Andrea Fuentes : « Avec les États-Unis, j’ai répété l’histoire de l’Espagne 20 ans plus tard » | Sportif

« Je dois regarder dans chaque âme pour la diriger vers un point qu’elle ne connaît pas encore ; C’est de là que vient le mot coach, de voiture, de véhicule. “Je suis le véhicule!”

Andrea Fuentes, la jeune fille qui semblait timide et peu sûre d’elle hors de l’eau et qui, lorsqu’elle nageait, entraînait toute l’équipe avec une force irrépressible, médite sur la nature de sa nouvelle mission. Il a 41 ans. La lumière filtre à travers les feuilles des arbres. Tels des sanctuaires préhistoriques, le temple de la natation artistique en Espagne se dresse dans un lieu caché. La piscine couverte du dernier pavillon du Centre de Haute Performance de Sant Cugat, à côté d’un ravin peuplé de pins et de chênes, est aussi familière à la sélectionneuse que sa propre maison. C’est le lieu qu’elle a contribué à construire avec les quatre médailles olympiques qui ont placé l’Espagne parmi les grandes puissances entre 2000 et 2012, et le lieu où elle est revenue après avoir refondé l’équipe des États-Unis lors d’un voyage qui compte parmi les grandes épopées du monde. l’histoire de ce sport et qui a culminé avec l’argent aux Jeux de Paris.

« Lorsqu’ils m’ont appelée en 2018, se souvient-elle, la fédération américaine était une femme de 70 ans qui me disait au téléphone : ‘Je m’appelle Linda Loehndorf, je suis la fédération de natation artistique.’ “Je travaille volontairement à domicile et je recherche un coach.”

« Les États-Unis ont atteint le sommet aux Jeux de 1996, puis ont complètement chuté. En 2017, l’entraîneur a eu des problèmes et a démissionné. C’était comme une réaction en chaîne. L’un est parti, et un autre, et encore un autre, et tout le monde est parti. Et une femme de 70 ans a déclaré : « Je sauverai ce qui reste. » Le budget accordé par le Comité olympique américain était de 60 000 dollars par an pour l’ensemble du pays. C’est à dire : zéro. A cette époque, l’Espagne disposait de 500 000 euros pour un pays beaucoup plus petit. Je lui ai dit : ‘Linda, je n’ai aucune expérience en tant qu’entraîneur, je n’ai jamais dirigé une équipe. Est-ce que tu m’appelles ? Et elle a dit : « Je sais que tu vas aller loin. J’ai un sixième sens et je le sais. Il avait été juge aux Jeux de 2012 et m’avait vu nager dans le duo Tango avec Ona. [Carbonell]. Et il m’a dit : “Je t’ai vu nager et j’ai vu tes yeux et je sais que tu vas être un excellent entraîneur.” Et j’ai dit : ‘Es-tu sûr ? Je n’ai pas de titre. Et il m’a dit : ‘Nous n’avons rien d’autre et je crois en toi.’ Et je lui ai dit : ‘Eh bien, je vais tout donner, alors tu sais !’

Les nageurs m’ont dit qu’ils voulaient être heureux et que s’ils souffraient, ils préféreraient ne pas aller aux Jeux. Je leur ai dit : « Construire quelque chose apporte du bonheur, construire quelque chose de bien davantage et construire encore plus quelque chose en équipe. »

Andrea Fuentes s’installe en Californie et découvre que les choses sont plus tordues qu’elle ne l’imaginait. Les meilleurs nageurs des États-Unis n’ont montré aucun intérêt à rejoindre une équipe si enfoncée dans le classement qu’elle ne servait plus de passerelle pour accéder aux bourses universitaires, principale attraction des sports olympiques dans un pays où le financement est chaque jour plus difficile. une carrière. « Personne ne voulait être là parce qu’il fallait les payer », se souvient-il. « Il n’y avait même pas de bourse et il fallait déménager en Californie, payer sa maison, préparer sa propre nourriture… tout cela sans aucun avantage car ils étaient 15èmes au monde et devaient dépenser 3 000 $ par mois. Et pour quoi ? Alors j’ai dit : « La seule chose que je peux vous donner, c’est un rêve qui n’a pas de rival. L’université vous donnera la sécurité, un chemin. Mais un rêve ? Peu de gens peuvent vous le donner. Alors, petit à petit, nous avons construit le rêve olympique.

