Il y a un bon moyen de savoir quand Angel Reese est en train de rouler. C’est à ce moment-là, et à peu près seulement à ce moment-là, qu’elle commence à grogner.
Reese adore alimenter son image de marque « Barbie ». Elle ne prendra pas la parole avant d’avoir appliqué ses cils plumeux et son fard à joues, pour l’amour du ciel. Pourtant, elle adore aussi jouer le rôle de “Mauvais garçon.” Le méchant du basket-ball féminin. L’Anti-Caitlin. Donc, dans un façon exagérée et artificielleelle retroussera un côté de sa lèvre et ressemblera à la plus méchante et la plus méchante des filles de la WNBA. Son visage puant fera la une des émissions et fera grimper les audiences à la télévision. Le public ne se lasse pas de la méchante.
Le problème, c’est qu’elle est tout simplement trop bonne pour ce rôle.
Reese, la recrue de 1,90 m des Chicago Sky, a établi un record de la WNBA dimanche avec son 13e double-double consécutif. Pensez-y. Cette ligue, vieille de près de trois décennies, a compté sur des pivots exceptionnels comme Sylvia Fowles et Lisa Leslie, des présidentes de conseils d’administration comme Tina Charles et Tamika Catchings, des ailières fortes qui pouvaient aussi marquer des paniers comme Lauren Jackson et Candace Parker. Et Reese n’a eu besoin que de 20 matchs pour accomplir quelque chose que même ces légendes du passé n’ont pas pu faire. Bien que certains aient pu croire que le prix de recrue de l’année 2024 était acquis au moment où Caitlin Clark est devenue n°1 des Indiana Fever, Reese a interrompu ce couronnement en faisant irruption avec son diadème brillant et un méchant grognement.
Le jeu de Reese prouve sa valeur. Elle n’a plus besoin de faire semblant d’être la méchante.
Les Scrubs ont besoin de ce genre de trucs. Pas des All-Stars qui font partie des cinq meilleures joueuses ayant obtenu des votes lors du vote des fans de la WNBA. Certainement pas une joueuse qui a gagné Honneurs de la recrue du mois pour June, une star qui a livré le meilleur extrait de la saison lors de son interview de fin de saison après une grande victoire contre les Fever. Quand on est aussi talentueux que Reese, on devrait s’appuyer sur le contenu, pas sur les détails.
Pendant un certain temps, tout ce cosplay de méchante aurait pu être nécessaire – et personnellement bénéfique. Reese n’aurait probablement pas fait la couverture des magazines ou remporté des prix d’émissions de divertissement sans créer ce moment viral avec Clark à la fin du match de championnat national de 2023. Bien sûr, Reese engloutit des doubles-doubles depuis ses années de préparation à Baltimore, mais elle n’atteint pas le statut de célébrité sans imiter le geste « Tu ne peux pas me voir » et pointer son annulaire pour se moquer de Clark dans les derniers instants du match de championnat. Et depuis qu’elle a trollé la chérie de l’Amérique, Reese est devenue une cible pour une foule qui a sifflé son aversion et un icône pour une autre groupe prêt à voler à sa défense.
Entre les camps opposés, elle a été qualifiée à la fois de « sans classe » et d’« authentique ». Une ennemie mais aussi une héroïne culturelle. Parce que le public a besoin de récits faciles à digérer, au cours de l’année où Reese est devenue un nom familier, elle a été opposée à Clark en tant qu’antihéros. Malgré tous ses défauts et ses divisions, cet arc narratif a fait grandir le jeu.
Lorsque le Sky affronte le Fever, les partenaires télé de la ligue profitent d’une aubaine en termes d’audience. La première rencontre, le 1er juin, lorsque Chennedy Carter du Sky a commis une faute flagrante sur Clark et que Reese est sortie du banc pour applaudir sa coéquipière, a créé une hystérie de critiques virulentes. Quelques semaines plus tard, le match revanche a généré une moyenne de 2,25 millions de téléspectateurs. Lorsque les équipes se sont rencontrées pour la troisième fois le 23 juin, ce match a battu le record précédent et a enregistré une moyenne de 1,5 million de téléspectateurs. 2,3 millions de téléspectateursle plus grand nombre pour un match de la WNBA depuis 23 ans.
C’est le scénario qui permet d’attirer l’attention. Le bien contre le mal, même si le soi-disant méchant ne fait que jouer son rôle. Assez futé pour reconnaître l’appétit du public et assez sûr de lui pour gérer toute négativité, Reese a volontairement joué le jeu de la perception. Le mois dernierReese a permis au public de jeter un œil au manuel.
« Tout a commencé avec le championnat national, et je suis confronté à cela depuis deux ans maintenant », a déclaré Reese. « Et je comprends, comme, oui, des choses négatives ont probablement été dites à mon sujet, mais honnêtement, je vais accepter cela parce que regardez où en est le basket-ball féminin. Les gens parlent du basket-ball féminin alors que vous n’auriez jamais pensé en parler. Les gens viennent aux matchs, nous avons des célébrités qui viennent aux matchs, des arènes à guichets fermés, juste à cause d’un seul match. Et juste en regardant cela, je vais assumer ce rôle. Je vais assumer le rôle du méchant, et je continuerai à l’assumer et à l’être. »
Bien que Reese ait auditionné et obtenu le rôle de méchante lors de cet épisode de la finale nationale, elle devrait maintenant l’abandonner. Il est tout aussi important que le public la laisse faire. À mesure que l’audience de la WNBA augmente, en espérant attirer davantage de fans sérieux désireux de regarder du vrai basket et moins de curieux qui espèrent un accident de voiture, la réputation de Reese en tant que joueuse peut également grandir.
Probablement la recrue de l’année.
Clark a également marqué l’histoire en devenant la première recrue de la WNBA à réaliser un triple-double. Et alors que les Fever se remettent d’un début de saison poussif, Clark, aux côtés des All-Stars Kelsey Mitchell et Aliyah Boston, a aidé Indiana à grimper au classement. Elle n’a pas fait grand-chose pour se défaire de sa place de favorite. Cependant, Reese est entrée dans le débat et devrait être considérée comme la plus grande menace pour Clark.
Et voilà que ça recommence. Clark contre Reese. Bien que les circonstances l’aient contrainte à ce rôle restrictif – que Reese a accepté pour le bien du jeu, ainsi que pour accroître sa propre popularité – elle devrait être quelque chose de plus grand que le faire-valoir de Clark. Les Barbies peuvent grogner et se maquiller sur le terrain, mais Reese n’a plus besoin d’accessoiriser son personnage avec un chapeau noir.
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