Le représentant Andy Kim, DN.J., a contesté un système de vote vieux de près d’un siècle dans le New Jersey et est devenu un favori inattendu dans la course au Sénat américain.
Seth Wenig/AP
masquer la légende
basculer la légende
Seth Wenig/AP
Andy Kim n’a pas pu se reposer un soir de septembre dernier.
“Je n’ai pas dormi une seule minute cette nuit-là”, se souvient-il dans une interview avec NPR, “j’avais vraiment l’impression que je devais faire quelque chose et vraiment montrer aux gens que, vous savez, quand il y a ces problèmes dans notre politique, qu’il y a des gens qui veulent intervenir et essayer de résoudre ce problème.
Le problème était son compatriote démocrate du New Jersey, le sénateur Bob Menendez. L’automne dernier, Menendez a été inculpé pour la deuxième fois de corruption. La nouvelle n’a peut-être pas ébranlé la plupart des électeurs du New Jersey – où jusqu’à 80 % de ses habitants ont déclaré qu’ils considéraient les politiciens de l’État comme au moins « un peu » corrompus, selon un sondage de l’Université Fairleigh Dickinson de mai 2023.
Mais Kim a eu une réaction différente. Il est rapidement devenu le premier démocrate de l’État à appeler à la démission de Menendez, puis il a rapidement organisé un appel avec des conseillers politiques pour demander : Et s’il se présentait plutôt au Sénat ?
“Beaucoup d’entre eux ont dit : ‘Oh, eh bien, écoutez, nous pouvons élaborer ici une feuille de route de six semaines.’ Nous pouvons avoir une vidéo de lancement. Nous pouvons avoir un site Internet et un plan presse. Et je me souviens de leur avoir dit au téléphone : « Que diriez-vous si je me lançais dans 3 heures ? » »
Et il l’a fait, en annonçant sa candidature au Sénat dans un premier temps par un tweet, puis par un coup d’envoi officiel de la campagne en novembre dernier, au cours duquel il s’est engagé à être « un être humain décent ».
Pendant ce temps, la machine politique démocrate du New Jersey avait d’autres projets pour le siège du Sénat. Tammy Murphy, l’épouse du gouverneur démocrate Phil Murphy, s’est lancée dans la course malgré son absence d’expérience politique et ses antécédents de dons aux républicains. Sa candidature a ajouté une couche de népotisme politique très médiatisé à une course aux primaires déjà façonnée par la corruption, Menendez refusant d’abandonner.
Murphy a rapidement obtenu le soutien des collègues démocrates de Kim et des chefs de parti locaux. Mais la campagne de Kim gagnait du terrain auprès des électeurs. “J’ai souvent gagné 20 points dans les sondages, mais j’ai été considéré comme l’opprimé de la course à cause de ce problème structurel”, a-t-il déclaré.
Refuser de suivre “la ligne”
Contrairement à tous les autres États, qui répertorient les candidats sur les bulletins de vote en fonction du bureau pour lequel ils se présentent, les scrutins primaires du New Jersey ont été organisés autour d’une liste de candidats généralement soutenus par les dirigeants des partis locaux, puis présentés aux électeurs sous la forme d’une ligne de noms regroupés, soit verticalement. ou horizontalement selon les comtés.
Les autres candidats au même poste sont souvent placés dans des colonnes ou des rangées plus éloignées, un endroit que les critiques appellent « la Sibérie des bulletins de vote ».
L’une de ces critiques, Julia Sass Rubin, doyenne associée de l’Université Rutgers, a étudié le système de lignes – en place depuis environ les années 1940 – et a constaté qu’il était extraordinairement efficace pour élire les candidats soutenus par les chefs des partis démocrates et républicains.
“J’ai examiné cela de plusieurs manières, à la fois en termes de courses législatives historiques, de courses au Congrès, de courses au poste de gouverneur, et j’ai trouvé que cela donne un avantage à deux chiffres aux candidats de manière constante sur une période de 20 ans”, a-t-elle déclaré à NPR.
