La blessure à la jambe de Jaylen Clark change les choses.
Si UCLA gère correctement la situation, peut-être pas tout.
La possible perte de fin de saison du maestro défensif de l’équipe Jaylen Clarkalias l’homme du vol, à une blessure d’Achille subie lors d’une victoire contre l’Arizona le week-end dernier est sans équivoque un coup dur pour les espoirs de championnat national des Bruins.
Cela ne doit pas être fatal.
Heureusement pour les Bruins, ils ont un sixième homme expérimenté pour se glisser dans la formation de départ et deux autres défenseurs actifs sur le banc qui peuvent largement compenser l’absence de Clark. De plus, ils ont tous déjà fait cela.
Clark a tweeté deux cœurs et un emoji de remerciement tard samedi après être retourné sur le banc de l’UCLA avec des béquilles avec un pied dans une botte de marche. Il boitait jusqu’au banc un peu plus de deux minutes après le début de la seconde mi-temps avant d’être submergé par l’émotion et d’avoir besoin d’aide pour se rendre au vestiaire.
L’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, a déclaré mardi que Clark était absent pour le tournoi Pac-12 cette semaine et qu’il ne se rendrait pas à Las Vegas, ajoutant que les Bruins parleraient avec le comité de sélection du tournoi de la NCAA s’il souhaitait s’enquérir de la disponibilité de Clark.
“Je n’essaie pas d’éviter les choses avec le comité du tournoi”, a déclaré Cronin, “donc s’ils souhaitent communiquer avec nous, je suis sûr qu’ils le feront.”
La perte du meilleur défenseur de l’équipe ne doit pas être sous-estimée. Clark est candidat au titre de joueur défensif national de l’année qui a mené la conférence Pac-12 avec 2,6 interceptions par match et peut défendre toutes les positions sur le terrain. Avec ses mains actives, ses pieds rapides et son approche implacable, il a souvent rendu difficile pour ceux qu’il gardait de sortir proprement d’un col.
Clark était une bougie d’allumage émotionnelle sur la bonne voie pour remporter le Hungry Dog Award de l’équipe, un os de chien en cuir brut qui revient au joueur qui comptabilise le plus de déviations – interceptions, blocages, passes inclinées et balles lâches collectées. Il est parti au début de la seconde moitié de la victoire 82-73 des Bruins n ° 2 sur les Wildcats n ° 8 au Pauley Pavilion après un vol dans la zone arrière qui a conduit à un lay-up, Clark évacuant la douleur pour un dernier point culminant dans le finale de la saison régulière.
“Jaylen Clark est un enfant incroyablement mature, donc il est dans une bonne position mentalement et il est excité pour” ses coéquipiers, a déclaré Cronin.
Il n’y a pas d’avantage à la situation, mais un peu de recul et de planification pourraient calmer l’angoisse et calmer les nerfs. UCLA a surmonté des absences importantes auparavant. Il y a deux ans, Chris Smith, le deuxième meilleur marqueur de l’équipe, a été perdu à cause d’une blessure au genou à la mi-saison peu de temps avant que Jalen Hill, le meilleur défenseur intérieur des Bruins, ne parte pour faire face à l’anxiété et à la dépression.
Rappelez-vous ce qui s’est passé ensuite? Cette équipe s’est qualifiée pour le Final Four.
Cette saison, les Bruins ont subi une blessure importante. Le gardien de première année Amari Bailey a raté plus d’un mois en raison d’une gêne au pied gauche. Cronin a inséré le sixième homme David Singleton dans la formation de départ, a donné aux étudiants de première année Dylan Andrews et Will McClendon minutes supplémentaires sur le banc et l’équipe est allée 6-1 avant le retour de Bailey.
Le garde de l’UCLA Dylan Andrews, deuxième à partir de la gauche, tire alors que le garde de l’État de Washington Jabe Mullins, à gauche, et le garde TJ Bamba, à droite, défendent pendant la première mi-temps le 4 février au Pauley Pavilion.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Comme Clark, Andrews de 6 pieds 2 pouces est un fauteur de troubles défensif qui peut harceler ses adversaires avec sa capacité à incliner et à voler des passes. Andrews a aidé les Bruins à remporter une victoire sur la route contre Arizona State cette saison avec sept points en première mi-temps et un vol qu’il a suivi d’un dunk en échappée.
McClendon est un joueur 3-D prometteur qui a besoin de retrouver confiance après avoir raté la saison dernière en raison d’une blessure au genou. Il n’a réussi que deux des 23 tirs à trois points (0,087%) lors de sa première saison, mais son tir n’est pas la raison pour laquelle sa valeur a monté en flèche; son intelligence défensive et son activité seront essentielles pour que les Bruins continuent à jouer en avril.
Il pourrait également y avoir une poignée de minutes pour le swingman de première année Abram Canka, dont la longueur et l’équilibre dans un rôle limité ont fait de lui un joueur que les fans de l’UCLA ont hâte de voir jouer dans les saisons à venir. Ce délai aurait pu être considérablement avancé.
“Opportunité”, a déclaré Cronin. « Une bonne chose pour les jeunes enfants. J’ai dit toute l’année que je crois en nos jeunes. … Semaine amusante pour donner à ces gars une chance de jouer et de voir à quoi les choses ressemblent.
Cronin a longtemps tourné en dérision les tournois de conférence comme étant essentiellement dénués de sens, avec quelques exemples valables pour étayer son affirmation. Il a perdu au premier tour et fait un Final Four. Il a gagné la chose et a perdu son prochain match, mettant fin à sa saison.
Ce sera différent. Ces prochains matchs seront cruciaux. L’UCLA, tête de série, doit déterminer ses rotations et la distribution des minutes à partir de jeudi à la T-Mobile Arena de Las Vegas lors d’un quart de finale du tournoi Pac-12 contre le Colorado ou Washington.
Pariez sur le départ de Singleton. Pariez sur Andrews et McClendon jouant plus de minutes sur le banc. Et s’ils jouent tous à la hauteur de leurs capacités, pariez sur le fait que les Bruins resteront redoutables.
