Andy Schmid avant son apparition au stade de football de Düsseldorf

Andy Schmid, quel a été le plus grand public devant lequel vous avez joué ?

En 2014, nous avons joué un match de Bundesliga contre le Rhein-Neckar-Löwen au stade de football de l’Eintracht Francfort, devant près de 45 000 spectateurs.

Handball dans le stade de football. De quel genre d’expérience s’agit-il ?

Je n’ai pas seulement de bons souvenirs. Notre sport perd une partie de son essence. Le handball reste un sport en salle. Dans le stade de football, les spectateurs sont éloignés et la réponse du public est tardive. Cela rend les choses difficiles.

Vous ne pensez donc pas que le match d’ouverture de la Suisse contre l’Allemagne au stade Fortuna Düsseldorf devant plus de 50 000 spectateurs soit une bonne idée ?

C’est un événement bien accueilli par le public et les sponsors. Un jeu comme celui-ci aide le handball et met notre sport au centre de l’attention. Mais cela ne me dérangerait pas si nous ne concourions pas dans ce stade.

Vous avez joué pendant douze ans en Bundesliga pour le Rhein-Neckar-Löwen. Comment ça se passe pour toi lors de votre dernier Championnat d’Europe rencontrer l’Allemagne, entre autres ?

Ce qui m’a fait le plus plaisir, c’est que nous participions même à ce tournoi. Le match contre l’Allemagne ferme la boucle pour moi. Mais cette situation était trop difficile pour moi. J’ai essayé de m’en éloigner.

Comment as-tu géré ça ?

Ce jeu flottait toujours quelque part. Et en même temps, les Championnats d’Europe et ce match d’ouverture étaient loin. Il y avait probablement un mécanisme de protection en moi. J’ai pu bien me distraire. Mais désormais, l’anticipation et l’enthousiasme grandissent chaque jour.

La légende allemande du handball, Stefan Kretzschmar, a déclaré qu’on pouvait encore ennuyer l’équipe allemande même à 40 ans. La colère est-elle tout ce qu’il y a à faire ?

Je suis convaincu que davantage est possible. Si tout s’accorde, même une victoire. Mais c’est difficile à estimer. Tout peut arriver. Les gardiens deviennent importants et il y a deux ou trois joueurs de champ de chaque côté. L’équipe qui gère le mieux la pression joue un rôle important. Cela ressemble à des phrases vides de sens. Mais c’est la réalité. Je sais que l’Allemagne peut gagner contre n’importe quel adversaire, surtout dans son propre pays. Et nous avons souvent eu des occasions de gagner contre de grandes nations, voire de gagner. Mais parfois, nous avons aussi subi des défaites importantes.

Vous êtes revenu en Suisse après la Bundesliga en 2022 et jouez désormais pour Kriens-Luzern. Devant beaucoup moins de spectateurs, le handball est ici beaucoup plus petit. Comment avez-vous digéré ce changement ?

Je ne suis pas revenu naïvement, le changement était planifié et une décision consciente. La transition a été facile car j’étais bien préparé.

Néanmoins, vous avez comparé les adieux aux Lions du Rhin-Neckar à la douleur d’une séparation après une relation.

Ces adieux m’ont montré à quel point ce sport évolue rapidement. À l’été 2022, j’ai dit au revoir à 12 000 spectateurs les larmes aux yeux. Six mois plus tard, c’était oublié. Les Lions sont passés à autre chose, j’ai évolué. Rien ne s’est effondré, c’est simplement devenu différent.

Qu’est-ce que vous manque?

Peut-être les moments forts, les meilleurs matchs dans des salles pleines, par exemple contre le THW Kiel. Mais le public ne voit que ces moments forts et ne sait pas ce qu’il y a derrière. Une pression constante, de longs voyages, un emploi du temps chargé, beaucoup de temps passé en famille. Parce que je connais tous ces aspects, les points forts ne me manquent guère. Par exemple, ma femme est toujours heureuse lorsque nous séjournons dans un hôtel et qu’il y a un petit-déjeuner buffet. J’ai dormi et pris mon petit-déjeuner dans des hôtels tellement de fois que je n’en ai plus souvent besoin.

Vous avez déjà comparé la Bundesliga à un tapis roulant.

J’entendais par là davantage la composante psychologique. Vous êtes constamment sous pression. Cela ne vous aide pas si vous avez bien joué mercredi, il faut encore être bon samedi. Cela me touchait de plus en plus. En tant que jeune joueur, j’étais capable d’ignorer le stress psychologique. Mais plus je vieillissais, plus j’étudiais et mes pensées commençaient à tourner en rond.

À votre retour en Suisse, les attentes à votre égard étaient grandes, tant au sein du club qu’en équipe nationale. Avez-vous éliminé la pression ?

La pression est devenue différente, mais je l’ai sous-estimée. Mentalement, je suis descendu du tapis roulant. Mais les attentes dans le club étaient bien plus personnelles qu’en Bundesliga. En Suisse, les gens me connaissent depuis l’époque où je dominais la Bundesliga. Je l’ai remarqué surtout lorsque je ratais des lancers. Ensuite, j’ai senti l’incrédulité du public à l’idée que cela m’arrivait aussi.

Vous avez récemment déclaré que vous n’étiez plus un athlète de haut niveau avec cœur et âme. Alors qu’est-ce que tu es ?

Je suis toujours un handballeur de cœur et d’âme. L’ambition et le courage sont toujours là. Mais je vois plus que du sport. Je suis revenu principalement à cause de ma famille. Nous voulions trouver la paix et aborder la transformation de l’athlète de haut niveau vers la phase d’après-carrière. Cette transformation est désormais presque achevée. Je n’ai plus l’envie irrépressible d’aller aux entraînements ou aux matchs. Cette volonté émerge encore parfois, mais plus chaque semaine.

