Par Gerry Doyle
(Reuters) – L’utilisation efficace par Israël de missiles balistiques aériens dans ses frappes aériennes contre l’Iran devrait susciter l’intérêt d’autres pays pour l’acquisition de ces armes, que la plupart des grandes puissances ont évitées au profit des missiles de croisière et des bombes planantes.
L’armée israélienne a déclaré que son raid du 26 octobre avait détruit les usines de missiles et les défenses aériennes iraniennes au cours de trois vagues de frappes. Les chercheurs ont déclaré que, sur la base des images satellite, les cibles comprenaient des bâtiments autrefois utilisés dans le programme nucléaire iranien.
Téhéran défend ces cibles avec « une grande variété » de systèmes anti-aériens, a déclaré Justin Bronk, expert en puissance aérienne et en technologie au Royal United Services Institute de Londres.
Les missiles de croisière sont des cibles plus faciles pour une défense aérienne dense et intégrée que les missiles balistiques. Mais les missiles balistiques sont souvent tirés depuis des points de lancement connus, et la plupart ne peuvent pas changer de cap en vol.
Les experts affirment que les missiles balistiques à lancement aérien à grande vitesse et très précis, tels que le Rampage des industries aérospatiales israéliennes, permettent de contourner les problèmes rencontrés par les missiles balistiques au sol et les missiles de croisière à lancement aérien – des armes qui utilisent de petites ailes pour parcourir de grandes distances et maintenir leur altitude.
“Le principal avantage d’un ALBM par rapport à un ALCM est la rapidité de pénétration des défenses”, a déclaré Jeffrey Lewis, directeur du programme de non-prolifération en Asie de l’Est au Centre James Martin d’études sur la non-prolifération de l’Institut d’études internationales de Middlebury en Californie. “L’inconvénient, la précision, semble avoir été en grande partie résolu.”
Les missiles balistiques lancés depuis le sol – que l’Iran a utilisés pour attaquer Israël à deux reprises cette année, et que l’Ukraine et la Russie ont utilisés depuis l’invasion russe en 2022 – sont courants dans les arsenaux de nombreux pays. Il en va de même pour les missiles de croisière.
Étant donné que les ALBM sont transportés par avion, leurs points de lancement sont flexibles, ce qui aide les planificateurs de frappes.
“L’avantage est qu’étant lancés par voie aérienne, ils peuvent venir de n’importe quelle direction, ce qui complique la tâche de défense contre eux”, a déclaré Uzi Rubin, chercheur principal à l’Institut de stratégie et de sécurité de Jérusalem, l’un des architectes du système de défense antimissile israélien. .
Ces armes ne sont pas invulnérables aux défenses aériennes. En Ukraine, les missiles Lockheed Martin Patriot PAC-3 ont intercepté à plusieurs reprises les Khinzhal russes.
De nombreux pays, dont les États-Unis et la Grande-Bretagne, ont expérimenté les ALBM pendant la guerre froide. Seuls Israël, la Russie et la Chine sont désormais connus pour déployer ces armes.
Les États-Unis ont testé un ALBM hypersonique, le Lockheed Martin AGM-183, mais celui-ci n’a reçu aucun financement pour l’exercice 2025. Parce qu’il dispose d’un vaste arsenal de missiles de croisière et d’autres types d’armes de frappe à longue portée, Washington a par ailleurs montré peu d’intérêt pour les ALBM.
Un responsable de l’US Air Force, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que les ALBM ne sont pas utilisés dans les opérations de l’Air Force.
Le SM-6 de Raytheon, un missile de défense aérienne qui a été reconverti pour des missions air-air et sol-sol, a également été testé comme arme antinavire à lancement aérien, a déclaré un analyste technique de la défense américaine : qui a refusé d’être identifié car l’affaire est sensible.
Lors des tests, le missile a pu toucher une petite cible au sol représentant le centre de masse d’un destroyer, a indiqué l’analyste. Publiquement, le SM-6 n’est pas destiné aux frappes air-sol.
Les ALBM étant essentiellement une combinaison de systèmes de guidage, d’ogives nucléaires et de moteurs de fusée, de nombreux pays dotés d’armes de précision ont déjà la capacité de les utiliser, a déclaré un responsable de l’industrie de défense sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
“C’est une façon intelligente de prendre un ensemble commun de technologies et de composants et d’en faire une nouvelle arme très intéressante qui leur donne bien plus de capacités, et donc d’options, à un prix raisonnable”, a déclaré l’exécutif.
(Reportage de Gerry Doyle ; reportage supplémentaire de Phil Stewart à Washington ; édité par William Mallard)
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