En février, Kim a intenté une action en justice pour contester ce système de vote.
En mars, Murphy a abandonné la course aux primaires du Sénat. Sa campagne était à la traîne alors que Kim remportait des victoires surprises lors des conventions locales des comtés démocrates, ce qui suggérait qu’une victoire n’était pas garantie pour elle, mais qu’une primaire meurtrière était en vue.
“Il est clair pour moi que continuer dans cette course impliquera de mener une campagne très conflictuelle et négative, ce que je ne suis pas disposée à faire”, a-t-elle déclaré dans une déclaration vidéo annonçant sa sortie de la course.
Et puis en avril, Kim a gagné au tribunal.
Une cour d’appel fédérale a confirmé une injonction préliminaire interdisant l’utilisation du système de vote par ligne lors de la primaire démocrate de mardi. Le juge chargé de l’affaire a jugé que le système était discriminatoire car il punissait les candidats non soutenus par les chefs de parti.
Les scrutins républicains lors de la primaire de mardi utiliseront toujours le système de lignes car ils n’ont pas été impliqués dans la contestation judiciaire.
Le professeur Rubin, témoin expert dans cette affaire, a déclaré que son impact sur la politique de l’État pourrait être profond. « C’est un véritable séisme pour l’État, car la délimitation des comtés a permis à une poignée de personnes, en réalité une poignée d’hommes, de prendre toutes les décisions pour l’État. Si vous pouvez contrôler qui est élu à un poste politique, vous pouvez tout contrôler.
Du cheval noir au candidat présumé
En quelques semaines, Kim est passé du statut de candidat de loin à la lutte contre la machine politique tant vantée de l’État, à celui de candidat présumé largement favori pour remporter le siège du Sénat en novembre. Menendez envisage de se présenter comme indépendant et, même si cela pourrait diluer le soutien de Kim, le New Jersey n’a pas envoyé de républicain au Sénat depuis plus de 50 ans.
Même les anciens du parti qui avaient initialement soutenu Murphy dans la course ont trouvé du respect pour la campagne de Kim. «C’est la transition. C’est ainsi que nous arrivons à la prochaine génération », a déclaré le représentant Bill Pascrell, DN.J., qui sert dans la politique de l’État depuis presque aussi longtemps que Kim, 41 ans, est en vie. “C’est comme ça. Je ne vais pas pleurer à ce sujet”, a ajouté Pascrell.
Rubin dit que Kim a bénéficié d’un bon timing : il était le bon candidat au bon moment politique. « Il avait certainement le bon cadrage pour que les gens croient qu’il est un réformateur, et il était prêt à prendre ce risque et à s’opposer au système. »
Le représentant Andy Kim, DN.J., a attiré l’attention nationale après la publication de photos de lui aidant à nettoyer le Capitole américain après que des émeutiers ont pris d’assaut le bâtiment le 6 janvier 2021.
Andrew Harnik/AP
masquer la légende
basculer la légende
Andrew Harnik/AP
Une partie de l’image publique de Kim a été redorée dans la nuit du 6 janvier 2021, lorsqu’un photographe d’Associated Press a capturé une image de Kim à genoux ramassant les déchets que les émeutiers avaient laissés derrière eux. La photo est devenue virale. Kim a déclaré à NPR qu’il avait reçu des milliers de lettres d’Américains émus par cette petite démonstration de décence. Le Smithsonian a même demandé que le costume qu’il portait ce jour-là soit conservé dans sa collection.
« Après le 6 janvier, les gens me demandent : « Est-ce que tu vas continuer à faire de la politique ? Est-ce que tu fais ça ? Et j’ai dit : « Oui, je vais maintenant consacrer ma vie à essayer de résoudre et de répondre à une question singulière qui est : Comment pouvons-nous guérir ce pays ? »
Kim admet volontiers qu’il n’a pas toutes les réponses à cette question, mais s’il est élu en novembre, cela n’impliquera pas de suivre la ligne du parti.
