2024-06-14 15:00:42
Wendy Koch jongle avec de nombreux rôles dans son poste de directrice principale de l’engagement régional chez Centraide. Elle plaisante en disant qu’elle a souvent été le service logistique pour les événements bénévoles que l’association organise pour assurer la santé et le bien-être des résidents.
La première année après la pandémie, son événement annuel Build a Bike est passé d’un à trois sites sur trois jours pour garantir qu’aucun site ne soit surpeuplé et empêcher autant que possible toute propagation de maladie. Cela signifiait que Koch, qui récupérait les vélos – spécifiquement destinés aux enfants de 7 à 9 ans – et les livrait aux bénévoles, conduisait un grand U-Haul jusqu’à chacun.
Ces vélos parviennent aux enfants via des agences partenaires. À la fin de l’un des événements de 2021, Koch a appris que l’on ne pouvait plus récupérer son lot dans le comté d’Armstrong. Elle et un collègue ont donc conduit pendant une heure et demie jusqu’au site, une église, où le personnel de l’Armée du Salut la rencontrait.
Elle ne savait pas que les enfants qui recevraient les vélos seraient également là.
“Quand je suis sortie de ce U-Haul, c’était mieux que d’être le Père Noël”, a-t-elle déclaré. « Ils étaient tellement excités ! Le simple fait de voir leurs visages et la joie que ce cadeau leur apportait est ce qui me fait avancer dans cet événement.
Vendredi est le dernier événement bénévole de deux heures pour assembler les vélos. Des bénévoles de 30 entreprises ont travaillé mercredi à Butler, jeudi dans le comté de Westmoreland et vendredi dans le comté d’Allegheny. Au total, ils assembleront 600 vélos, selon un communiqué de presse de Centraide.
Au cours de l’événement de trois jours, 300 bénévoles travailleront en 20 équipes pour construire 10 vélos chacune, ce qui donnera 600 vélos, soit le double du nombre de vélos construits l’année dernière. À la fin de chaque journée, 200 vélos seront inspectés par des experts en sécurité cycliste et distribués aux agences partenaires des comtés respectifs. Chaque enfant recevra également un casque de vélo et un cadenas pour vélo, a indiqué Koch.
Au cours des neuf dernières années, Build A Bike de Centraide a construit et distribué 1 525 vélos aux enfants de la région. Cette année, le 10e événement annuel portera ce total à plus de 2 100 vélos, selon le communiqué.
L’objectif : favoriser des habitudes saines et fournir un débouché pour l’activité physique et le plaisir, ce qui est directement lié à la réussite scolaire et dans la vie, ont déclaré les responsables de Centraide. Et les bénévoles – dont certains sont techniquement compétents et aident ceux qui ne sont pas très bricoleurs – ont beaucoup de plaisir à travailler ensemble, a déclaré Koch.
Comment tout a commencé : Depuis plus d’une décennie, Centraide a travaillé avec le consultant en collecte de fonds et en ventes John Rosso. Il a entendu parler d’une organisation à but non lucratif en Floride qui organisait un événement de construction de vélos et pensait qu’un tel événement pourrait réussir ici, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie.
L’entreprise de Rosso, Sandler, a présenté l’idée à Centraide, et cela lui a donné un oui enthousiaste. Sandler a acheté les 100 premiers vélos et a aidé à recruter des équipes de bénévoles pour le premier événement, selon le personnel des relations publiques de Centraide, qui s’est tenu à Heinz Field il y a 10 ans. Ce fut un succès sans réserve.
Depuis lors, Centraide a pris la tête de Build A Bike, et l’événement s’est développé au fil du temps jusqu’à cette année et ses 600 vélos. “C’était un formidable projet commun, et c’est magnifique de le voir en action”, a déclaré Rosso.
Les bénévoles de Bayer Kristin Pichora, à gauche, Emily Gianamore, Nicholas Hersman, Megan Davis et Susanne McGuinness avec un vélo fini lors de l’événement bénévole de 2023. (Centraide du sud-ouest de la Pennsylvanie)
Cette année, les partenaires financiers de Centraide sont First Energy Foundation, BMS Cat, FedEx Ground, K&L Gates, Williams, Ebara Elliott Energy, Koppers et Menasha.
