BUCAREST, Roumanie — Un tribunal de la capitale roumaine a placé jeudi l’influenceur Internet controversé Andrew Tate en résidence surveillée pour 30 jours, alors que les procureurs enquêtent sur une nouvelle affaire tentaculaire impliquant des allégations de trafic d’êtres humains de mineurs et de relations sexuelles avec un mineur.
La décision du tribunal de Bucarest intervient un jour après que le parquet a arrêté six personnes, dont Tate, 37 ans, et son frère Tristan Tate, 36 ans, après que des policiers masqués ont perquisitionné quatre domiciles à Bucarest et dans le comté voisin d’Ilfov. Le parquet avait demandé au tribunal de placer les frères en détention provisoire pendant 30 jours. Tristan a été placé sous contrôle judiciaire, ce qui implique généralement des restrictions géographiques et des rapports périodiques à la police.
Le porte-parole des frères, Mateea Petrescu, a réagi à la décision en déclarant que le juge avait rejeté la demande des procureurs en raison du « comportement exemplaire » des frères alors qu’ils étaient précédemment sous le coup de mesures d’arrestation préventive dans une autre affaire, et qu’ils nient fermement toutes les allégations portées contre eux et « restent déterminés à prouver leur innocence ».
Les frères Tate, tous deux anciens kickboxeurs et citoyens britanniques et américains, attendent déjà leur procès en Roumanie dans une autre affaire de trafic d’êtres humains, aux côtés de deux femmes roumaines. Les procureurs roumains ont formellement inculpé les quatre hommes l’année dernière.
Dans cette nouvelle affaire, l’agence roumaine de lutte contre le crime organisé (DIICOT) a déclaré qu’elle enquêtait sur des allégations de traite d’êtres humains, notamment de trafic de mineurs, de relations sexuelles avec un mineur, de constitution d’un groupe criminel organisé, de blanchiment d’argent et d’influence sur les déclarations. Les crimes présumés remontent à la période comprise entre 2014 et 2024.
DIICOT a déclaré que les accusés ont utilisé la méthode coercitive du « loverboy » pour exploiter 34 victimes vulnérables qui ont été forcées de produire du matériel pornographique contre rémunération en ligne, et que plus de 2,8 millions de dollars (2,5 millions d’euros) ainsi générés ont été conservés par les accusés.
Un étranger dont le nom n’a pas été dévoilé aurait également exploité sexuellement une étrangère de 17 ans, selon la DIICOT, et aurait gardé la totalité des 1,5 million de dollars (1,3 million d’euros) tirés de cette activité criminelle. Le même homme aurait « eu à plusieurs reprises des relations et des actes sexuels » avec une jeune fille de 15 ans, selon l’agence.
A l’extérieur du tribunal, après que le juge a prononcé la mesure d’assignation à résidence, Andrew Tate a déclaré aux journalistes que de nombreuses victimes présumées dans la nouvelle affaire avaient fait des déclarations pour la défense des frères Tate. « C’est un piège, c’est absolument dégoûtant, félicitations au juge qui a vu clair dans nos conneries et nous a libérés », a-t-il déclaré.
Andrew Tate, qui compte 9,9 millions d’abonnés sur la plateforme de médias sociaux X, est connu pour exprimer des opinions misogynes en ligne et a affirmé à plusieurs reprises que les procureurs n’avaient aucune preuve contre lui et qu’il existait un complot politique visant à le réduire au silence. Il avait déjà été banni de plusieurs plateformes de médias sociaux pour opinions misogynes et discours de haine.
« Durant toute la procédure pénale, les personnes mises en examen bénéficient des droits et garanties procédurales prévus par le Code de procédure pénale, ainsi que de la présomption d’innocence », a déclaré la DIICOT.
Lors des raids de la police mercredi, qui ont également impliqué la perquisition de la grande propriété des frères Tate près de Bucarest, les autorités ont saisi 16 véhicules de luxe, une moto, des ordinateurs portables, des milliers de dollars en espèces, des montres de luxe et des disques de stockage de données.
La dernière affaire contre les Tates s’ajoute à une litanie de problèmes juridiques à leur encontre.
Après leur arrestation en décembre 2022, les frères Tate ont été détenus pendant trois mois par la police avant d’être assignés à résidence. Ils ont ensuite été assignés à résidence dans la municipalité de Bucarest et dans le département voisin d’Ilfov, puis en Roumanie.
En avril, le tribunal de Bucarest a statué dans cette affaire que le dossier du procureur contre eux répondait aux critères légaux et qu’un procès pouvait commencer, mais n’a pas fixé de date pour celui-ci.
Le mois dernier, un tribunal a annulé une décision antérieure qui autorisait les frères Tate à quitter la Roumanie en attendant leur procès. Le 5 juillet, le tribunal avait statué qu’ils pouvaient quitter le pays à condition de rester dans l’Union européenne à 27. La décision était définitive.
En mars, les frères Tate ont également comparu devant la Cour d’appel de Bucarest dans une affaire distincte, après que les autorités britanniques ont émis des mandats d’arrêt pour des allégations d’agression sexuelle dans une affaire britannique remontant à 2012-2015. La cour d’appel a accepté la demande britannique d’extradition des Tate vers le Royaume-Uni, mais seulement après la conclusion de la procédure judiciaire en Roumanie.