Quand te sens-tu vieux ?

Dans de nombreuses situations, dans chaque entraînement en fait. Je vois les plus jeunes jouer au football 20 minutes avant l’entraînement. En revanche, je constate après les entraînements et les matchs que je n’ai plus les mêmes performances qu’avant.

Vous avez raté le bon moment pour démissionner ?

Je suis convaincu que je joue depuis un an de trop. Mais j’étais conscient que ce serait un an de trop si on se qualifiait pour ce Championnat d’Europe. Je savais depuis un moment que je n’aurais pas le bon moment. C’est également extrêmement difficile. Au sommet, personne ne veut abandonner lorsqu’il est sur le terrain, mais eux non plus.

Comment saviez-vous que c’était une année de trop ?

Lors de la première saison après mon retour en Suisse, tout était nouveau. C’était excitant de jouer à nouveau dans chaque salle et de rencontrer des gens d’avant. Mais cette tension s’estompe. Un Championnat d’Europe l’été dernier aurait été parfait. Mais le tournoi a lieu en janvier. Je savais donc que je devais profiter au maximum de ces six mois pour être prêt pour les Championnats d’Europe.

Ils seront directs l’été prochain Suisse après sa carrière de joueur Entraîneur national. Pourquoi tu ne fais pas de pause ?

Je suis obsédé par le handball, c’est ma passion. Si quelqu’un a cette passion de jouer au golf ou de collectionner des timbres, il ne fait pas de pause non plus. Le métier de sélectionneur national m’offre beaucoup de liberté et un rythme différent. Mais cela va aussi bouleverser ma vie. En tant que joueur, j’ai été contrôlé par les autres pendant des années. Tout était prédéterminé : les jeux, l’entraînement, la physiothérapie, la nourriture et les voyages. Ce rythme est désormais révolu, c’est aussi une sorte de pause.

La structure de la vie de jeu vous manquera-t-elle ?

Je respecte ce changement. C’est pourquoi la planification approximative de la saison à venir est déjà en place. Je sais où jouent les équipes juniors. Quand auront lieu les tournois de sélections régionales. Je veux être présent à ces occasions. Il va falloir que je retrouve le rythme de mon quotidien l’été.

Vous êtes connu pour réfléchir soigneusement à chaque décision. Pourquoi êtes-vous devenu sélectionneur national au lieu d’entraîneur de club ?

Si j’avais repris directement une équipe de club en juillet, j’aurais raté le changement de rythme. À mon avis, se lancer en tant qu’entraîneur national est plus facile. Cette affirmation semble paradoxale. Mais il est plus facile de préparer des blocs pour l’équipe nationale que d’être en action semaine après semaine. L’entraînement athlétique et le contrôle du moment où l’équipe doit atteindre son meilleur niveau de performance sont éliminés. Et je ne voulais pas soumettre ma famille à des fiançailles à l’étranger. Tout fonctionne pour moi dans l’association suisse.

Quels objectifs vous fixez-vous en tant que formateur ?

Je veux sortir des sentiers battus. Je ne vais pas tout chambouler et je ne prétendrai pas tout mieux savoir. Par exemple, je ne connais pas assez le sujet de la formation junior, c’était loin jusqu’à présent. Je sais ce qu’un joueur national de 22 ans doit être capable de faire. Nous avons des spécialistes pour aider ce joueur à y arriver. J’ai les objectifs les plus élevés avec l’équipe nationale senior. Il n’est pas acquis que nous nous qualifions pour chaque Coupe du Monde et Championnat d’Europe, le niveau est devenu trop élevé pour cela. Je veux juste tirer le meilleur parti de l’équipe.

Comme pour votre retour en Suisse, les attentes à votre égard en tant qu’entraîneur national sont élevées. Que pouvez-vous gagner à ce poste ?

Ces pensées existent à peine pour moi. C’est la même chose dans tous les domaines professionnels. Une attente rencontre la réalité. Je peux gérer ça.

Comment un entraîneur Schmid entraînerait-il le joueur Schmid ?

J’espère avoir un joueur comme moi qui sera mon bras tendu sur le terrain. Quelqu’un qui a compris mon système de jeu. Ces handballeurs ne doivent être limités que dans certains cas. Vous avez besoin d’aide lorsque les choses ne fonctionnent pas. Et vous devez les ralentir s’ils dépassent les limites. J’ai déjà un ou deux joueurs comme ça en tête.

Pourquoi avez-vous besoin d’un bras étendu ?

Un entraîneur doit se soucier de beaucoup de choses, de la défense, des jeux et des remplacements. Cela aide quand il y a un joueur qui porte l’idée de base du jeu sur le terrain et que moi, en tant qu’entraîneur, je peux me concentrer sur les moindres détails.

Vous terminez le cours pour devenir formateur professionnel et devez caractériser votre personnalité de formateur. Qu’as-tu écrit ?

Un mélange d’humanité et d’acharnement. Je sais par expérience qu’un joueur ne se sent pas toujours bien. Et que des erreurs se produisent sur le terrain. Pour moi, l’équipe nationale est une oasis de bien-être axée sur la performance. Les joueurs doivent prendre plaisir à venir en équipe nationale. Je suis convaincu que les athlètes sont plus performants lorsqu’ils se sentent à l’aise. Le chemin vers cet état est ténu et c’est pour moi l’un des plus grands défis de mon métier d’entraîneur.