Amkor, pionnier des puces, aspire à une domination dans le secteur de l’emballage en Corée du Sud

L’histoire des semi-conducteurs en Corée du Sud, une puissance technologique mondiale avec les deux plus grands fabricants de puces mémoire au monde, Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc., a commencé lorsque Amkor Technology Inc. a introduit l’industrie dans le pays il y a 55 ans.

Amkor, numéro 2 mondial de l’emballage de semi-conducteurs actuellement, vise à dominer le secteur dominé par ses rivaux taïwanais, dont le leader de l’industrie ASE Holdings. Ces concurrents ont bénéficié de la décision du géant mondial de la fonderie Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) d’établir un écosystème national de l’industrie des semi-conducteurs.

Amkor s’efforce d’étendre ses parts de marché dans l’industrie du conditionnement des semi-conducteurs en croissance rapide dans un contexte de concurrence de plus en plus intense. Les fabricants de puces et leurs clients ont prêté attention aux technologies de conditionnement avancées qui augmentent les performances grâce à des arrangements efficaces des semi-conducteurs existants, alors que l’industrie mondiale des semi-conducteurs s’efforce d’améliorer les performances des puces avec des processus ultra-fins.

Samsung a lancé cette année un service clé en main pour la fabrication de puces sous contrat, tandis que TSMC a augmenté ses dépenses pour améliorer sa propre compétitivité en matière d’emballage.

La technologie d’Amkor est si bien reconnue qu’il y avait une rumeur selon laquelle Samsung pourrait acquérir l’entreprise pour renforcer son activité d’emballage.

HISTOIRE DE L’INDUSTRIE DES SEMI-CONDUCTEURS EN CORÉE DU SUD

Amkor, actuellement basée à Tempe, en Arizona, a été fondée sous le nom d’Anam Industrial Co. en mars 1968 à Séoul, une base de production, par feu le président honoraire Kim Hyang-Soo. Son fils aîné Kim Joo-Jin, l’actuel président de la société, a créé Amkor, une unité de recherche et développement, aux États-Unis. Anam et Amkor se concentrent sur le secteur de l’emballage depuis leur fondation.

Anam, qui n’avait que sept employés, a reçu sa première commande en 1970 et a exporté des semi-conducteurs sous forme de boîtes métalliques aux États-Unis. Ses ventes à l’étranger ont atteint 210 000 dollars en 1972 et le président honoraire a remporté le Gold Tower Order of Industrial Merit, le meilleur prix de Corée du Sud pour une personne qui a grandement contribué au développement industriel du pays, en 1973.

L’entreprise a connu une croissance rapide basée sur la confiance. Son usine de Séoul a été inondée après le débordement de la rivière Han au début des années 1970 et les employés d’Anam ont séché les installations humides avec des sèche-cheveux pour respecter la date de livraison. L’entreprise a également obtenu la confiance du personnel car elle n’a pas supprimé d’emplois pendant la crise pétrolière des années 1970 et les ralentissements économiques des années 1980.

Le regretté Kim a conseillé à Lee Byung-chul, l’ancien président et fondateur du groupe Samsung, de faire une percée dans l’industrie des puces mémoire au début des années 1980, affirmant qu’un conglomérat majeur devrait gérer l’entreprise nécessitant des investissements à grande échelle dans les installations.

De nombreux employés d’Anam sont partis pour Samsung, qui a connu un énorme succès dans l’entreprise, mais le fondateur de la société d’emballage de semi-conducteurs était heureux.

“C’est malheureux mais bon dans un grand cadre car les gens de ma société dirigeront le développement de l’industrie des semi-conducteurs partout”, a-t-il déclaré.

TOUCHÉS PAR LA CRISE FINANCIÈRE ASIATIQUE

Le regretté Kim a ciblé le secteur des semi-conducteurs système pour élargir son portefeuille d’activités.

Il a modifié la structure commerciale de l’entreprise pour se concentrer sur le secteur de la fonderie en 1998, lorsque le potentiel de croissance d’Amkor a été reconnu avec son inscription au Nasdaq.

La crise financière asiatique de 1997-98, cependant, a freiné le plan car Anam a fait des investissements massifs. Amkor a fait face à une forte opposition des actionnaires américains en rachetant une participation de 42,6% dans Anam.

Amkor a repris l’activité d’emballage d’Anam tandis que Dongbu Electronics, actuellement DB HiTek Co., qui produisait 5 000 wafers par an en 1997, a acquis la division de fonderie d’Anam avec une capacité annuelle de 30 000 unités.

PRINCIPAL ACTEUR MONDIAL DE L’EMBALLAGE DE SEMI-CONDUCTEURS

Après les difficultés, Amkor est devenue une entreprise qui a généré quelque 9 000 milliards de wons (7,1 milliards de dollars) de ventes annuelles à partir de 20 usines de fabrication comptant plus de 30 000 employés dans huit pays.

La société vise à dominer l’industrie mondiale de l’emballage des semi-conducteurs en améliorant la compétitivité technologique, a déclaré le mois dernier le président de son unité sud-coréenne, qui a presque triplé les ventes à 4,5 billions de wons en 2022 contre 1,7 billion de wons en 2019.

L’unité sud-coréenne, qui exploite des installations de conditionnement et de test de semi-conducteurs avec quelque 7 300 employés dans le pays, dirige l’expansion des installations de production de conditionnement en Asie. Amkor devrait achever une usine au Vietnam en septembre avec un plan pour démarrer sa production de masse au quatrième trimestre.

« Amkor construit des installations de conditionnement et de test de semi-conducteurs au Vietnam dans le but de développer le pays en tant que plaque tournante des processus de semi-conducteurs », a déclaré Ji JongRip, président de l’unité sud-coréenne.

Amkor prévoit d’investir 800 millions de dollars cette année dans de nouveaux équipements et technologies pour la production d’emballages de haute technologie afin d’assurer une croissance et une compétitivité durables.

La société se concentre sur les emballages de semi-conducteurs pour les automobiles, car l’industrie automobile mondiale connaît une croissance rapide avec les véhicules électriques et la mobilité future.

“Nous avons développé une technologie de pointe basée sur des investissements actifs et sommes devenus la première société OSAT au monde pour les semi-conducteurs automobiles”, a déclaré un responsable d’Amkor, faisant référence à l’assemblage et au test de semi-conducteurs externalisés.

Une telle activité, ainsi que les lancements de nouveaux smartphones haut de gamme et la croissance à long terme des appareils portables, devraient encore améliorer les bénéfices d’Amkor, ont indiqué des sources du secteur.

Écrire à Jeong-Soo Hwang à [email protected]

Jongwoo Cheon a édité cet article.