America’s Cup, la société italienne de sport automobile qui protège Luna Rossa

L’America’s Cup se projette vers l’avenir et devient de plus en plus extrême. Les bateaux volent, on ne parle plus d’eau, mais d’air. La voile entre dans la soufflerie du sport automobile et la technologie F1 et MotoGP s’en mêle. Il en va de même pour les casques (Drudi), pour la protection corporelle des marins (Dainese) ; pour les panneaux de commande et de même pour le carénage Luna Rossa qui protège le barreur ou le régleur, selon la configuration. Une « lame » d’environ deux mètres qui était un défi dans le défi.

Nicolas Zavoli, le PDG de WRS, parle de sa “création” avec enthousiasme. dans sa voix on entend la fierté du savoir-faire italien. L’entreprise est de Cattolica, nous dit-il, et est née comme entreprise de commerce électronique en 2008, dans le sillage de l’activité exercée par Zavoli, toujours dans le commerce en ligne, mais dans d’autres domaines, et donc transformée en fabricant. « Nous avons fabriqué des pare-brise pour les motos les plus populaires et nous avons constaté qu’ils fonctionnaient bien pour nous, dans le sens où en termes d’attention portée au design et à la qualité des détails, nous avons réussi à réaliser de belles choses qui ont été appréciées par le marché. A partir de là, nous avons engagé les meilleures équipes d’abord en Superbike puis en MotoGP”, explique Zavoli.

L’entreprise est familiale. Il y a le père et le frère de Nicolas, qui s’occupent plus directement de la production, et il y a ce dernier, qui suit la partie organisation et vision. « Nous avons commencé par produire des carénages de route, en vendant également directement aux consommateurs individuels, puis nous avons pensé à nous introduire dans le monde de la course automobile. Je me suis présenté chez BMW sur la piste de Misano, lors de la séance d’essais de juillet, et j’ai vu qu’ils utilisaient un écran qui, à mon avis, n’était pas de grande qualité. Et donc nous avons dit aux gars de l’équipe de nous donner l’opportunité d’essayer de leur faire un écran. “Nous allons l’emmener au test MotoGP de Misano et voir ce qui se passe”. Et c’était ainsi. Nous leur avons apporté un écran et dès qu’ils l’ont vu, ils l’ont vraiment aimé et nous ont dit ce qu’ils devaient faire pour les obtenir. J’ai donc proposé un partenariat technique, en échange de notre marque sur le produit. Et c’est ainsi que nous avons commencé.”

WRS a grimpé en MotoGP et Superbike. Des équipes comme Prima Pramac Ducati, Yamaha, BMW ont des bulle fabriquées en Italie… « L’escalade a été assez facile car le produit a quand même gagné. Nous sommes désormais fournisseurs d’une dizaine d’équipes en Moto 3, autant en Moto 2, de trois équipes en MotoGP… Entre-temps, nous avons élargi notre gamme pour les vélos de route : dès qu’un nouveau modèle sort nous sommes prêts. être performant sur le marché et pouvoir offrir aux clients un produit de qualité qui s’accorde bien avec le design de la moto. Ce dernier aspect est important : faire les choses au maximum de leur potentiel est gratifiant, car il y a un 5% en bas qui danse que tout le monde n’atteint pas et c’est ici, dans cette fourchette de pourcentage que nous voulons travailler”.

Nous arrivons à la Coupe de l’America. « Un jour, mon téléphone sonne : c’est Max Sirena. Maintenant, j’avoue que j’en avais entendu parler, qui ne connaît pas Luna Rossa ?, mais comme je n’étais pas un grand passionné de voile, je n’en savais pas grand-chose. Il m’explique qu’il a vu que nous produisions des écrans pour des équipes très importantes dans le monde du MotoGP et qu’il aurait une idée. «Voulez-vous venir nous rendre visite à Cagliari dans notre base», me demande-t-il. Comment dire non ? J’étais excité, très honoré. Nous avons donc pris un vol pour la Sardaigne et sommes allés voir Max (qui est un grand passionné de sport automobile) et comprendre quels étaient ses besoins.”

