Rasmus Hojgaard a réalisé une fin de match remarquable pour arracher une victoire d’un coup à l’Amgen Irish Open, alors que Rory McIlroy n’a pas réussi à conclure la victoire à domicile.
McIlroy a pris une avance d’un coup lors de la dernière journée à Royal County Down et a brièvement augmenté son avance à quatre coups, avant que Hojgaard ne se lance dans la course avec quatre birdies sur ses cinq derniers trous.
Le score de Hojgaard (65), six sous le par, lui a permis de fixer l’objectif du clubhouse à neuf sous le par, alors que les espoirs de McIlroy d’une première victoire professionnelle en Irlande du Nord – à seulement une heure de l’endroit où il a grandi – se sont évanouis lorsqu’il a fait un bogey sur le par quatre du 17e.
McIlroy, qui a également gaspillé une avance de deux coups sur les derniers trous de l’US Open en juin, a dû réaliser un eagle au dernier trou pour forcer un play-off avec Hojgaard, mais il a raté son tir de 10 pieds et a terminé son dernier tour avec un 69 avec un birdie en deux putts.
Mattew Manassero a terminé à deux coups de la troisième place devant Daniel Brown, tandis que Robert MacIntyre et Grant Forrest ont terminé la semaine à égalité à la cinquième place.
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Comment Hojgaard a surpris McIlroy en Irlande du Nord
McIlroy a réalisé un début de rêve pour son dernier tour en effectuant un double putt à 80 pieds pour profiter du par cinq en premier, puis a tiré son approche au prochain tap-in pour un deuxième birdie consécutif.
Son partenaire de jeu Manassero a également réussi un birdie au premier trou, mais a fait deux bogeys consécutifs au troisième, donnant temporairement à McIlroy un avantage de quatre coups, avant que l’Irlandais du Nord ne rate de sept pieds pour sauver le par au septième.
McIlroy n’a pas réussi à convertir une chance de birdie à neuf pieds au trou suivant, où Manassero a roulé à partir de 15 pieds pour se rapprocher à deux, tandis que Brown a sauté à un coup du leader de la nuit après trois birdies dans une séquence de quatre trous à partir du neuvième.
Hojgaard, qui jouait deux groupes devant McIlroy, était à égalité pour son tour jusqu’à ce qu’il fasse un birdie au neuvième et fasse un chip pour en ajouter un autre au par trois suivant, bien que ses espoirs semblaient être mis en doute lorsqu’il a annulé un birdie au 12e en faisant un bogey au suivant.
Le numéro 88 mondial a répondu en faisant un birdie au par trois du 14 et en convertissant à courte distance pour en ajouter un autre au par quatre du 16, avant de prendre la tête pour la première fois en faisant un trou depuis le bunker du par trois du 17.
McIlroy a terminé une série de pars avec un birdie de 20 pieds au 11e et a rebondi après un bogey au 15e pour faire un birdie sur le par-4 suivant, mais s’est retrouvé à nouveau derrière lorsque Hojgaard a signé sa remarquable fin avec un birdie à deux putts au dernier.
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Une erreur d’inattention a vu McIlroy faire un trois-putt sur le par-quatre du 17e et se retrouver à deux coups de retard, l’Irlandais du Nord frappant ensuite une approche imposante de 191 yards à 10 pieds au par-cinq dernier, mais manquant de peu la tentative d’aigle.
McIlroy « déçu » après avoir raté la victoire à domicile
« J’ai eu l’impression de contrôler le tournoi pendant la majeure partie de la journée », a déclaré McIlroy. « J’avais l’impression de jouer de manière très solide, de faire ce que j’avais à faire, de faire beaucoup de pars, de faire quelques birdies. Ensuite, les deux bogeys aux 15 et 17 trous ont évidemment ouvert la porte à quelqu’un qui pourrait réussir une bonne fin de partie comme Rasmus l’a fait sur les derniers trous.
« Malheureusement, j’ai bien joué cette semaine. J’ai raté le green au 15, c’était l’endroit où je ne pouvais pas aller. Et j’ai mal évalué la vitesse avec le premier putt au 17. Dans l’ensemble, je suis évidemment très déçu de ne pas avoir gagné, mais je vais essayer de tirer les choses positives et de passer à Wentworth la semaine prochaine. »
Hojgaard, dont la victoire est sa cinquième sur le DP World Tour, a déclaré : « C’est un gros boost de confiance. Je savais que ça allait être difficile de me battre avec lui et le reste des gars sur le terrain. Évidemment, le voir faire un bogey au 17 a évidemment tout changé.
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« C’était serré jusqu’au dernier putt. C’est un grand coup de pouce pour moi pour le reste de l’année. »
Quelle est la prochaine étape ?
Le DP World Tour se rend ensuite à Wentworth pour le BMW PGA Championship, où McIlroy sera présent et Ryan Fox sera le champion en titre. Regardez les groupes en vedette en direct jeudi à partir de 8h30 sur Sky Sports Golf avant une couverture complète à partir de 13h. Diffusez le DP World Tour, le PGA Tour et plus encore avec NOW.
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