« Nous avons commencé à travailler pour participer aux Jeux. Et c’est devenu difficile. La première année, il y a eu un moment où ils m’ont dit : “Nous ne voulons pas trop nous entraîner”. Et je leur ai dit : “Mais si vous voulez aller aux Jeux, vous devez vous entraîner.” Ils ont dit : « D’accord, donc nous ne voulons pas être olympiques. »

«J’ai été choqué», raconte le sélectionneur, encore perplexe aujourd’hui face à la grande démission. « Dans ma vie, j’aurais imaginé qu’un athlète de l’équipe nationale me dirait quelque chose comme ça. Et je leur ai demandé : « D’accord, alors quel est le but ? » Je leur ai donné deux heures pour le trouver. Ils y ont réfléchi et sont venus me voir et m’ont dit : « nous voulons être heureux ».

Ce problème l’a obligée à poser des questions qui transcendent l’objectif de haute performance pour rechercher le sens ultime d’un sport pratiqué en équipes de huit personnes immergées dans des piscines de plus de trois mètres de profondeur. « Que signifie être heureux ? » se demanda-t-il. «J’ai étudié. J’ai lu beaucoup de livres. Un en particulier : Chaque instant compte, par John O’Sullivan. Je les ai rassemblés et leur ai dit : « Construire quelque chose apporte du bonheur, construire quelque chose de bien davantage et construire encore plus quelque chose en équipe. » J’ai étudié les hormones, la dopamine, les endorphines, l’ocytocine, toutes les hormones qui éliminent le cortisol et permettent de se sentir mieux. C’est ce qu’on ressent quand on dit : « J’ai passé un bon moment, je resterais plus longtemps, je me sens puissant ». Ce sont des hormones. Comment obtient-on de l’ocytocine ? L’union entre les gens en est la cause. La dopamine est l’hormone du progrès : je la sécrète si je vois que je m’améliore, et encore plus en équipe. La sérotonine est l’hormone de l’effort. Les chasseurs du Paléolithique ne pourraient pas s’en passer. J’ai dit : « pour être heureux, nous devons grandir ensemble ». C’était notre slogan : grandir ensemble. Grandir et faire quelque chose qui aide les autres en tant qu’animal social, c’est plus satisfaisant qu’une dose de plaisir en remportant une médaille. Nous nous en foutons d’aller aux Jeux. C’était la première étape. J’ai retiré tous les anneaux olympiques des parois de la piscine. J’ai inventé un système de mission pour le rendre plus amusant. Ils doivent passer un bon moment. Cette génération n’est pas disposée à souffrir simplement parce qu’elle le doit. J’ai remarqué que lorsque je faisais des jeux, des mini-compétitions, ils essayaient trois fois plus fort. Ils ont laissé leur peau. Et soudain, nous sommes allés à une compétition et avons battu la France et la Grèce. Nous avons pensé : si nous battons la Grèce et la France, nous pouvons nous qualifier pour les Jeux. Nous avons réalisé que nous étions en mesure d’aller aux Jeux sans le vouloir.

Andrea Fuentes a construit une équipe olympique sans le vouloir, tout comme elle s’est construite en tant qu’entraîneur, sans le vouloir. Comme elle était nageuse et que son père, professeur de philosophie, l’a encouragée à étudier la philosophie à l’Université Autonome de Barcelone, elle a commencé à réfléchir à des concepts qui, des années plus tard, lui serviraient en Californie comme aujourd’hui en Espagne. «Mon système repose sur quatre principes», dit-il. «Premièrement l’authenticité, cela implique qu’il ne peut y avoir aucun mensonge ou autre chose derrière cela. Il faut que l’eau soit entièrement claire. Pour être authentique, il ne faut pas craindre d’être jugé. Je cherche à protéger l’authenticité personnelle de chacun, pas à tenter de l’abolir.

Le premier principe de mon système est l’authenticité, cela implique qu’il ne peut y avoir aucun mensonge ou autre chose derrière cela. Il faut que l’eau soit entièrement claire. Pour être authentique, il ne faut pas craindre d’être jugé. Je cherche à protéger l’authenticité personnelle de chacun, et non à tenter de l’abolir.

« Le deuxième principe, souligne-t-il, est celui de l’union. Grâce à la transparence et à l’authenticité, il y a la confiance. S’il y a des secrets, des retenues ou des jugements, il n’y a pas d’union car si je me sens jugé, je n’ai aucune sécurité pour être moi-même. Je dois sentir que c’est comme une famille dans le sens où j’ai la sécurité d’être moi-même à 100 %. Grâce à cela, je vous fais confiance, vous me faites confiance et nous allons nous entraider pour devenir une équipe plus puissante et unique.

