Les trois jours d’adulation de Lionel Messi à Hong Kong se sont terminés par un chagrin pour ses fans puisque l’Argentin n’est pas entré sur le terrain lors de la victoire 4-1 de l’Inter Miami contre la Ligue XI locale lors d’un match amical disputé devant une salle comble dimanche.
Messi était sur le banc avec l’ancien attaquant de Barcelone Luis Suarez, mais aucun n’a été recruté. On craignait que Messi, qui a fait une apparition comme remplaçant lors de la défaite 6-0 de Miami à Al-Nassr vendredi, ne se soit blessé aux ischio-jambiers.
Quelque 40 000 supporters s’étaient rassemblés au stade de Hong Kong rien que pour la séance d’entraînement de samedi, scandant « Messi ! Messi ! Messi ! et brandissant des copies de son maillot numéro 10 alors que lui et le copropriétaire du club, David Beckham, interagissaient avec les enfants de la région.
« J’ai commencé à regarder le football à cause de Messi. Il est mon idole depuis le premier jour », a déclaré Aasir Mubarak, 16 ans. “C’est mon premier jour à regarder Messi en personne, donc ça va être un jour très spécial et je m’en souviendrai toute ma vie.”
Le vainqueur de la Coupe du Monde avait été assailli par des supporters adorateurs vêtus du bleu et blanc de l’Argentine ou du rose de Miami depuis son arrivée d’Arabie Saoudite vendredi, des centaines de personnes attendant devant l’hôtel de l’équipe pour essayer d’apercevoir le joueur de 36 ans.
“Je me sens particulièrement excité aujourd’hui car je suis un grand fan de Messi depuis 2014, lorsque j’ai commencé à regarder le football, mais je n’ai jamais eu la chance de me rapprocher de lui”, a déclaré Gary Sheng, un étudiant de 19 ans.
« Aujourd’hui, les mots ne peuvent décrire mes sentiments. Lorsque le roi du football est à quelques mètres de vous, cette excitation dépasse les mots. Je me sens incroyablement heureux.
L’attaquant argentin de l’Inter Miami, Lionel Messi (C), est assis sur le banc lors du match amical contre Hong Kong XI. | Crédit photo : AFP
Les Hongkongais n’ont pas perdu de temps lorsque les billets de match ont été mis en vente en décembre, les achetant en une heure alors que l’excitation s’intensifiait à l’idée que l’octuple vainqueur du Ballon d’Or disputait son premier match sur le territoire depuis 2014.
Messi peut s’attendre à des scènes similaires à Tokyo lorsque Miami poursuivra sa tournée de pré-saison contre les champions de la J.League Vissel Kobe mercredi.
Ils lancent leur campagne de Major League Soccer contre le Real Salt Lake le 21 février.