L’histoire doit être racontée. “Il me dit : nous avons l’intention de créer quelque chose évidemment dans le plus grand secret…”. D’accord, je vais lui répondre. Le secret est d’ailleurs entretenu lors du lancement de l’AC75. “Il y avait un morceau de carbone qui n’était pas un écran et il n’y avait même pas notre marque dessus. Mais nous, en coulisses, travaillions.” Le pare-brise était l’atout de Luna Rossa. « Nous avons créé un prototype qui nécessitait un niveau d’ingénierie et de qualité de construction très exigeant. Un écran MotoGP, pour clarifier, a une épaisseur de 2 mm et une longueur d’environ 30 à 40 cm. Ce sont donc des moules et en tout cas disons des mesures « humaines ». Celui de Luna Rossa, en revanche, mesure environ 2 mètres de long et est aussi épais que ceux du MotoGP : 2 mm pour un poids très réduit, en polyméthacrylate de méthyle”.

Zavoli nous raconte ce qui s’est passé plusieurs pièces “uniques” ont été réalisées, au moins 4-5, avant d’arriver à celles que le bateau italien est en train d’assembler. “Il y avait beaucoup de complications au milieu, car la visibilité, la transparence, le souci du détail sur une pièce de 2 mm de long et 2 mètres de long ne sont pas faciles à obtenir : il est plus facile de se tromper que sur une pièce de 30-40 cm de long. ..”

Cela signifie un long voyage d’études, d’ingénierie, de recherche et de développement. « Le marin doit voir à travers le pare-brise à la fois vers l’horizon pour comprendre où va le bateau, et latéralement, pour regarder les foils. Car il est vrai que la gestion du bateau est désormais fortement dépendante du système électronique et des affichages, mais il est vrai aussi que l’œil humain n’a pas disparu et compte toujours”.

Parlons du matériel, Pmma. « Il est encore plus transparent que le verre. Même en agrandissant la section du matériau, celui-ci reste de couleur glace. Excellent donc, mais avec aussi quelques défauts : par exemple le thermoformage, qui n’est pas une opération facile. Cependant, nous avons le savoir-faire acquis dans le sport automobile et nous avons pu offrir à Luna Rossa une bulle qui répond à leurs besoins. » Il nous faut de la “transmittance”, c’est à dire la capacité de laisser passer la lumière, une grande visibilité, de la protection (le bateau file à 50 nœuds), de l’aérodynamisme.. « Par rapport à ceux des motos, pour la bulle Luna Rossa nous avons dû étudier des traitements anti-eau particuliers, car évidemment l’eau de mer est très différente de la pluie, le sel sèche rapidement et peut laisser des cristaux sur la bulle : pour faire de cette diapositive de l’eau et ces cristaux, nous avons créé des traitements avec la nanotechnologie qui permettent à ces agents de mieux glisser.”

Six mois d’ingéniosité et d’application ont été nécessaires pour développer le carénage. “Nous avons couru et fait de notre mieux aussi parce qu’ils voulaient commencer les essais le plus tôt possible.. De petits changements continus se sont produits, presque imperceptibles à l’œil nu. Et c’est un produit qui est encore en développement : nous sommes constamment en contact avec les techniciens et nous sommes disponibles. C’est un projet passionnant, qui nous rend très fiers et il n’y a pas de week-end, de vacances ou d’horaires qui comptent. Voir le bateau à l’eau nous récompense de tous nos efforts.”

Question : mais si nécessaire, le pare-brise pourrait-il quand même être changé ? “Cela impliquerait de redessiner non seulement la pièce, mais aussi la coque, car elle fait partie d’une même lignée avec cette dernière. Cela dit, nous analysons les données et peut-être que demain il y aura la possibilité d’aller plus loin. Nous venons du bas et sommes arrivés au MotoGP, maintenant à la F1 de la voile. Notre histoire nous donne une force supplémentaire pour dire que nous pouvons toujours essayer de faire mieux. Nous sommes prêts. Et je dis cela en pensant que non seulement nous, mais tout le Made in Italy, ne manque de rien pour rivaliser avec les grandes entreprises internationales. Luna Rossa, qui propose toutes les marques italiennes, en est un exemple.”