Koch a déclaré que Centraide et ses nombreux bénévoles avaient développé un très bon système pour réaliser tout cela en deux heures. Les vélos sont livrés partiellement assemblés, roue arrière en place, avec 10 étapes restantes pour terminer chaque vélo de 20 pouces. « Nous constatons que certains groupes sont très ingénieux et techniquement enclins », a-t-elle déclaré. « Un groupe de Westmoreland vient chaque année et peut les assembler en 15 minutes. Pour la plupart des gens, cela prend tout le temps.
Après la pandémie, le système a changé depuis ses premières années. « Au cours des deux premières années qui ont suivi la COVID, nous avions prévu de former 10 équipes de cinq – 50 bénévoles – pour simplement réaliser la construction, a déclaré Koch. « Doubler le nombre de vélos, c’est doubler pour atteindre 100 bénévoles. Nous avons des « experts en vélo », particulièrement doués en mécanique, qui mettent tout le monde au travail et vérifient chaque vélo afin que lorsque nous les remettons aux enfants, ils soient assemblés de manière sûre.
Cette année, Centraide compte 39 agences partenaires, et elle et d’autres ont déterminé que 600 vélos semblaient être la quantité appropriée pour répondre aux besoins présentés. Bien entendu, elle pourrait obtenir et assembler davantage de vélos avec davantage de financement.
Il faut six à huit semaines à Koch et aux autres employés et bénévoles de Centraide pour organiser cet événement – trouver des partenaires, recruter des bénévoles et bien plus encore.
Cela vaut la peine, a-t-elle déclaré, de faire en sorte que ces enfants connaissent la joie de faire du vélo, de sentir le vent dans leurs cheveux et la liberté que le vélo peut apporter.
“J’aime tous nos événements, mais celui-ci est tellement spécial”, a déclaré Koch.
Retour à ce voyage dans le comté d’Armstrong : après que Koch et son collègue aient livré les vélos et soient repartis avec encore une heure et demie de route imminente pour rendre le camion. Sur le chemin du retour, le camion a commencé à faire un bruit épouvantable. Koch et son collègue ont un peu paniqué. Comment remorquer un si gros camion U-Haul ? Le tronçon de route devant nous n’était que cela : un long tronçon avec peu de signes d’entreprises ou quoi que ce soit d’autre.
D’une manière ou d’une autre, ils sont revenus, a-t-elle dit, peut-être grâce aux prières qu’ils ont dites en cours de route.
Koch ne conduira pas de camions de location sur les sites cette année. L’un des partenaires financiers, FedEx Ground, s’en est chargé. Elle dit que Centraide est très chanceux de pouvoir l’aider sur ce plan, puisque l’entreprise s’est occupée de recevoir les vélos et de les distribuer aux trois sites.
Trente entreprises ont fourni des bénévoles pour l’événement Build A Bike de cette année, notamment First Energy, BMS Cat, Williams, K&L Gates, FedEx Ground, Ebara Elliott Energy, Koppers et Menasha ; partenaires de l’agence : Bible Center Church, Dae’Vion’s Place of Resilience, Divine Restoration Church, Catholic Charities of the Diocese of Pittsburgh, Abiding Missions, Womanspace East, Jamar Place of Peace, Homeless Children Education Fund, For the Children Armstrong Royal Family Kids Camp , Keystone Family Alliance, Community Care Connections Camp Apple, Butler Area School District, The Lighthouse Foundation, Center for Community Resources, Glade Run, Uniontown Area YMCA, East End United Community Center, The Learning Lamp Center for Children de Penn Highlands Hospital Connellsville, Fayette County CYS, Laurel Highlands School District, HD Berkey Elementary, New Kensington-Arnold School District, The Learning Lamp at LVE, Mosaic Community Development Center, Yough School District, Westmoreland County Children’s Bureau, Sonward Youth Programs et Jeannette McKee Elementary School, ainsi que les membres du personnel de United Way of Southwestern Pennsylvania.
Helen est rédactrice en chef au Pittsburgh Post-Gazette, mais elle est actuellement en grève. Contactez-la à [email protected].
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