Amyotrophie, un nouveau capteur de télésurveillance inspiré de la NASA

Réduire la fréquence des visites chez le spécialiste et des bilans de santé, économiser le stress des déplacements et réduire les coûts de santé, au bénéfice de tous, patients et système de santé. C’est la promesse d’un petit capteur conçu pour mesurer l’atrophie musculaire, une condition qui peut être associée au vieillissement ou à l’immobilité (pensez à la suite d’un accident, par exemple), mais aussi à diverses pathologies neuromusculaires et neurodégénératives, notamment l’amyotrophie spinale (AMS) . L’appareil, développé par un groupe de chercheurs de l’Ohio State University, est destiné à être porté de la même manière que le brassard que vous utilisez pour mesurer la tension artérielle. Mis à l’épreuve, les résultats sont encourageants, même si l’on est encore loin de leur application clinique. Les détails étaient publié sont Transactions IEEE sur le génie biomédical.

Qu’entend-on par atrophie musculaire

En présence d’atrophie musculaire, le volume et le tonus musculaire ont tendance à diminuer progressivement, aboutissant, dans les cas les plus graves, à une paralysie. Un dispositif permettant aux patients de surveiller leur état directement depuis leur domicile serait un tournant tant d’un point de vue économique qu’en termes de gain de temps pour se rendre aux visites ou pour réaliser des tests de contrôle. Enfin et surtout, l’atrophie musculaire est aussi l’un des effets de la permanence des astronautes dans l’espace dans des conditions de microgravité. C’est pourquoi la NASA a également financé la recherche, intéressée à comprendre comment surveiller la santé des astronautes en orbite.

Le capteur “extensible”

La principale difficulté pour développer un appareil qui puisse être porté, selon les auteurs du rapport d’étude, est de le rendre “extensible”, c’est-à-dire capable de suivre les évolutions de volume du membre et donc du muscle que l’on veut surveiller. En fait, le capteur comprend des pièces électroniques qui ne peuvent pas être étirées ou raccourcies en soi, telles que les fils qui conduisent le signal (e-threads) et qui permettent de faire des mesures. Après diverses tentatives, cette propriété a été obtenue en suivant un schéma “zig-zag” pour appliquer les e-threads sur le tissu qui compose le dispositif. Cela lui permet de s’étirer et de se fléchir et donc aussi de s’adapter à différentes parties du corps ou à différentes parties d’un même membre.
Selon leur étude, les chercheurs ont validé leur appareil sur un modèle de mollet de taille moyenne : les résultats montrent que le système de capteurs à l’intérieur est capable de mesurer une perte de volume musculaire jusqu’à environ 50 %, avec une résolution plutôt élevée, entre autres. choses, ce qui permet de détecter et de surveiller même des variations relativement faibles. ” Idéalement – explique Allyanna Rice, qui a dirigé l’étude et est chercheuse à l’Ohio State University – notre capteur proposé pourrait être utilisé par les professionnels de la santé pour mettre en œuvre plus personnellement les plans de traitement des patients et pour réduire le fardeau des patients eux-mêmes ».

Perspectives d’avenir

Les travaux, nous l’avons dit, sont toujours en cours et il faudra encore un certain temps pour rendre l’appareil réellement utilisable comme outil de diagnostic ou de surveillance. Cependant, les chercheurs réfléchissent déjà aux nouveaux aspects technologiques à mettre en œuvre : tout d’abord, connecter l’appareil à une application mobile, peut-être capable d’envoyer les paramètres de suivi directement au spécialiste avec qui le patient est traité. Peut-être même depuis l’espace.