Analyse : la saison des Rams est à la croisée des chemins qui pourraient mener jusqu’en 2024

Ce n’est peut-être qu’une coïncidence, mais la signature de Carson Wentz par les Rams à la mi-saison ressemble certainement à 2016.

Pas à cause de ce que Wentz pourrait faire – voire quoi que ce soit – en tant que quart-arrière suppléant pour une équipe qui a une fiche de 3-6 et qui souffre d’une séquence de trois défaites consécutives. Si le partant Matthew Stafford revient d’une blessure au pouce droit pour le match du 19 novembre contre les Seahawks de Seattle, Wentz pourrait ne jamais voir le terrain lors d’un match pour les Rams.

Mais vous ne pouvez pas mentionner Wentz et les Rams sans penser au repêchage de la NFL il y a sept ans – et à la direction que pourraient prendre les Rams lors du repêchage de 2024.

Leçon d’histoire : En 2016, après une autre saison de 7-9 sous la direction de Jeff Fisher et avec la nécessité de faire sensation à leur retour à Los Angeles, les Rams ont échangé un record de 14 places au repêchage pour devenir n°1. , ils ont envoyé aux Titans du Tennessee leur choix n°15, deux choix de deuxième ronde, un choix de troisième ronde et des choix de première et de troisième ronde en 2017.

Les Rams ont choisi le quart-arrière Jared Goff plutôt que Wentz, qui a été choisi n ° 2 par les Eagles de Philadelphie. Avant la saison 2017, les Rams ont embauché Sean McVay, 30 ans, comme entraîneur. Un an plus tard, ils se rendent au Super Bowl.

Après la saison 2020, les Rams ont largué Goff, l’envoyant ainsi que des choix de première et de troisième ronde aux Lions de Détroit pour le quart-arrière Matthew Stafford.

Cet accord a bien fonctionné pour les Rams. Stafford les a menés à la victoire au Super Bowl LVI au SoFi Stadium du propriétaire Stan Kroenke. (Goff revient au SoFi Stadium dimanche en tant que leader d’une équipe renaissante des Lions de Détroit qui affrontera les Chargers.)

Stafford, 35 ans, est sous contrat jusqu’à la saison 2026. Son salaire 2024 est garanti. Lorsqu’il est physiquement en bonne santé, Stafford ne montre aucun signe d’avoir perdu le talent des bras qui a fait de lui l’un des meilleurs passeurs de la NFL pendant 15 saisons.

Mais comme en 2016, lorsque deux quarts figuraient en tête des projections du repêchage, le quart-arrière de l’USC Caleb Williams et le quart-arrière de Caroline du Nord Drake Maye sont considérés comme des espoirs rares.

Le directeur général des Rams, Les Snead, a montré en 2016 qu’il ira au-delà de la créativité pour se hisser en tête du repêchage et sélectionner un quart-arrière. Peu importe le coût.

Au cours des années suivantes, il a échangé un ou plusieurs choix de première ronde contre le receveur Brandin Cooks, le demi de coin Jalen Ramsey et Stafford.

Lors du prochain repêchage, pour la première fois depuis la sélection de Goff, les Rams ont un choix de première ronde. Mais rien ne garantit que Snead conservera ce choix, ou les futurs choix de premier tour, si le joueur qu’il souhaite est disponible.

Les Rams ont actuellement le sixième pire pourcentage de victoires de la NFL. Les Cardinals de l’Arizona (1-8), les Panthers de la Caroline (1-7), les Bears de Chicago (2-7), les Giants de New York (2-7) et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (2-7) sont également en lice pour le titre. premier ou deuxième choix.

Les Rams pourraient se sortir de la course au premier choix en se qualifiant pour les séries éliminatoires.

Sur la base de leurs performances au cours de huit matchs, cela semble être un long chemin.

Mais il y a lieu d’être optimiste et prudent.

Stafford, le joueur de ligne offensive Rob Haventsein et le secondeur Ernest Jones devraient revenir des blessures qui les ont tenus à l’écart lors de la défaite 20-3 des Rams contre les Packers de Green Bay dimanche.

Le porteur de ballon Kyren Williams est éligible pour revenir de la réserve des blessés pour le match du 26 novembre contre les Cardinals.

Le receveur recrue Puka Nacua, le coureur de bord recrue Byron Young et le joueur de ligne défensive recrue Kobie Turner sont bien placés pour tirer parti de leurs départs impressionnants.

Mais McVay doit trouver un moyen d’aider le receveur Cooper Kupp à sortir d’une crise statistique de trois matchs et à intégrer systématiquement Kupp, Nacua et le receveur Tutu Atwell dans l’offensive.

Le coordinateur défensif Raheem Morris doit améliorer un secondaire qui a reçu un jeu solide du demi de coin Ahkello Witherspoon et de la sécurité Jordan Fuller.

Et le botteur Lucas Havrisik et les équipes spéciales des Rams doivent constamment convertir les opportunités des Rams et contrôler ou perturber les adversaires.

Quant à Wentz, il n’est pas le premier ancien choix de première ronde à signer avec les Rams.

En 2019, alors que les Jaguars de Jacksonville lui devaient encore des millions de dollars, Blake Bortles a servi de remplaçant à Goff. La saison dernière, alors que Stafford était mis à l’écart en raison d’une blessure à la colonne vertébrale et que John Wolford souffrait d’une blessure à l’épaule, Baker Mayfield a débuté les cinq derniers matchs.

Mayfield, après avoir été échangé par les Browns et libéré par les Panthers, a transformé son expérience des Rams en une opportunité de départ avec les Buccaneers de Tampa Bay. Wentz, échangé par les Eagles et les Colts d’Indianapolis et libéré par les Commanders, vise sans aucun doute une renaissance similaire qui pourrait produire une opportunité de départ avec une autre équipe en 2024.

Après le désastre de la gueule de bois du Super Bowl la saison dernière, les Rams ont essentiellement dit à leurs fans d’être patients et d’attendre jusqu’en 2024. Ils auraient un choix de première ronde et environ 50 millions de dollars d’espace de plafond salarial avec lesquels travailler.

Le SoFi Stadium pourrait faire une autre apparition dans la rotation du Super Bowl, peut-être dès les saisons 2025 ou 2026.

Ce voyage pourrait commencer avec le repêchage de 2024.