Ana María Cuervo, biologiste : « La vieillesse est comme une maladie qui ne s’est pas encore manifestée. Si vous ne faites rien, cela se manifestera » | Santé et bien-être

En face de l’Institut Einstein pour la recherche sur le vieillissement à New York se trouve un McDonald’s. Ana María Cuervo (Barcelone, 58 ans), directrice adjointe de l’institution, s’y rend de temps en temps pour manger quelque chose. « Rien ne se produit si c’est ponctuel », explique-t-il. Mais il y voit des familles entières qui sont des habitués. Le parking est bondé car les gens se déplacent uniquement en voiture. Dans le quartier, il est beaucoup plus facile de trouver des fast-foods comme celui-ci qu’un fruitier ou une poissonnerie. Et cela, prévient ce scientifique, constitue un problème.

Cuervo explique l’anecdote dans une salle de classe de l’Université de Salamanque. Vous êtes venu ici pour participer au Sommet Espagne-Japon sur la longévité. Selon les dernières données disponibles auprès de l’OMS, Le Japon est le pays le plus ancien du monde, avec une espérance de vie de 84,3 ans. L’Espagne occupe la cinquième place, avec 83,2. Les États-Unis, plus riches que ces deux pays, occupent la 46ème place, avec 78,5 ans. Et ce parking bondé de McDonald’s peut vous aider à comprendre la différence.

Cuervo analyse comment une mauvaise alimentation peut nous faire vieillir. Et comment des pratiques comme le jeûne intermittent contribuent à ralentir ce processus. Cette femme petite, agréable et hyperactive est l’une des plus grandes expertes mondiales du vieillissement. Dans leur étude, ils défendent depuis des années que la vieillesse devrait être étudiée dans le cadre d’essais cliniques, au lieu de l’ignorer pour traiter et examiner plus tard des maladies associées telles que la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer. Il estime que la médecine et la recherche devraient se concentrer sur l’étude et la protection de cette étape vitale, tout comme elles se sont concentrées il y a des années sur la pédiatrie, réduisant considérablement la mortalité infantile et la mortalité associée à l’accouchement. Sa mission n’est pas seulement de ralentir le processus de vieillissement ; veut changer notre façon de comprendre la maladie et la détérioration.

Demander. Que nous arrive-t-il exactement lorsque nous vieillissons ?

Répondre. Le vieillissement est une détérioration et une perte progressive des fonctions. Et c’est ce qui nous inquiète. Parce que sans cela, c’est la meilleure étape de votre vie : vous n’avez plus à vous soucier des enfants, vous avez terminé vos études, vous avez terminé tout ce que vous aviez à faire, et en plus vous avez les expériences de tout ce que vous avez vécu. Mais c’est la perte fonctionnelle qui nous inquiète, étant plus sujets aux maladies vieillissantes comme la maladie d’Alzheimer, le diabète ou d’autres maladies chroniques débilitantes qui empêchent d’avoir une bonne qualité de vie. Même lorsque l’on ne souffre d’aucune de ces maladies, on a davantage de problèmes de mobilité ou de mémoire.

P. Et est-ce que cela peut être changé ?

R. Toutes les recherches qui sont faites vont dans ce sens. Parce qu’en fin de compte, peu importe le nombre d’années que vous vivez, ce qui compte, c’est si vous les vivez de manière saine. À partir de 70 ans, généralement, vous commencerez à avoir une perte fonctionnelle. Mais d’autres fois, nous avons les deux exemples, des personnes qui se détériorent plus vite qu’elles ne le touchent et des personnes qui vieillissent beaucoup mieux. L’âge de la carte d’identité, l’âge chronologique, ne coïncide pas toujours avec l’âge biologique. L’espérance de vie moyenne s’est allongée. Avant, les gens mouraient d’infections, la pénicilline arrivait et cela diminuait. Ensuite, il y a eu beaucoup de personnes qui sont mortes de maladies cardiovasculaires, mais elles ont diminué, tout comme pour le cancer, où les traitements se sont améliorés. Mais à mesure que ces maladies sont vaincues, les gens vivent plus longtemps, mais pas nécessairement mieux. Les gens commencent à souffrir de maladies presque au même âge que par le passé. C’est là que nous sommes coincés. Mais à présent, de nombreux pays ont convenu d’enquêter conjointement sur cette question. Des essais cliniques liés au vieillissement commencent à être menés. Et c’est nouveau, avant que les essais cliniques ne portent uniquement sur les maladies.

P. Et son équipe est pionnière dans ce domaine.

R.. Il y a 10 ans, nous avons contribué à la création d’une nouvelle discipline, la géroscience, qui fait exactement cela. Nous avons réalisé que l’on investit beaucoup dans le traitement du cancer, des maladies cardiovasculaires, de la maladie de Parkinson… Mais le seul facteur commun à toutes ces maladies est le vieillissement. C’est pourquoi il a dû repenser la manière de l’aborder. On a commencé à penser qu’au lieu d’attendre l’apparition de la maladie et de la traiter, il valait mieux limiter le processus de vieillissement, car cela pousserait les maladies à apparaître plus tard. Nous avons passé 10 ans à convaincre les agences de réglementation que si vous agissez sur le vieillissement, vous préviendrez la maladie, afin qu’elles nous laissent faire des essais cliniques. La vieillesse est comme une maladie qui ne s’est pas encore manifestée, mais si vous ne faites rien, elle se manifestera.

On investit beaucoup dans le traitement du cancer, des maladies cardiovasculaires, de la maladie de Parkinson… Et quand on regarde l’ensemble du spectre des maladies, le seul facteur commun est le vieillissement.

P. Et à quoi ont abouti ces premiers essais cliniques ? Existe-t-il un médicament qui peut nous aider à vieillir en bonne santé ?

