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L’Irlande entrera dans son dernier match de 2022 en tant que grand favori lors de l’accueil de l’Australie au stade Aviva samedi soir prochain (coup d’envoi à 20 heures). Les Wallabies ont subi leur cinquième défaite lors de leurs six derniers matchs lorsque l’Italie a enregistré une victoire historique 28-17 contre l’équipe de Dave Rennie à Florence samedi, mais les résultats de l’Australie démentent sans doute la menace qu’ils pourraient représenter pour l’équipe d’Andy Farrell.
Non seulement Ben Donaldson a raté une conversion avec le dernier coup de pied du match pour gagner le match, mais Rennie a apporté 11 changements à l’équipe qui avait perdu 30-29 contre la France le week-end précédent à Paris, donnant des débuts à Mark Nawaqanitawase et Donaldson.
Rennie est susceptible de revenir dans le gros de l’équipe qui a prolongé la France jusqu’au bout et n’a été battu que par un moment de magie par le classe mondiale Damian Penaud.
“Vous regardez leur côté et ils ont fait beaucoup de changements en nous regardant probablement cette semaine”, a noté Andy Farrell après la victoire sans inspiration de samedi 35-17 contre les Fidji samedi dernier.
“Je sais que ce sera une semaine assez difficile en début de semaine, mais cela concentrera certainement l’esprit”, a ajouté l’entraîneur irlandais en référence à l’examen de la performance de lundi matin contre les Fidji.
« Nous savons ce qui s’en vient. En regardant le [Australian] performance avec une équipe similaire qui va probablement nous affronter à Paris la semaine dernière, est probablement plus comme ça. Ils étaient très forts ; en particulier sur les coups de pied arrêtés, ils se sont attaqués aux Français et ont presque obtenu le grand «W» là-bas. C’est le type de match auquel on s’attend. »
Le coup d’envoi à 20 heures pour une autre vente devrait créer une atmosphère intéressante, lorsque l’Irlande peut égaler le record irlandais de tous les temps de 12 victoires successives à domicile réalisé sous Joe Schmidt entre 2016 et 2018.
«Ce sera assez tapageur parce que nous devons jouer notre rôle là-dedans. J’étais ravi de voir la foule faire la vague mexicaine à la fin », a-t-il ajouté avec une forte dose d’ironie. “Je ne pense pas que nous ayons eu grand-chose à voir avec cela pour être honnête, nous devons donc nous assurer que nous jouons notre rôle la semaine prochaine.”
Ce sera un contraste frappant avec le coup d’envoi de samedi dernier à 13 heures, même si cela n’offrait aucune excuse.
[ Ireland v Fiji: Who put their hand up for next week against Australia? Hardly anyone ]
« Cela montre votre mentalité, où vous en êtes. Il montre votre personnage en tant que groupe. Nous avons un peu appris à cet égard », a déclaré Farrell, laissant entendre que peu de choses étaient positives.
La conclusion facile, encore une fois, à tirer est que l’Irlande n’est tout simplement pas la même, et certainement pas aussi bien organisée en attaque, quand Johnny Sexton n’est pas là pour organiser les choses, mais c’était trop simpliste selon Farrell.
« Non, il n’y a pas que Johnny. Regardez tout cela, l’expérience qui est hors du côté. Pas seulement les gars blessés », a-t-il déclaré à propos de James Ryan et Peter O’Mahony ainsi que de Sexton,« c’est Bundee (Aki), Iain Henderson, Keith Earls qui ne sont pas là.
« Qui que ce soit, certaines personnes comprennent leur rôle et leur place dans l’équipe. Ils sont capables d’être eux-mêmes et d’aller après cela; ils sont bien dans leur peau. Lorsque vous manquez tellement de choses, les gens savent qu’ils doivent essayer de combler ce vide, mais ils ont besoin d’expérience pour pouvoir le faire en même temps. Encore une fois, au moins, nous savons où nous en sommes.
Farrell pouvait à peine dissimuler son agacement face à l’affichage irlandais, bien qu’il ait soutenu avec un sourire ironique qu’il n’était pas nécessaire de lire l’acte d’émeute dans le vestiaire. “Ils savent, ils savent à 100%.”
Aucun de Sexton, Ryan, Andrew Porter, Josh van der Flier et Hugo Keenan ne s’est entraîné la semaine dernière, et pour aggraver cela, alors que les ischio-jambiers sont notoirement délicats, le pari sur Robbie Henshaw n’a pas payé. Henshaw a soit aggravé ses ischio-jambiers lors de sa première course, soit lorsqu’il a été prolongé dans la défense étirée de l’Irlande pour le premier essai des Fidji et maintenant, bien qu’il n’y ait pas eu de déchirure, il semble très peu probable qu’il soit impliqué contre l’Australie. Aki est disponible après avoir terminé sa suspension de sept semaines et s’est entièrement entraîné avec l’équipe irlandaise dans cette fenêtre.
De plus, bien sûr, Joey Carbery est parti pour un HIA – tout comme Jimmy O’Brien tard – le Munsterman ne reviendra pas après le coup dangereux et imprudent d’Albert Tuisue qui a valu à Fidji un autre carton rouge, malgré l’étonnant, et inquiétantes, les protestations de leur entraîneur Vern Cotter.
« Y a-t-il eu un acte criminel ? il a suggéré. Eh oui, très certainement !
Iain Henderson s’est entraîné la semaine dernière pour la première fois depuis qu’il s’est remis de son opération au genou, et l’IRFU publiera une mise à jour lundi à midi, même s’il est peu probable qu’elle soit trop définitive.
