Dans le monde des médias sociaux, les ours sont devenus des emblèmes improbables du contrôle numérique – l’un effacé, l’autre adopté.
En Chine, Winnie l’ourson, l’icône du dessin animé amoureux du miel, a disparu en ligne après que des mèmes le comparant au président Xi Jinping soient devenus viraux, alarmant les censeurs qui considéraient la satire comme une menace. Au sud de la frontière, le Vietnam offre une autre histoire d’ours. Sur TikTok, très populaire auprès des jeunes, les comptes pro-leaders appellent affectueusement le Premier ministre Pham Minh Chinh « Gau U » (« Chubby Bear »), ne tarissant pas d’éloges sur son leadership.
Mais l’histoire de « Chubby Bear » masque le contrôle brutal exercé par le Vietnam sur la personnalité en ligne de ses dirigeants. Au cours des deux dernières décennies, la répression des contenus antiétatiques a façonné les lois vietnamiennes sur l’Internet, ciblant principalement les contenus prétendument portés atteinte au prestige national, ternissant l’image du Parti communiste au pouvoir ou diffamant ses dirigeants.
Les exemples abondent. Début décembre, un utilisateur influent de TikTok a été condamné à une amende de 30 millions de dongs (1 180 dollars) pour « insulte aux dirigeants nationaux » en comparant Hô Chi Minh, le dirigeant le plus vénéré du Vietnam, à d’autres célébrités. En août de l’année dernière, un utilisateur de Facebook dans la province de Bac Giang a été condamné à une amende de 7,5 millions de dongs pour avoir diffamé le chef du parti To Lam dans un commentaire. Et en mars, une ancienne candidate de Miss Monde a été condamnée à une amende de 37,5 millions de dongs pour des diffusions en direct sur Facebook mentionnant de manière controversée « Oncle Ho » aux côtés de potins du showbiz.
Cette dynamique met en évidence la capacité du Vietnam à tirer parti des plateformes étrangères tout en gardant le contrôle. Sa relation avec TikTok reflète une stratégie pragmatique : imposer une censure stricte pour protéger la réputation des dirigeants tout en exploitant les tendances centrées sur la jeunesse de la plateforme pour amplifier son discours. TikTok est devenu un espace où prospère le contenu pro-leader, démontrant l’emprise calculée du régime sur la sphère numérique.
Le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh a été affectueusement surnommé « Gau U » (« Ours potelé ») sur TikTok. Photo : EPA-EFE
Dans un pays de près de 100 millions d’habitants, Facebook domine le paysage des médias sociaux du Vietnam (près de 73 millions d’utilisateurs), suivi de TikTok (68 millions) et YouTube (63 millions), selon DataReportal. TikTok a connu une croissance rapide parmi les jeunes utilisateurs, mais a été confronté à un avenir incertain en 2023 lorsque les autorités ont lancé une vaste enquête, menaçant d’une interdiction pure et simple. Comme prévu, l’enquête est devenue un outil pour imposer une censure plus stricte, s’alignant sur la stratégie du Vietnam consistant à contrôler les récits en ligne en obligeant à la suppression du contenu.
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