Djakarta –
Il y a environ deux milliards d’années, un astéroïde est tombé près de l’actuelle Johannesburg le plus grand cratère du monde actuellement connu.
Initialement, l’impact a provoqué une fissure de la surface de la Terre sur 60 miles de large, mais le cratère est devenu trois fois plus large à mesure que ses parois se sont effondrées et que les roches situées en dessous ont commencé à rebondir. Les scientifiques affirment que l’impact a été plus important et plus énergétique que celui de l’astéroïde qui a tué les dinosaures.
À l’heure actuelle, Cratère de Vredefort, le nom du cratère, ne ressemblait pas à une cuvette au moment de sa formation et n’était certainement pas le lieu d’une catastrophe mondiale. Une forte érosion ne laisse qu’une partie de l’anneau encore visible. Certaines parties du cratère comprennent même des terres agricoles. Pouvoir trouver autant de preuves dans ce cratère est une chance, disent les scientifiques.
Une nouvelle étude révèle que les cratères les plus anciens de la Terre, qui pourraient contenir des indices sur la façon dont la vie a survécu sur notre première planète, sont en train de disparaître et que nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet. L’étude estime qu’en raison de l’érosion naturelle, les cratères vieux de plus de 2 milliards d’années pourraient être impossibles à distinguer des autres roches non cratères.
Prenons un exemple Cratère de Vredefort. Si l’impact s’était produit 200 millions d’années plus tôt, les processus d’érosion auraient déjà oblitéré le cratère, selon de nouvelles recherches. Pour les scientifiques d’aujourd’hui, il semble que l’astéroïde n’ait jamais frappé.
“Ce n’est pas que Vredefort ait disparu. Tous ses ‘cousins’ ont disparu”, a déclaré Matthew S. Huber, l’auteur principal de l’étude. “C’est une coïncidence si nous avons en notre possession autant de preuves sur Vredefort”, a-t-il déclaré, cité par le Washington Post.
Un cratère vieux de 2 milliards d’années peut paraître ancien, mais il ne représente que la moitié de l’histoire de la Terre. Des cratères se sont formés depuis le début du système solaire, apparaissant à la surface de nombreux corps rocheux. Les géologues ont dénombré environ 200 cratères d’impact à la surface de la Terre, le plus ancien remontant à environ 2 milliards d’années. Mais Huber a déclaré qu’il devrait y en avoir davantage.
“Nous reconnaissons que des événements ayant un impact énorme sont inévitables, car nous avons des produits façonnés par eux”, a déclaré Huber. “Tout bâtiment qui existait autrefois sera érodé. Si nous ne parvenons pas à le trouver, alors le bâtiment n’existe effectivement pas”, a-t-il déclaré.
Essayer de percer le mystère
Huber et ses collègues voulaient savoir quand l’érosion faisait qu’un cratère cessait d’être un cratère. Pour répondre à cette question, les chercheurs ont creusé Cratère de Vredefort 190 milles de large. Au moment de l’impact, une vague d’énergie provoque le soulèvement de la croûte et du manteau, laissant derrière eux un dôme et une cible au centre. Les crêtes rocheuses culminent plus loin du centre. La chaleur fait fondre les roches et modifie les minéraux.
Les scientifiques étudient les roches fondues, les minéraux altérés et d’autres produits pour en apprendre davantage sur notre système solaire et les origines de certaines formes de vie. Parfois, a déclaré Huber, la chaleur après un impact peut créer un environnement dans lequel la vie peut se développer. Les roches du cratère peuvent également fournir des indices sur la quantité d’énergie libérée lors de l’impact, qui est parfois suffisante pour provoquer l’extinction, par exemple, des dinosaures.
Mais au cours des deux derniers milliards d’années, l’érosion a détruit environ six miles de cratères à la surface. Huber voulait voir si les roches à cette profondeur présentaient encore des signes géophysiques de l’impact, tels que des différences de densité et de porosité.
L’équipe a prélevé des échantillons de carottes de roche sur un tronçon de 14 milles, comparant les propriétés physiques de la roche du cratère avec celles de la roche non impactée. Ils ont également modélisé l’événement d’impact et comparé leurs échantillons avec ce que le modèle montrait en termes de propriétés physiques des roches.
Les résultats ont été surprenants, mais pas dans le bon sens. Ils ont constaté que ces roches étaient impossibles à distinguer des roches qui n’avaient pas subi de choc d’astéroïde. La porosité, la densité et la vitesse de déplacement des ondes sonores à travers la roche, par exemple, sont identiques à celles d’une roche qui n’a pas subi de secousses.
“Si nous enfouissons ces roches et que nous ne les trouvons que dans des carottes de forage, par exemple, il y a de fortes chances que personne ne se rende compte qu’il s’agit d’un impact”, a déclaré Huber. “À un moment donné, nous avons perdu toutes les caractéristiques qui faisaient du cratère un cratère.”
Le géologue marin Ted Moore, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que l’explication de l’étude sur l’absence de vieux cratères mystérieux était « parfaite ». Il a ajouté que le mécanisme d’érosion le plus efficace est l’action écrasante des calottes glaciaires qui coulent sur terre, et que la glace recouvrait la plupart des continents au cours des périodes glaciaires passées.
De plus, Moore, professeur à l’Université du Michigan, souligne que l’impact astéroïde il pourrait aussi être caché dans nos océans, qui couvrent plus de 70 % de notre planète. À mesure que la taille des océans et des continents a changé en raison de l’évolution de la Terre, certains de ces changements ont peut-être obscurci certains des cratères qui ont pu être identifiés.
“Cette étude suggère qu’une grande partie de l’histoire géologique de notre planète pourrait être perdue à jamais parce qu’elle a été recyclée par notre planète très active”, a déclaré Ania Losiak, planétologue à l’Institut des sciences géologiques de l’Académie polonaise des sciences, en Pologne. pas impliqué dans la recherche.
Mais l’apprentissage des débuts de l’histoire de la Terre n’a pas été complètement perdu. Losiak a souligné que les scientifiques peuvent étudier d’autres corps planétaires, comme la Lune, qui possède des cratères d’impact géants similaires, moins affectés par l’érosion.
Même s’il est difficile à trouver, les scientifiques espèrent qu’il y a une chance que quelqu’un ait de la chance et trouve ce cratère incroyablement bien préservé sur Terre. “Nous sommes constamment à la recherche de nouvelles structures car il y a toujours quelque chose d’étrange et d’étrange”, a déclaré Huber.
Regardez la vidéo « Des scientifiques anglais commencent à examiner des échantillons de l’astéroïde Bennu »
(rns/agt)
2024-01-20 18:30:30
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