Par John Irish
PARIS (Reuters) – En montrant au cours de la semaine dernière qu’ils avaient la possibilité de battre les forces russes sur le champ de bataille, les troupes ukrainiennes ont peut-être gagné davantage de soutien militaire de la part des pays occidentaux et sapé l’envie de certains Européens de pousser Kyiv à faire des concessions.
Quelques heures seulement avant l’arrivée samedi à Kyiv de la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock, les troupes ukrainiennes hissaient le drapeau bleu et jaune de leur pays au sommet de l’hôtel de ville de Kupiansk. La ville à l’est de Kharkiv abritant le principal nœud ferroviaire qui avait ravitaillé les troupes russes dans le nord-est de l’Ukraine a été capturée sans combat après l’effondrement de la ligne de front russe.
À la tombée de la nuit, Moscou avait annoncé qu’elle abandonnait Izium, son principal bastion dans la région, reconnaissant ainsi sa pire défaite depuis des mois. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, avait un message pour son homologue allemand en visite : la Russie peut être vaincue, mais nous avons besoin de plus d’aide maintenant.
C’est un argument qu’il sera plus difficile d’écarter maintenant.
“(Le soutien militaire) est plus facile à vendre lorsque vous gagnez”, a déclaré à Reuters un diplomate d’Europe du Nord sous couvert d’anonymat. “Mon intuition serait que les gains de l’Ukraine renforcent la compréhension que ces livraisons ont fonctionné et que nous avons peut-être une chance de mettre fin à la guerre.”
Les plus grands partisans européens de Kyiv, tels que les États baltes qui demandent depuis longtemps plus d’aide militaire à l’Ukraine, affirment que les succès de la semaine dernière ont démontré le bien-fondé d’un soutien accru maintenant.
“Ceux qui doutaient de la force de l’Ukraine devraient s’excuser. L’Ukraine nous a tous défendus”, a tweeté lundi le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis. “Il est maintenant temps pour nous de montrer notre profonde gratitude.”
Landsbergis a appelé à l’envoi de stocks d’armements occidentaux avancés, allant des systèmes de missiles tactiques de l’armée aux chars.
Certains détectent même des signes de mouvement à Berlin, que Kyiv accuse depuis longtemps d’être trop prudente en raison de la dépendance de l’Allemagne à l’énergie russe pour passer l’hiver à venir. L’Ukraine veut que l’Allemagne envoie des chars de combat modernes.
Lundi, la ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, a rejeté l’envoi de chars “unilatéralement”. Certains ont vu dans ces remarques la possibilité que Berlin puisse le faire dans le cadre d’un consortium paneuropéen.
“Il y a de plus en plus d’indications que Washington soutiendrait une telle initiative”, a déclaré Rafael Loss, du groupe de réflexion du Conseil européen pour les relations étrangères.
Kyiv n’a pas hésité à insister.
“Des signaux décevants de l’Allemagne alors que l’Ukraine a besoin de Léopards et de Marders maintenant – pour libérer les gens et les sauver du génocide”, a tweeté Kuleba mardi. “Pas un seul argument rationnel expliquant pourquoi ces armes ne peuvent pas être fournies, seulement des peurs et des excuses abstraites. De quoi Berlin a-t-il peur que Kyiv n’en ait pas?”
LA FAIBLESSE
Les gains de l’Ukraine sur le champ de bataille rendent moins probable que les dirigeants européens veuillent être vus en train de faire pression sur l’Ukraine pour qu’elle offre des concessions lors de négociations hypothétiques.
“Pousser pour un cessez-le-feu dans ces conditions serait perçu comme une faiblesse et exploité par Moscou. (Cela) signifierait que l’Occident ne respecte pas ses propres principes. Cela aurait l’air mauvais”, a déclaré le diplomate nord-européen.
Le président français Emmanuel Macron, dénoncé à Kyiv au début de la guerre pour avoir déclaré que le président russe Vladimir Poutine ne devait pas être “humilié”, a récemment durci son langage.
Faire pression sur l’Ukraine pour qu’elle négocie serait “très dangereux” pour l’architecture de sécurité européenne à long terme, a déclaré une source diplomatique française, ajoutant que Moscou ne pouvait pas être autorisée à officialiser les gains acquis par l’agression militaire.
Justin Bronk, chercheur principal au groupe de réflexion britannique RUSI, a déclaré qu’aucun pays occidental n’accepterait l’occupation russe de son territoire “s’ils pouvaient l’arrêter”.
En prouvant qu’il peut riposter, Kyiv peut convaincre l’Occident de respecter ce principe, a-t-il déclaré.
“Je pense que cela encouragera plutôt que supprimera la volonté de livrer des armes.”
(Reportage supplémentaire de Simon Lewis, Idrees Ali et Phil Stewart à Washington, Sabine Siebold à Berlin et Belen Carreno à Madrid ; Montage par Richard Lough et Peter Graff)
