Les Belges affrontent Castleblayney Faughs ce week-end
Elle était autrefois surnommée «la Gooch espagnole» par Mícheál Ó Muircheartaigh.
Elle mesure 165 cm, parle plusieurs langues, est originaire d’Andalousie et le quart de finale du All-Ireland Junior Club signifiera un peu plus pour Anay Rios.
La petite Espagnole a tout vu et tout fait à travers l’Europe, mais jouer dans une demi-finale de toute l’Irlande est maintenant le nouveau rêve et elle pourrait se rapprocher avec une victoire à Maastricht.
Castleblayney Faughs de Monaghan fait obstacle au Belge Craobh Rua et à une place sans précédent dans les quatre derniers, mais ce ne sera pas faute d’essayer pour Rios et ses coéquipières engagées, qui luttent contre le changement climatique en envoyant leur argent de compensation des émissions de CO2 à BOS+ après chaque journée d’absence, afin de planter des arbres.
“Je suis très nerveux et excité en même temps. Nous sommes les outsiders mais je suis incroyablement fier et heureux de faire partie de cette équipe et je suis convaincu que nous montrerons notre meilleur football”, a déclaré Rios.
“Je suis convaincu que, quel que soit le résultat, nous serons de meilleurs footballeurs pour avoir joué ce match.”
Une partie de l’équipe belge photographiée avec Mícheál Ó Muircheartaigh à Abu Dhabi
Rios est originaire d’une ville des montagnes de la province de Cadix, dans le sud de l’Espagne, et elle a joué au football pour Gibraltar, La Corogne et Séville.
Mais avant même de se lancer dans le football gaélique, elle s’était essayée à la course de haies, au football, au rugby et au handball, dont elle a ensuite représenté le PSV Eindhoven aux Pays-Bas.
“C’était une sorte d’équipe de haut niveau. Bien sûr, ma position a changé car, en Espagne, je jouais au milieu et là, la taille moyenne de mes joueurs était de 180 cm, donc je suis allé à l’aile. C’est mieux d’être un peu petit et mobile si vous êtes sur les ailes », a déclaré Rios.
“C’était très, très compétitif de jouer pour eux. Et ils jouent ensemble depuis qu’ils sont jeunes. Donc, quand j’étais là-bas au début de la vingtaine, puis que j’essayais de prendre la place de certaines personnes, ce n’était pas toujours facile. “
L’expertise linguistique de Rios et son travail à la Commission européenne lui ont permis de voyager dans toute l’Europe et au-delà – sa carrière de footballeuse a pris forme lorsqu’elle travaillait en Russie.
Son chemin la menait lentement vers le football féminin et par l’intermédiaire d’un ressortissant irlandais, qui était capitaine de son équipe de football, elle a appris les jeux gaéliques.
Belgium GAA avait été créé en 2003 et cinq ans plus tard, Rios était là pour assister à la formation de leur nouvelle équipe féminine de football.
Barbara Wynne était la figure centrale derrière tout cela, et le natif de Dublin s’est associé à des joueurs de longue date comme Caragh O’Connor le jour de la Saint-Patrick en 2008 pour mener à bien le plan.
“Ils ont décidé de faire un match d’exhibition et ils ont appelé des personnes qui pourraient être disponibles”, a déclaré Rios.
“Et une personne m’a dit : “oh pourquoi tu ne viens pas ?” Alors j’ai joué le jeu. La première mi-temps, je n’ai pas aimé, parce qu’ils ne voulaient pas me passer le ballon. Donc, en seconde mi-temps, j’ai décidé de courir après le ballon.
“Je plongeais pour le ballon parce que je ne connaissais pas les règles, évidemment c’était mon premier match. Mais quand j’ai fini, l’arbitre m’a dit : “oh, tu pourrais être un vrai joueur si tu apprenais les règles.
“Et puis aussi Barbara Wynne m’a approché et m’a dit : ‘Écoute, je pense à créer une équipe pour les filles parce que le Belgium GAA a déjà été créé mais uniquement pour les lanceurs.’
