« Amibe mangeuse de cerveau » : qui fait partie du groupe à risque et comment peut-elle être traitée ?

L’hôpital Billinson a annoncé hier le décès d’un homme de 26 ans suite à une infection cérébrale causée par le parasite Nagelria fowleri, ou populairement connu sous le nom d’« amibe mangeuse de cerveau ». L’hôpital s’est battu pendant des jours pour sauver la vie du jeune homme, mais cette maladie, très rare, est presque toujours mortelle pour ceux qui en sont atteints. Le jeune homme a séjourné sur la plage de Guy à Kinneret, et il est possible qu’il y ait été infecté. Le ministère de la Santé a déclaré qu’un échantillonnage de l’eau des piscines de la zone a été effectué et que les résultats sont normaux (c’est-à-dire que les niveaux de chlore, d’acidité et de turbidité de l’eau sont normaux) et qu’il n’y a aucune interdiction de continuez à y nager. Alors faut-il se méfier de l’amibe mangeuse de cerveau ? Et si oui, comment ? Les globes sont en ordre.

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Qu’est-ce qu’une amibe mangeuse de cerveau ?

L’amibe Nagelaria fowleri est une amibe très rare qui vit dans les sources d’eau douce chaudes telles que les lacs, les ruisseaux, les rivières et les sources chaudes, ainsi que dans les zones où l’eau chaude est déversée par les installations industrielles. Il prospère à des températures comprises entre 42 et 35 degrés. Très rarement, on le trouve dans les piscines ou les fontaines mal nettoyées, ou dans l’eau potable. La maladie n’est pas contagieuse entre humains. Chaque année, moins de 10 personnes en meurent aux États-Unis. En Israël, elle n’a été détectée que deux fois.

Qu’est-ce qu’une amibe exactement ?

Si l’on ignore le fait que c’est si stressant, l’amibe Nagelaria fowleri est assez intéressante. C’est une minuscule créature unicellulaire, d’environ un quart de l’épaisseur d’un cheveu. Elle se reproduit par division et appartient au groupe des «amibes libres», c’est-à-dire des amibes non parasites qui n’ont pas besoin de vivre sur un hôte, et si elles ne rencontrent pas de cerveau humain, elles se débrouilleront très bien avec un régime. de bactéries. Lorsque les conditions ne sont pas optimales pour elle, par exemple s’il fait trop froid, elle entre dans un état inactif mais est très résistante aux conditions environnementales. Lorsque les conditions s’améliorent, elle redevient une amibe vivante, se nourrissant et se reproduisant, et peut se déplacer entre ces états.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée?

La maladie PAM causée par une amibe mangeuse de cerveau commence par une fièvre, semblable aux autres, avec des maux de tête, des nausées et des vomissements. Après quelques jours, les symptômes évoquant une infection cérébrale apparaissent : raideur de la nuque, confusion, perte d’équilibre, extrême sensibilité à la lumière et hallucinations. Il existe un test de laboratoire qui identifie avec précision la maladie, mais une ponction lombaire est nécessaire pour obtenir l’échantillon à tester. Cette maladie rare n’est généralement pas attendue, c’est pourquoi le diagnostic arrive parfois tardivement, même après le décès.

Qui est à risque ?

Le seul cas dans lequel l’amibe est dangereuse est si vous respirez de l’eau et que l’amibe pénètre dans le cerveau par le nez, où elle crée une infection cérébrale. La plupart des infections surviennent à la fin de l’été, lorsque la température de l’eau des lacs ou des sources augmente. Le changement climatique signifie qu’un plus grand nombre de réservoirs d’eau douce atteignent des températures problématiques en été. Boire de l’eau contenant de l’amibe n’est pas nocif, mais il y a eu des cas où des personnes ont été infectées en raison du lavage de leurs sinus avec de l’eau du robinet, qui s’est finalement révélé être l’amibe qui y vivait.

Ces dernières années, des études ont été menées suggérant la possibilité que l’amibe soit plus courante qu’on ne le pensait auparavant. Un certain nombre de personnes se sont révélées positives aux anticorps amibiens, sans jamais présenter de symptômes graves de la maladie. Certains cas peuvent avoir été diagnostiqués à tort comme étant une méningite.

Ce n’est pas une si mauvaise nouvelle, car le nombre de cas mortels reste le même. Si l’amibe est plus courante, il se peut aussi que le corps de certains d’entre nous sache comment y faire face. Si tel est le cas, la différence peut donner une indication sur la façon dont la maladie peut être traitée, et également expliquer les cas dans lesquels certaines personnes ont été infectées dans un mikvé d’eau infecté et sont tombées malades, tandis que d’autres en sont sorties indemnes.

La maladie peut-elle être traitée ?

La maladie est très mortelle, entre autres en raison de la difficulté de diagnostic. Au moment où la maladie est diagnostiquée, des lésions cérébrales importantes sont souvent déjà apparues. Néanmoins, il est d’usage de traiter la maladie avec un cocktail de médicaments antiparasitaires. De bons résultats ont été enregistrés avec l’utilisation du médicament miltéfosine, couramment utilisé pour traiter la « rose de Jéricho ».

Comment pouvez-vous être prudent ?

Je ne suis pas sûr que vous devriez le faire. L’amibe est si rare, à notre connaissance, qu’elle ne devrait probablement pas être une préoccupation majeure dans nos vies (surtout compte tenu du nombre de problèmes plus courants auxquels nous devons faire face en ce moment). Si vous souhaitez tout de même être prudent, les Centers for Disease Control des États-Unis recommandent les étapes suivantes : Couvrez-vous le nez avec vos doigts lorsque vous sautez ou plongez dans de l’eau douce naturelle. Dans les sources chaudes, gardez la tête hors de l’eau. Si vous êtes assis au bord de l’eau d’un lac d’eau douce au fond sablonneux, essayez de ne pas creuser dans le sable, car les amibes aiment vivre dans ce sable. Si vous lavez vos sinus, préférez l’eau bouillie ou désinfectée.