2024-05-14 13:13:06
La vigne est bien adaptée aux climats secs. Cela a cependant ses limites. Celles-ci dépendent du site et des taux d’évapotranspiration, mais dans les climats chauds, les vignes auront du mal à utiliser moins de 450 mm par an. Sur la majeure partie du pourtour viticole de la Méditerranée occidentale (Espagne, France, Italie, Afrique du Nord), l’Observatoire européen de la sécheresse enregistre des déficits d’humidité des sols. Dans l’ouest Languedoc and Roussillon dans le sud de la France et en Catalogne, au nord de l’Espagne, la sécheresse atteint des niveaux catastrophiques. Les rapports des principaux producteurs montrent que les précipitations dans ces zones étaient souvent inférieures à 400 mm en 2021 et 2022, et inférieures à 300 mm en 2023. Les plantes meurent lentement de soif : les pins brunissent, par taches ; le paysage devient gris. Même le printemps de cette année a eu du mal à trouver sa couleur émeraude.
« Les vignes sont en train de mourir », a écrit un observateur Justin Howard-Sneyd MW de son vignoble du Domaine des Abeilles à Roussillon dans une circulaire électronique du 23 février 2024 intitulée de façon inquiétante « Désolé d’être porteur d’une triste nouvelle… ». « Le Roussillon est en crise », confirme Jean-Marc Lafage, premier producteur, avec plus de 300 ha répartis dans six zones différentes de la Catalogne française. « De nombreux vignobles de la région sont déjà marginaux, ce qui les pousse à bout. Nous n’avons eu que 300 mm de pluie au cours des 18 derniers mois ; l’hiver était complètement sec. Nous n’avons jamais taillé le vignoble aussi vite, car il y a si peu de bois à tailler.
La situation en Catalogne n’est pas meilleure. Comme cela a été largement rapporté, Barcelone a déclaré une urgence de sécheresse le 1er février 2024, ses réservoirs étant tombés à seulement 16 % de leur capacité. L’Espagne dans son ensemble manque de la moitié de ses réserves normales d’eau, et la sécheresse espagnole figure désormais parmi les 10 catastrophes climatiques actives les plus coûteuses au monde (par habitant, selon un rapport de décembre 2023 de Christian Aid). Pepe Raventós de Raventós i Blanc a qualifié 2023 de « moisson de la souffrance ». La station météorologique de sa propriété n’a enregistré que 326 mm de pluie au cours du cycle saisonnier 2021, 366 mm au cours de 2022 et 287 mm au cours du cycle 2023. Depuis, dit Pepe, « seulement quelques bruines ». Toute la nature le ressent. La production de Parellada et de Macabeu a chuté d’environ 60 % en 2023, mais Xarel·lo s’en sort mieux. À Can Sumoi, la ferme de Raventós, située dans les collines, les chevreuils avaient tellement soif qu’ils ont mangé 90 % des sarments de vigne en avril 2023. Miguel Torres m’a écrit en août 2023 pour me signaler que les trois années de sécheresse avaient affecté les récoltes. chute jusqu’à 70% dans certaines parties du Penedès et Prieuré.
Bien entendu, tout le monde réagit, notamment avec des stratégies qui peuvent être largement regroupées sous la bannière de la « viticulture régénérative ». D’ici la fin de cette année, Jean-Marc Lafage réutilisera toute l’eau de son vignoble : ce qui représente 18 millions de litres par an. Il a également doublé la rétention d’eau du sol en utilisant du biocharbon et a obtenu d’autres avantages grâce à des cultures de couverture à faible densité, une irrigation à stratégie minimale et des plantations en courbes de niveau.
Torres travaille également sur des projets similaires : modification de l’orientation des rangs, augmentation de la matière organique du sol (une augmentation de 1 % permet de conserver 240 000 litres d’eau supplémentaires par hectare dans le sol), utilisation de paillis de pin et changement de porte-greffes. “Mais on n’obtient pas de résultats immédiats”, déclare Mireia Torres, la sœur de Miguel, “donc cela ne nous aide pas beaucoup dans la crise immédiate”.
Un autre problème est la lutte entre les différents secteurs agricoles pour les approvisionnements existants en eau d’irrigation. Les pêchers et les abricotiers, par exemple, ont généralement besoin de plus d’eau que les vignes. Quels sont les moyens de subsistance qui comptent le plus ?
Oui, la fin de cette sécheresse finira par arriver, tout comme ce fut le cas avec les sécheresses de 2001 à 2009 et de 2017 à 2019 en Australie, ainsi que celles de 2011 à 2017 et de 2020 à 2022 en Californie. (Au moment où je l’écris fin février, les gens font du kayak dans la Vallée de la Mort.) L’Europe se réchauffe cependant deux fois plus vite que les autres continents (« État du climat en Europe 2022 », OMM, juin 2023). C’est la Méditerranée, encerclée par les terres et sujette à la sécheresse – avec sa proximité avec les régions hyper-arides de l’Afrique du Nord – qui en supportera le plus gros. Les viticulteurs du sud de l’Europe doivent s’adapter s’ils veulent survivre.
Dans mon verre ce mois-ci
Si l’un des produits de la gamme Torres évoque la bataille climatique, c’est peut-être Purgatoire 2020, un mélange de 85 % de Garnacha et de 15 % de Cariñena de Costers del Segre (18,95 £ – 24,99 £ chez Fareham Wine Cellar, Fine Wines Direct UK ou Grand Cru Co). Le nom vient du fait que ce domaine isolé à l’intérieur des terres a été fondé par des moines errants, bannis de leur maison mère en guise de pénitence. Il sent la figue et la fraise écrasées et a un goût pierreux et pénétrant, sauvage mais vif de vie et de force nerveuse. Le vin perdurera, espérons que la vigne aussi.
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