“Et alors elle m’a demandé si j’aimerais essayer de jouer. Et j’ai dit:” Eh bien, je me suis beaucoup amusé aujourd’hui, alors pourquoi pas? “”
C’était le début de quelque chose de spécial pour une équipe et un club qui allaient dominer le paysage européen du football féminin.
Ils ont remporté 12 couronnes continentales depuis et ont eu des représentants de 21 pays à travers le monde.
Cette année, ils sont arrivés à ce stade grâce à une brillante victoire sur les champions britanniques Hugh O’Neill à Leeds il y a deux semaines.
L’équipe dirigée par Rios, qui est également co-manager, et l’homme de Longford, un ancien entraîneur gagnant de Galway U-20 All-Ireland, Cosmos Gilmore, a une histoire unique.
Compte tenu de leur emplacement dans le centre administratif de l’Union européenne, cela a conduit à de nombreuses intrigues secondaires intéressantes, telles que des messages de bonne chance sur Twitter cette semaine de leur président honoraire, le député européen Sean Kelly.
L’équipe s’entraîne à la Vrije Universiteit Brussel, siège du Celtic Rugby Club à Bruxelles, une base qui fonctionne bien pour l’équipe compte tenu de la nature connectée de la ville relativement petite.
Leur terrain à domicile est trop petit pour le match de demain, mais Maastricht sera leur domicile d’adoption, avec des bus spéciaux pour les supporters affrétés pour le voyage à travers la frontière.
Rios a joué en défense et au milieu de terrain pour la Belgique, mais sera probablement aligné devant Castleblayney.
Son histoire l’a également amenée en Irlande, des mariages à Kerry et Down aux anniversaires sur l’île de Clare, des vacances à Donegal et Galway, à la cueillette de myrtilles à Wicklow et même à la prospection à Cork.
Elle aime l’Irlande et a même tenté d’ajouter irlandais à son répertoire linguistique, tandis qu’elle a d’autres fils inhabituels qui la lient au pays et au jeu.
“Une fois, j’ai dû marquer Anna Geary lorsqu’elle jouait pour le Luxembourg”, a déclaré Rios.
“Je me souviens quand ils me disaient : ‘Anay, c’est celui que tu vas marquer.’ Et j’étais comme si elle était en feu dans ce tournoi. Elle était vraiment en feu.
“Comme je l’ai vue après jouer au camogie aussi mais jouer au football, elle était absolument brillante, brillante. Nous avons eu nos combats sur le terrain mais à la fin, elle était très gentille. C’était une fille sympa et très compétitive.”
Rios devient émue lorsqu’elle se souvient d’un autre grand joueur de Cork, feu l’ancien suprémo du football féminin, Eamonn Ryan.
“J’ai eu l’opportunité de rencontrer un homme incroyable, adorable et aussi un grand entraîneur qui était Eamonn Ryan. Je suis émue ici parce qu’il n’est plus avec nous”, a-t-elle déclaré.
“Nous l’avons invité à venir en Belgique. Je ne me souviens plus maintenant, c’était peut-être par l’intermédiaire de David Barrett, qui est de Cork et aussi je pense que c’est un ami de la famille.
“J’ai beaucoup appris d’Éamonn, pas seulement sur le plan sportif lorsqu’il donnait la séance d’entraînement, mais il est en fait resté chez moi, donc j’ai vraiment passé quelques jours à le connaître et il était tout simplement incroyable.
“Et aussi la façon dont il parlait de ses joueurs. Il avait tellement d’admiration pour chacun d’eux. C’était donc génial que ce soit réciproque parce que je suis sûr qu’ils ont beaucoup d’admiration pour lui mais il était vraiment comme, vous savez , vraiment dévoués à eux et nous avons adoré ça.”
Un autre grand des jeux gaéliques tient une place de choix dans le cœur de Rios, et c’est Mícheál Ó Muircheartaigh, qui a commenté quelques matchs de la Belgique dans le passé.
Elle plaisante en disant que lorsqu’elle a lancé un large lors d’un match contre Paris Gaels, Ó Muircheartaigh a donné l’une de ses lignes brillantes: “L’Espagnol Gooch frappe pour le point mais le ballon va à l’Espagne.”
Espérons que dimanche, Rios et ses coéquipières pourront trouver leur gamme à la place.