Ambri-Piotta et le fardeau de la dette : la nouvelle stratégie d’investisseur de Lombardi

Comme le dit un initié, Ambri ne manque jamais de rêves, mais il manque toujours d’argent. En fait, c’est ainsi depuis des décennies, et les problèmes d’argent notoires font un peu partie du romantisme extérieur que dégage ce club comme aucun autre club de hockey sur glace suisse.

Ambri n’a jamais été champion et n’a remporté qu’une seule série de barrages depuis le début du millénaire – quiconque s’enthousiasme pour ce club doit avoir une certaine capacité à souffrir. Et on lui demande toujours de payer : Ambri a dû être sauvé à plusieurs reprises grâce à des campagnes de financement. La famille Valsangiacomo, l’actionnaire le plus important d’Ambri et propriétaire du fabricant de café Chicco d’Oro, ouvrait souvent la boîte lorsqu’il fallait surmonter des goulots d’étranglement.

Avec l’emménagement dans la Gottardo Arena, ouverte en 2021, la situation financière d’Ambri s’est en fait améliorée. Pour l’exercice 2023/24, le club a déclaré un bénéfice de près de 350’000 francs. Ambri bénéficie d’un public fidèle, de sponsors fidèles et d’un taux d’occupation élevé du stade. Cet hiver, il s’élève à 95,4 pour cent, ce qui constitue la deuxième valeur la plus élevée de la ligue, même si les performances sont médiocres. Et malgré l’ajout du retour de la LNH Dominik Kubalik, l’un des joueurs les plus chers de la ligue, Ambri n’est qu’à la 12e place. Les lacunes défensives sont évidentes – l’équipe emploie à peine un défenseur suisse qui serait utilisé ailleurs dans la Ligue nationale.

Les coûts de construction du stade, inauguré en 2021, pèsent encore aujourd’hui lourdement sur Ambri.

Cependant, le bénéfice ne peut être utilisé que pour couvrir les intérêts de nombreux emprunts bancaires. Ambri a des dettes élevées, y compris les prêts bégayés du club auprès de l’Office fédéral du sport et du canton (pour les fonds Covid). En outre, les dettes liées à la construction du stade devraient être de l’ordre de 10 millions de francs.

À l’automne, il y a eu une sorte de lutte de pouvoir au sein du conseil d’administration sur la manière de gérer la situation financière tendue. Les membres du conseil d’administration suisses alémaniques Heinz Haller et Hubert Christen ont insisté en faveur d’une restructuration de la dette ; il existait un plan clair et ils ont obtenu des assurances des prêteurs locaux. Mais celles-ci étaient liées à la condition du retrait du président Filippo Lombardi. Lombardi, 68 ans, entrepreneur médiatique et ancien conseiller municipal, dirige le club depuis 2009. Ses réalisations sont incontestées ; il a notamment réussi à orchestrer la construction du nouveau stade. Ce qui est un chef-d’œuvre étant donné que la Léventine est financièrement et structurellement faible.

Mais le Lombardi aux manches de chemise et soucieux du spectacle a de nombreuses critiques, et ces dernières années, le mécontentement s’est accru. Plusieurs personnes de son entourage, ainsi que d’anciens employés, l’appellent indépendamment le « Roi Soleil ». Il s’immisce trop dans les affaires quotidiennes ; il ne se préoccupe pas assez des questions stratégiques, pourtant urgentes. Et décidez combien la bratwurst devrait coûter.

Bref : il manque d’idées et de vision. Financièrement, sa seule stratégie est de reporter les problèmes du jour au lendemain. Il y a quelques mois, il semblait que le camp anti-Lombardi avait le dessus. Mais le président a réussi à rallier l’actionnaire principal Cornelio Valsangiacomo. La structure exacte de propriété n’est pas publique ; fin 2020, Valsangiacomo détenait 31 pour cent des actions par l’intermédiaire de la société de distribution Prumrose, Lombardi 20, Frigerio Engineering autour du vice-président Massimo Frigerio 8 et Samih Sawiris 5.

Il y a une lettre d’intention – 1,5 million de francs devraient finir dans les comptes d’Ambri

Aujourd’hui, Lombardi a apparemment trouvé des investisseurs canadiens. L’accord a été négocié par le courtier Pivotas, basé à Zoug et désormais à Altdorf, dirigé par le banquier d’investissement canadien Justin Fogarty ; les détails sont nébuleux. On ne sait ni qui sont exactement les investisseurs ni quelles sont leurs intentions. Lombardi a laissé sans réponse une question de la NZZ.

Ces dernières semaines, des chiffres aventureux ont circulé concernant un investissement de 15 millions de francs. Le total a désormais été révisé à la baisse à plusieurs reprises. La seule chose qui est sûre, c’est qu’il existe une lettre d’intention dans laquelle est notée l’intention de procéder à des versements de 1,5 million de francs. Apparemment, un cinquième de cette somme est déjà arrivé dans les comptes du club. On ne sait pas ce qu’il fera en retour. Celui qui a déjà négocié plusieurs transactions boursières dans le hockey sur glace suisse se dit surpris par cette entrée. Ambri a peu à offrir, d’autant plus qu’il est impossible pour les actionnaires de renoncer à la majorité.

Mais une chose est évidente : tout le monde n’apprécie pas le fait que l’argent étranger afflue dans ses coffres. Vous auriez tout aussi bien pu vous jeter chez Red Bull, estime quelqu’un qui soutient financièrement le club depuis de nombreuses années.

Les deux membres du conseil d’administration suisses alémaniques, Haller et Christen, ont démissionné début décembre. Dans une lettre de démission dont dispose la NZZ, des « divergences irréconciliables » avec Lombardi sont invoquées comme motif. On y lit quelque chose comme : « La décision de l’actionnaire principal de continuer à soutenir le président empêche la mise en œuvre des changements urgents. Nous espérons que tous les problèmes seront résolus par les donateurs étrangers. Lombardi a alors convoqué une assemblée générale extraordinaire prévue pour le 23 décembre ; Cependant, en raison d’une erreur formelle, elle a dû être à nouveau annulée.

Peu de clubs dans ce pays se sont réjouis des investisseurs étrangers, pas même dans le hockey sur glace. Les investisseurs nord-américains ont par exemple déjà ruiné le Lausanne HC et presque Genève/Servette. L’affaire a été débranchée à Martigny après que les sources d’argent russes se soient taries.

L’engagement des Canadiens envers HC Ambri-Piotta constitue peut-être une exception. Mais le caractère opaque de leur entrée pose question. Ambri espère que l’aura de ce club, l’esprit des indomptables, ne sera pas détruite par des financiers extérieurs à l’industrie à la recherche d’un dollar rapide.