Angelique Kerber fait son retour au tennis après une pause maternité avec Alexander Zverev

Angelique Kerber a serré Alexander Zverev dans ses bras avec joie et a célébré son premier sentiment de réussite à son retour après un congé de maternité de 18 mois. Grâce à une victoire en double mixte, les deux stars du tennis ont permis à l’équipe allemande de s’imposer 2-1 contre l’Italie lors de la United Cup à Sydney et ont célébré un début de saison réussi. Kerber (35 ans) et Zverev (26 ans) ont gagné 6:3, 6:0 contre Angelica Moratelli et Lorenzo Sonego samedi. Le duo allemand a remporté les onze derniers matchs consécutifs et s’est brillamment harmonisé.

“C’était une journée spéciale pour moi”, s’est ensuite enthousiasmé Kerber. “Gagner mon premier match après le retour, c’est génial.” Son partenaire mixte a félicité la triple vainqueur du tournoi du Grand Chelem pour sa première participation à un tournoi depuis Wimbledon 2022. “Nous sommes tous les deux extrêmement heureux. Angie a joué incroyablement bien en double mixte et aussi en simple », a déclaré Zverev. “Être absente pendant un an et demi, revenir et jouer à un si haut niveau, cela montre quel genre de joueuse elle est.” La sélection allemande affrontera la France lundi lors du deuxième match de groupe de la United Cup.

“Je suis impressionné”

Au début du duel avec l’Italie, Kerber a dû s’avouer vaincue face à Jasmine Paolini (27 ans) 4:6, 5:7 lors de son premier match officiel en simple depuis la naissance de sa fille Liana fin février. La joueuse de 35 ans a déjà fait preuve d’un bon tennis à certains moments, mais a également abandonné son service à six reprises. “Je suis impressionné. Je sais ce que ça fait de revenir après une longue pause », a déclaré sa coéquipière Laura Siegemund dans les tribunes. “Bien sûr, ce n’est pas encore son meilleur tennis, mais c’est un excellent tennis.”

Au deuxième tour, l’adversaire Paolini a volontairement abandonné deux matchs pour se faire soigner pour une crampe. Mais Kerber n’a pas pu utiliser son avance de 4:3 et a perdu le dernier match sans gagner un seul point.

« Je me sentais à l’aise sur le terrain, c’était un match vraiment intense. J’ai encore besoin du rythme du match, je dois y travailler”, a déclaré Kerber à propos de la rencontre contre le numéro 30 mondial. « Je suis contente d’avoir si bien survécu. » Les émotions, l’atmosphère et le soutien pendant sa pause lui ont manqué. “J’ai de nouveau senti le feu en moi et je me suis battue jusqu’au dernier point”, a-t-elle déclaré.

Après la défaite de Kerber, le champion olympique Zverev (26 ans) a égalisé contre Sonego 6:7 (5:7), 6:3, 6:4. Dans un premier set équilibré, Zverev a commis une légère erreur de volée au tie-break alors que le score était de 5:5, Sonego en a profité pour remporter le premier tour.

Dans l’ensemble, cependant, Zverev a montré une performance concentrée et n’a pas abandonné son service une seule fois. Dans le set décisif, le septième au classement mondial a réussi un break dès le début et a conservé son avance avec confiance. “C’était un match incroyable de leur part tous les deux”, a déclaré Zverev. “Je ne peux vraiment pas me plaindre du premier match de la saison.” La compétition par équipes mixtes se joue en préparation de l’Open d’Australie à Melbourne, le premier tournoi du Grand Chelem de l’année, qui débute dans deux semaines.