ANDREW NEIL : La Chine n’est ni invincible ni invincible, mais tant que nous ne lui tiendrons pas tête, Pékin aura raison de nous considérer comme un tigre de papier.

L’annonce de l’arrestation d’un chercheur parlementaire à Westminster, soupçonné d’espionnage pour le compte de la Chine, ne devrait surprendre personne.

Il y a seulement deux mois, la commission parlementaire du renseignement et de la sécurité, bien informée, a rapporté que la Chine ciblait la Grande-Bretagne de manière « prolifique et agressive » depuis un certain temps.

Le suspect nie être un espion et, bien entendu, il doit être considéré comme innocent jusqu’à preuve du contraire (c’est notre manière de procéder, sinon celle de la Chine).

Mais même s’il s’avère qu’il a été faussement accusé, de nombreux autres acteurs font leur part pour la Chine dans de vastes pans de la société britannique, non seulement au Parlement et au gouvernement, mais aussi dans les affaires, le monde universitaire, les médias et même le gouvernement local.

Les objectifs sont toujours les mêmes : dissuader les institutions importantes et les personnes influentes en Grande-Bretagne de critiquer la Chine ; intimider ceux qui ne se laissent pas facilement dissuader afin qu’ils puissent ensuite s’aligner par peur ; et menacer de violence ou pire toute dissidence anti-communiste chinoise au sein de notre propre communauté chinoise extrêmement prospère et patriotique.

La Grande-Bretagne n’est pas non plus la seule cible de la Chine. Tous nos principaux alliés subissent la même attention indésirable. La Chine sait ce qu’elle fait en ciblant la Grande-Bretagne, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada et les États-Unis. Ensemble, ils forment les « Cinq Yeux » : l’alliance de collecte et de partage de renseignements la plus sophistiquée au monde. Entrez dans leurs systèmes et le monde vous appartient.

La Chine a été active dans les parlements d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Le chef de l’Organisation australienne du renseignement de sécurité a révélé un « complot chinois » visant à faire élire des candidats sympathisants au Parlement comme députés travaillistes. Son homologue kiwi a parlé de « l’agression croissante » de la Chine et de son « ingérence significative » dans la politique néo-zélandaise.

Ses députés sont soumis à un barrage constant de propagande chinoise. L’ambassadeur de Chine à Wellington, dans sa sixième lettre aux législateurs néo-zélandais cette année, a été plus direct que jamais en leur rappelant à quel point l’économie kiwi est dépendante de la Chine : 25 pour cent de ses exportations y sont destinées et la plupart de ses touristes sont chinois.

Le Canada enquête sur l’ingérence chinoise dans ses élections de 2019 et 2021, à tel point qu’on pense que la Chine a joué un rôle déterminant dans le renversement d’un député conservateur canadien, Kenny Chiu, qui avait émigré de Hong Kong.

Pékin est obsédé par la répression de la dissidence parmi les Chinois de souche vivant dans les démocraties et n’hésite pas à intimider les militants des droits de l’homme et les dissidents en Occident.

Le FBI a récemment découvert que la Chine dirigeait un poste de police secret à New York dont le principal objectif était d’espionner la population chinoise de la ville.

La police chinoise n’est pas seulement présente à Manhattan. Ils sont partout. Nous le savons grâce aux courageux membres du groupe espagnol de défense des droits de l’homme Safeguard Defenders, qui ont révélé l’année dernière qu’il existait plus de 100 postes de police secrets chinois sur cinq continents, notamment à Londres, Glasgow, Belfast et Dublin, ainsi que dans la plupart des pays. L’Europe, dont le but premier était de faire taire les critiques à l’égard de la Chine. Il est important de comprendre ce qui se passe ici.

“Ce que nous voyons en Chine, ce sont des tentatives croissantes de réprimer la dissidence partout dans le monde, de menacer les gens, de les harceler, de s’assurer qu’ils ont suffisamment peur pour qu’ils gardent le silence ou qu’ils risquent d’être renvoyés en Chine contre leur gré. “, a déclaré Safeguard Defenders à CNN.

« Cela commencera par des appels téléphoniques. Ils pourraient commencer à intimider vos proches en Chine, à vous menacer, à tout faire pour convaincre les cibles à l’étranger de revenir. Si cela ne fonctionne pas, ils feront appel à des agents secrets à l’étranger. Ils les enverront de Pékin et utiliseront des méthodes telles que le leurre et le piégeage.

L’espion chinois présumé à Westminster nie être un espion et, bien sûr, il doit être considéré comme innocent jusqu’à preuve du contraire (c’est notre façon de faire, sinon celle de la Chine).

La Chine pense qu’elle a le droit de faire respecter cela car, selon la loi chinoise, ses citoyens sont soumis à la loi du Parti communiste où qu’ils vivent.

Pékin appelle cela, par euphémisme, « persuader le retour » et pense que cela est légitime parce que les démocraties n’extraderont pas, dans l’ensemble, de personnes vers des dictatures comme la Chine. En effet, la Cour européenne des droits de l’homme a effectivement interdit à ses États membres (dont la Grande-Bretagne) d’extrader vers la Chine toute personne relevant de sa juridiction. D’où le terme « persuasion ».