« Le troisième principe est la détermination », prévient-il. «Parce que parfois les nageurs confondent mon système avec le quatrième principe, qui est le plaisir, l’optimisme, que c’est une expérience que l’on veut répéter si l’on est né de nouveau. Et ils disent : « Je me détends ». J’ai un maximum d’exigences avec un maximum de positivisme. Je veux vous donner du pouvoir et je ne vous insulterai jamais ni ne vous fera vous sentir petit, alors j’essaierai de ne pas vous crier dessus ou de vous effrayer mais plutôt de vous inciter à faire ressortir la partie la plus profonde de vous-même.

Andrea Fuentes médite sur la peur comme outil de persuasion et de manipulation psychologique. Quelque chose que les entraîneurs de toutes les disciplines utilisent habituellement, parfois de manière viscérale. “Quelqu’un qui a l’habitude d’être crié dessus ou de subir des pressions à cause de la peur”, dit-il, “quand il me voit pour la première fois, il peut se détendre parce que nous parlons de la vie, et je m’ouvre parce que je suis le premier à parlez-leur. » Soyez sincère et transparent. Il faut une transition de plusieurs mois pour le comprendre. Que je ne dis pas qu’il n’y a pas de peur ou de tension ici, dans le sens qu’il n’y a pas de mauvaise énergie, ne veut pas dire que je n’en tire pas le meilleur parti, mais que je vais en tirer encore plus dans le finir parce que je vais le baser sur l’inspiration et l’amour. On fait aux autres. Je vais le faire parce que je t’aime, pas parce que j’ai peur de ta réaction, même si peut-être que la peur existera toujours parce que personne ne veut perdre sa place. Moi non plus, mais normalement je ne fais pas peur. Je provoque l’inspiration et le respect. “C’est différent de ce à quoi beaucoup de gens sont habitués dans ce sport.”

Ana Tarrés et Bet Fernández, le duo d’entraîneur et d’assistant qui a créé il y a trois décennies de toutes pièces l’équipe espagnole de nage synchronisée, sont comme deux planètes autour desquelles gravitent les nageurs et anciens nageurs qui passent par San Cugat. Ce sont eux qui ont élevé Andrea Fuentes au rang de capitaine de la meilleure équipe de l’histoire de l’Espagne après un long voyage à travers le désert qui l’a notamment exclu des qualifications pour les Jeux de Sydney en 2000 et a raté de peu le podium à Athènes en 2004. Je ne sais pas si j’aurais fait ce que j’ai fait avec les États-Unis si je n’avais pas vécu en tant que nageuse ce qu’Ana et Bet ont construit avec nous », dit-elle. « Je suis arrivé aux États-Unis et j’ai dit : ‘Il est possible de partir de rien avec une équipe et de l’amener aux médailles olympiques. Je le sais parce que je l’ai vécu sur ma propre peau. Tout se passait 20 ans plus tard. Nous ne nous sommes pas qualifiés pour les premiers Jeux en 2020 comme en 2000. Je sais ce qui fait mal, j’étais dans l’équipe quand j’avais 17 ans… A Paris, j’ai dit à Ana : “Je répète l’histoire et je ne veux pas finir quatrième comme nous à Athènes !

« Je savais ce que je voulais répéter et ce que je ne voulais pas répéter », réfléchit-il. « Et j’ai apporté de nouvelles choses. Mais sans l’expérience que j’ai eue avec Bet et Ana, j’aurais été cinq cent mille fois plus lentement. En fait, j’ai été plus rapide car j’ai économisé de nombreux tests de laboratoire. Mais l’Amérique est une culture différente et je ne veux pas répéter ce que j’y ai fait. Pour moi, l’Espagne n’est pas une seconde solution. C’est un nouveau premier plat que je n’ai jamais essayé et je veux que ce soit le premier plat de l’histoire. Je découvre les nageurs. Et me demander ce que je veux porter, c’est quelque chose de jamais vu auparavant. Si vous ne rompez pas le schéma, vous ne changez pas le jeu. Je ne suis pas né pour maintenir le jeu mais pour le changer. C’est de la dopamine… C’est sûr qu’elle la produit pour moi !

La grande prêtresse de la synchro se moque d’elle-même. Il est au bord de la piscine depuis huit heures et il lui reste encore une demi-journée de travail. Leurs nageurs sortent de l’eau après une série d’exercices d’apnée tête en bas sans fin. Ils jouent avec le manque d’oxygène. Comme les amphibiens. Ils l’entourent dans l’expectative et elle paraphrase Martina Navratilova pour leur rappeler que l’implication ne suffit pas : « Au petit-déjeuner anglais, la poule pond les œufs et le cochon le bacon. Le poulet est impliqué, oui, mais le cochon est impliqué. “Je veux que tu sois engagé !”