R. Certains essais ont été approuvés avec des médicaments qui étaient auparavant utilisés à d’autres fins. Par exemple, il existe un médicament appelé metformine, utilisé pour les diabétiques. Une très vaste étude a été réalisée dans les pays scandinaves. Et il a été constaté que les patients diabétiques vieillissaient normalement beaucoup plus vite et présentaient une détérioration plus importante que la population générale, ce qui est logique. En revanche, les patients diabétiques sous metformine ne vieillissaient pas de la même manière que la population générale, mais vieillissaient plutôt plus lentement. Cela a conduit à étudier ses effets sur le vieillissement. Ce médicament améliore tous les marqueurs du vieillissement : l’autophagie, les mitochondries, qui sont la source d’énergie de vos cellules ; l’épigénétique, qui sont les marques que l’on met sur ses gènes pour qu’ils s’expriment ou non… Il faut attendre que toutes les études soient réussies, car il n’y a pas de médecine inoffensive et il faut encore expérimenter. Mais peut-être qu’à l’avenir, à 40 ou 50 ans, le médecin commencera à le prescrire pour prévenir le vieillissement.

P. Nous assistons à un congrès au cours duquel l’Espagne et le Japon partagent leurs expériences en matière de longévité. Quel rôle les gouvernements jouent-ils dans ce domaine ? La longévité est-elle politique ?

R. L’Espagne et le Japon sont deux des pays ayant les populations les plus anciennes. En d’autres termes, les deux pays feront quelque chose de bien. Dans le cas de l’Espagne, je l’associe au régime méditerranéen, riche en légumineuses et en légumes, qui se cuisine avec de l’huile et non du beurre… Et puis notre façon de vivre influence aussi : on accorde beaucoup d’importance aux aspects personnels. interactions, qualité de vie… Tout n’est pas travail. Aux États-Unis, où je vis, le travail est au centre et les liens familiaux sont plus faibles, et le régime alimentaire est très différent, c’est pire. Le Japon, en ce sens, ressemble beaucoup à l’Espagne. Il y a des relations intergénérationnelles, ce sont les grands-parents qui s’occupent des enfants, la famille est au centre.

En Espagne, j’associe la longévité au régime méditerranéen […] et notre façon de vivre : une grande importance est accordée aux interactions personnelles, à la qualité de vie… Tout n’est pas travail.

P. On parle beaucoup du jeûne intermittent comme moyen de prévenir le vieillissement, comment fonctionne ce processus ?

R. Il y a 75 ans, on a découvert chez des animaux de laboratoire, d’abord chez des souris, puis chez des singes, que si l’on réduisait le nombre de calories de 60 %, les animaux vivaient plus longtemps, se portaient mieux, avaient moins d’incidence de maladies spontanées et étaient moins fragiles. . Mais ce n’est pas quelque chose qui peut être beaucoup mis en œuvre dans nos vies. Passer une journée entière sans manger n’est pas seulement sacrificiel, on peut avoir des problèmes d’hypoglycémie, de manque d’énergie… On voit donc depuis 50 ans ce que change cette diminution de calories au niveau cellulaire, pour pouvoir la reproduire dans autrement.

L’une des options est ce qu’on appelle désormais le jeûne intermittent : un jour par semaine, faites une journée de nettoyage et passez de nombreuses heures sans manger. Ou faites-le pendant quelques heures, au format 16:8 ou 14:10. Ce qui compte n’est pas tant la quantité que vous mangez, mais le temps que vous passez entre les repas. Dans ce contexte, au niveau biologique, un processus appelé autophagie apparaît. Vos cellules n’ont pas d’énergie et la produisent en brûlant leurs composants les plus défectueux. Imaginez que vous êtes dans une maison et qu’ils éteignent le chauffage, mais que vous avez une cheminée. Il fait très froid dehors et vous ne pouvez pas sortir, vous êtes donc obligé de brûler des meubles dans la maison pour vous réchauffer, qu’allez-vous brûler ? Les bons et nouveaux meubles ou les anciens et défectueux ? C’est pareil. Lorsque les cellules n’ont pas de nutriments, mais ont besoin de produire de l’énergie, elles commencent à se manger elles-mêmes, brûlant leurs éléments les plus défectueux, ce qui reste ou ce qui est endommagé. C’est pourquoi il agit comme un nettoyage des protéines les plus défectueuses. Et les cellules plus propres fonctionnent mieux.

P. Une société vieillissante est-elle durable ?

R. Dans ce congrès, il y a des économistes qui sont terrifiés lorsque nous disons que nous voulons intervenir sur le vieillissement, car une telle société ne serait pas durable. Mais l’idée est de prolonger une vie saine, afin que les personnes âgées n’aient pas besoin d’aller trop souvent chez le médecin, afin qu’elles soient actives et puissent faire du bénévolat. Je crois que la retraite est une partie importante de la vie, tout comme on vient de terminer ses études, on vient aussi de finir de travailler à un moment donné. Mais vous pouvez toujours vous impliquer dans la société, courir un marathon, prendre soin de vos petits-enfants, vous intéresser au jardinage ou faire du bénévolat. C’est le genre de travail que nous devrions faire.

P. La géroscience Vous venez de naître, quel avenir vous prédit-il ?

R. Je pense que les nouvelles générations de médecins sont plus conscientes, elles ont compris qu’il va y avoir un changement. Les populations vieillissent et nous devons faire quelque chose. Tout comme il y a quelques années, on accordait une grande importance à la pédiatrie, en raison d’un taux de mortalité plus élevé, à l’avenir, nous devrions nous concentrer sur la gériatrie, dans d’autres stades plus vulnérables. Et faire passer un message positif, la vieillesse n’est pas négative.

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