Ancienne supernova – nouvelle étoile à neutrons

C’est la supernova la plus étudiée ; Néanmoins, pendant longtemps, ce qui avait été créé lors de la supernova 1987A n’était pas clair – jusqu’à présent. Un groupe de recherche a observé les restes de l’explosion à l’aide du télescope James Webb. Dans la revue spécialisée Science, on rapporte qu’une étoile à neutrons y est cachée.

La supernova 1987A est non seulement la supernova la plus étudiée, mais aussi la seule visible à l’œil nu depuis la Terre au cours des 400 dernières années. Elle brillait dans le ciel en février 1987 avec une luminosité apparente d’environ 3 magnitudes, soit légèrement plus brillante que la galaxie d’Andromède. La raison : une étoile géante ayant 15 à 20 fois la masse du Soleil a explosé dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine située à 200 000 années-lumière de la Terre, mais qui reste voisine de notre Voie lactée.

Généralement, une telle supernova laisse derrière elle un objet compact : le noyau restant de l’étoile s’effondre pour former un trou noir ou une étoile à neutrons. Il y a plus de 30 ans, les chercheurs se demandaient quel objet avait été créé au centre des restes de SN 1987A. Un éclat de neutrino venant de la supernova a suggéré une étoile à neutrons – mais jusqu’à présent, il n’a pas été possible de l’observer directement et donc d’exclure la possibilité qu’il s’agisse d’un trou noir stellaire. Il peut y avoir un nuage de poussière qui absorbe la lumière de l’étoile à neutrons potentielle.

Les ions indiquent les rayons UV et X

L’équipe dirigée par Claes Fransson de l’Université de Stockholm a observé le reste de la supernova 1987A avec le télescope James Webb et a enregistré son rayonnement infrarouge. Ils ont découvert de l’argon et du soufre ionisés à proximité de l’endroit où l’étoile a explosé, ce qui suggère fortement une étoile à neutrons. Car contrairement à un trou noir, il émettrait des rayons UV et X qui ioniseraient le gaz environnant.

Comme il existe différents types d’étoiles à neutrons, les chercheurs ont comparé leurs observations avec différents modèles. Deux variantes sont en cause – toutes deux sont des sources de rayons X qui auraient pu provoquer l’ionisation du gaz autour de l’étoile à neutrons : Soit il s’agit d’une nébuleuse à vent de pulsar, dans laquelle un pulsar utilise son champ magnétique pour amener la matière autour de lui à un niveau relativiste. vitesses. Ou encore le pulsar est un objet central compact, une jeune étoile à neutrons dotée d’un faible champ magnétique.

Mais jusqu’à présent, ils n’ont pas eu de succès : selon Fransson, les chercheurs ne peuvent pas utiliser les données jusqu’à présent pour déterminer quel scénario est le plus probable – seulement qu’une étoile à neutrons est impliquée. Des observations supplémentaires sont nécessaires pour une catégorisation fiable.