La Chine pense qu’elle a le droit de faire respecter cela car, selon la loi chinoise, ses citoyens sont soumis à la loi du Parti communiste où qu’ils vivent. Et la loi chinoise sur le renseignement national exige que ses citoyens et ses entreprises aident les espions de Pékin chaque fois que cela leur est demandé – et qu’ils gardent cette assistance secrète.

Les Chinois de souche ne sont pas les seuls visés. Un éminent homme politique belge, Samuel Cogolati, a décidé de rédiger une résolution pour le Parlement belge condamnant les « crimes contre l’humanité » de la Chine, faisant référence au traitement génocidaire des musulmans ouïghours.

Son système de messagerie a été immédiatement attaqué par des pirates informatiques parrainés par Pékin. Lorsque les députés belges ont programmé des auditions sur les Ouïghours en mai 2021, le Parlement a été fermé par une cyber-offensive massive. Le parlement australien a été attaqué de la même manière.

Compte tenu de tout cela – et bien plus encore – il est inconcevable que les ministres britanniques débattent encore de la question de savoir si la Chine devrait être désignée comme une « menace » plutôt que comme un simple « concurrent systémique ». De combien de preuves supplémentaires ont-ils besoin ?

Ou peut-être que cela ne dépasse pas l’entendement. L’ancien haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères, Simon (maintenant, inévitablement, Lord) McDonald, a déclaré cette semaine, en réponse à l’arrestation de l’espion présumé, que c’était un « objectif légitime » pour la Chine de vouloir découvrir ce qui se passait en Chine. Westminster. Nous ne pouvons pas avoir « une règle pour les États-Unis, la France et l’Allemagne et une autre pour la Chine », a-t-il ajouté.

Il y a bien longtemps que je n’avais pas entendu des absurdités aussi flagrantes, même de la part d’un mandarin du ministère des Affaires étrangères. Bien sûr, nous devrions avoir des règles différentes pour les alliés proches, avec lesquels nous partageons des renseignements, et pour les États totalitaires agressifs qui tentent de voler nos secrets. L’idée selon laquelle nous devrions être « cohérents » à cet égard est la stupidité sur des échasses.

Mais je crains que ce ne soit que trop courant au sein de notre establishment dirigeant. McDonald a peut-être quitté FO, mais ses attitudes y demeurent, comme le prouve l’approche du lait et de l’eau à l’égard de la Chine du ministre des Affaires étrangères James Cleverly.

L’ancien haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères, Simon (maintenant, inévitablement, Lord) McDonald (photo), a déclaré cette semaine, en réponse à l’arrestation de l’espion présumé, que c’était un « objectif légitime » pour la Chine de vouloir découvrir ce qui se passait. se passait à Westminster

Il est temps de prendre la Chine au sérieux. Elle n’a été qu’enhardie par notre faible réponse à ses déprédations. Nous n’avons pratiquement rien fait lorsque des voyous du consulat chinois à Manchester ont traîné un manifestant pacifique de Hong Kong dans l’enceinte consulaire pour le tabasser.

Nous savons, en utilisant le sinistre Département du travail du Front uni, un véhicule d’influence et d’infiltration du Parti communiste chinois, que Pékin chasse des sympathisants d’origine chinoise pour exercer des fonctions politiques et qu’il recrute activement d’anciens députés, militaires et fonctionnaires pour des postes lucratifs en Chine. entreprises. Le gouvernement doit être beaucoup plus dur pour demander des comptes à ceux qui prennent le shilling chinois.

Le chef du MI5 affirme que la Chine constitue « le défi stratégique le plus révolutionnaire auquel la Grande-Bretagne est confrontée ». Son objectif est de saper les démocraties comme la Grande-Bretagne afin de rendre le monde plus sûr pour l’autocratie. Comme il sied à l’Empire du Milieu, la plus ancienne civilisation du monde, il s’agit d’un projet à long terme. Nous devons l’être aussi.

Pour commencer, la Chine doit être placée dans le « niveau amélioré » du système d’enregistrement des influences étrangères, qui exige des contrôles rigoureux de toutes les organisations ayant des liens avec la Chine, y compris les entreprises et les universités. Le fait de ne pas enregistrer de tels liens constitue une infraction pénale passible d’une peine de cinq ans de prison. Cela nous aidera à maîtriser les activités néfastes de la Chine.

Nous devons être clairs sur ce à quoi nous sommes confrontés. La Chine est un État totalitaire doté d’un budget militaire annuel massif qu’elle utilise pour créer des forces armées suffisamment fortes pour dominer la région Asie-Pacifique. Pourtant, malgré tout ce qu’il dépense pour la défense, il en consacre encore plus à la surveillance et à la répression de son propre peuple. Nous ne pouvons pas permettre qu’elle s’en sorte ainsi sur notre propre territoire souverain.

La Chine n’est ni invincible ni invincible, malgré les nombreux commentateurs qui la décrivent comme telle. Son économie chancelle, sa dette est la plus élevée que le monde ait jamais connue, sa monnaie s’effondre comme une pierre, tout comme sa population. Sa capacité à attirer les investissements étrangers s’est effondrée et ses jeunes connaissent désormais un chômage de masse.

Notre adversaire ne mesure pas 10 pieds de haut. Mais à moins que nous n’y résistions chez nous, nous aurons raison de continuer à nous considérer comme un tigre de papier.