Andre Curbelo tapota l’épaule de Mike Anderson et sourit.
On avait demandé au nouveau meneur de St. John’s ce qui lui avait donné la confiance nécessaire pour faire de si gros jeux avec le match en jeu après avoir lutté si puissamment pendant la majeure partie des 39 premières minutes.
“Ce gars ici à ma gauche”, a-t-il dit, se référant à l’entraîneur de St. John’s.
Curbelo était à son meilleur lorsque les Johnnies avaient le plus besoin de lui, après avoir perdu une avance de huit points dans les cinq dernières minutes et traîné Temple avec 75 secondes à jouer dans l’Empire Classic lundi soir. Le transfert de l’Illinois a répondu avec cinq points consécutifs pour envoyer St. John’s à une victoire courageuse 78-72 et une place dans le match de championnat de mardi contre l’ancien rival de Big East Syracuse au Barclays Center.
« J’ai eu une année difficile l’an dernier. J’ai parfois douté de moi, mais en rentrant à la maison, avec un excellent entraîneur, un excellent personnel d’entraîneurs, d’excellents coéquipiers, ils m’encouragent tous les jours », a déclaré l’ancienne star de Long Island Lutheran, qui était le Big Ten sixième homme de l’année en première année. à l’Illinois, mais a lutté en deuxième année après avoir fait face à une commotion cérébrale majeure. « Ils savent ce que je peux faire. Ils savent ce que je peux apporter à la table.
Le jeu de trois points de Curbelo avec 1:15 à jouer a donné l’avance à St. John’s pour de bon. Et après que Posh Alexander ait forcé un revirement, Curbelo a marqué sur un autre disque alors que l’équipe d’Anderson s’améliorait à 5-0 lors de la jeune saison.
Montez Mathis a mené St. John’s avec 16 points et a mis fin au match avec deux lancers francs qui ont prolongé l’avance à cinq avec 17 secondes à jouer. Joel Soriano a ajouté 15 points, 12 rebonds et deux blocs, et David Jones a récolté 14 points et sept rebonds. Curbelo a terminé avec 13 points, quatre passes décisives, trois interceptions et six revirements. Jamille Reynolds a inscrit 21 points pour Temple (2-3).
C’était un jeu étrange qui oscillait d’avant en arrière. St. John’s détenait une avance de huit points à trois moments différents de la deuxième mi-temps, mais n’a pas pu ranger Temple. Cela est venu après un autre départ lent qui a vu les Johnnies traîner par 25-12 avant de clôturer la première mi-temps avec une course de 20-5.
Plus important encore, ils ont trouvé un moyen de clôturer un match. Leurs luttes dans des concours à un chiffre il y a un an ont été l’un des scénarios de leur saison frustrante, les Johnnies ayant une fiche de 4-9 dans des matchs décidés par six points ou moins l’hiver dernier. Lors de leur premier rongeur d’ongles cette année, St. John’s l’a emporté.
“Cela montre que nous nous améliorons”, a déclaré Anderson. “L’adversité nous a frappés. Nous sommes loin des limites de Carnesecca Arena. Je voulais voir comment nous [would] y réagir. Temple est sorti et nous a frappés dans la bouche dès le début.
Mais l’équipe d’Anderson a riposté à plusieurs reprises. Avec le jeu en jeu, Curbelo a livré le coup de grâce.
Le gardien de deuxième année Rafael Pinzon (entorse à la cheville droite) n’a pas joué. Il s’est blessé lors de la victoire de jeudi dernier contre le Nebraska. L’attaquant principal Esahia Nyiwe était disponible, mais n’a pas joué. Il avait été absent de l’équipe pleurant la mort de son frère, Naayian.
