« Je frapperais en 11e position, si je le devais. »
C’est une phrase que Dan Lawrence a déjà utilisée auparavant, ce qui reflète autant ses trois années passées à transporter des boissons que ses 11 sélections passées à cocher toutes les cases entre le numéro 3 et le numéro 7. Mais sa diffusion lundi dans la salle de conférence de presse de l’Emirates Old Trafford a pris une tournure totalement différente.Lawrence ne battra pas en 11e position lors du premier test contre le Sri Lanka – il sera en 1re position. En tant que remplaçant désigné de Zak Crawley, il doit affronter la première balle cette semaine lorsqu’il sortira au milieu avec Ben Duckett. Et si battre en dernier s’accompagne d’un type particulier d’amertume que Lawrence dit qu’il aurait été prêt à avaler, entrer en premier n’est peut-être pas beaucoup plus doux. Comme les extrémités d’un fer à cheval, elles sont plus proches l’une de l’autre lorsqu’il s’agit, par exemple, du type de réticence qu’un batteur du milieu de terrain pourrait avoir pour une position aussi peu familière. Mais Lawrence n’a rien exprimé de tout cela.
« J’attendais juste une opportunité », a-t-il déclaré, après avoir passé 17 tests à l’extérieur, à porter des boissons, à lancer ses balles bien rangées dans les filets et, ironiquement, à souvent battre en premier lors des séances d’avant-match.
“Et où que ce soit, dans l’ordre, j’allais leur casser la baraque”, a-t-il ajouté. “Je vais donc simplement profiter de ces quelques semaines et, j’espère, marquer quelques points et mettre mon nom dans le chapeau pour une future sélection.”
Un mois en tant que capitaine du London Spirit a clairement donné à Lawrence un niveau de diplomatie professionnel. Mais encore une fois, lorsque votre dernière apparition en test a eu lieu lors d’une tournée déprimante aux Antilles, des mois avant l’été 2022 de Bazball, pourquoi ne seriez-vous pas reconnaissant d’une invitation à la fête ? Même James Anderson, récemment retraité, tout juste sorti d’un mois de commentaire sur le Hundred, enfilait des gants de gardien sur la pelouse de l’Emirates Old Trafford lors de la séance d’entraînement de lundi alors que les rapides se déchiraient sur une piste d’entraînement de l’extrémité portant son nom. Il a finalement été relevé de ces fonctions une fois que Jamie Smith a fini de battre dans les filets.
Cela ne veut pas dire que Lawrence n’est pas sincère dans son désir d’avoir une opportunité, ou que l’Angleterre récompense simplement sa parfaite présence au cours des deux dernières années. À vrai dire, tout ce que cette équipe a été depuis 2022, même au cours d’un été où elle s’éloigne de ses anciennes manières de gamin, est très Lawrence. Un jeu extravagant marié à une volonté sanguinaire. Une approche impitoyable de l’abandon insouciant. Tout avec modération, y compris la modération.
Dan Lawrence a été rappelé dans l’équipe d’Angleterre à Old Trafford•Getty Images
Plus tôt cette année, Lawrence était déjà en quête d’un succès. Absent pour la tournée complète en Inde, il a reçu l’autorisation de l’ECB de jouer pour les Desert Vipers dans l’ILT20 pendant la pause de l’Angleterre à Abu Dhabi entre le deuxième et le troisième test. Son transfert à Surrey l’a vu opérer comme un lanceur polyvalent, un rôle que l’Angleterre a souvent menacé de reproduire lors de la tournée en Inde l’hiver dernier, mais n’a jamais vraiment réussi à assumer. À une époque où les joueurs de cricket anglais semblent pouvoir avoir le beurre et l’argent du beurre, Lawrence a dû choisir.Il est facile d’oublier que lorsqu’il est arrivé pour la première fois sur la scène des tests au Sri Lanka au début de 2021, il était le nouveau radical. Poignet incroyable, mais avec une appréciation du grind. Il a été élevé sur les ponts épicés de Chelmsford – d’abord comme ouvreur, qui est là où il a opéré pendant la majeure partie de sa brève carrière en deuxième équipe – avant d’émerger comme un rouage essentiel d’une bête de course au titre de County Championship.
Cela ne s’est pas vraiment traduit dans sa première période avec l’Angleterre, en partie parce que Lawrence essayait de se frayer un chemin pendant les bas-fonds de l’ère Joe Root, dont la majeure partie a été nivelée lors de la grande reconstruction. Le fait qu’il ait quatre demi-siècles et cinq canards en dit long sur ce début de saison médiocre. Cela explique également pourquoi, bien qu’il n’ait joué qu’en tant qu’ouvreur dans sept de ses 203 manches de balle rouge, il considère cette semaine comme un nouveau départ.
« Je pense que lors de mon premier passage, j’ai montré des aperçus de ce que je pouvais faire. J’étais certainement assez irrégulier. Il y avait certainement des aperçus de ce que je pouvais faire. Et j’ai aussi eu des notes faibles, mais je pense que tout cela est dû au fait que j’étais assez jeune. Je n’étais pas complètement sûr de mon jeu à ce moment-là.
« Et oui, quand j’y repense, j’ai de très bons souvenirs, et d’autres où je pensais que c’était vraiment difficile. Je considère donc cela comme un nouveau départ. »
Il n’est pas exagéré de penser que si le Sri Lanka avait remporté plus de trois de ses 11 derniers tests à l’extérieur depuis le début de 2021 – tous contre le Bangladesh également – l’attente de Lawrence pour une place de titulaire aurait pu se prolonger. Et il n’est pas impensable que tout cela se termine de manière assez peu édifiante. Les couturiers du Sri Lanka opèrent par défaut avec des lignes d’attaque complètes et sont susceptibles d’avoir des conditions en leur faveur avec un été morne qui devrait s’essouffler de manière humide, à commencer par Manchester (bien sûr). Et, eh bien, il y a le fait très réel que Lawrence n’est tout simplement pas un ouvreur.
Dans une récente chronique du Le Daily TelegraphMichael Vaughan a exprimé ses réserves justifiées sur la sélection, tout en soulignant les points forts de Lawrence. « Heureusement, ce n’est pas à moi de prendre ces décisions », a répondu Lawrence lorsqu’on lui a demandé ce que pensait l’ancien capitaine anglais. « On m’a demandé d’ouvrir le jeu au bâton, et je vais certainement dire oui. Donc évidemment, les gens auront leur opinion, mais je suis évidemment ravi d’avoir cette opportunité. »
Shoaib Bashir et Dan Lawrence lors d’une séance d’entraînement•Images PA via Getty Images
À ce stade, c’est tout ce qui compte, surtout à un moment où le partenaire d’ouverture de Lawrence, Duckett, a prospéré en ne laissant rien en dehors de la souche. La décision de remplacer Stokes par Matthew Potts a également rendu la situation plus claire. Il aurait été maladroit de sélectionner Jordan Cox, le frappeur non capé d’Essex – qui a été signé du Kent pour couvrir le départ de Lawrence au Kia Oval – car il aurait probablement été placé au numéro 6. Lawrence aurait été dans son droit de se sentir lésé si cela s’était produit, comme s’il avait bravé une longue file d’attente pour le restaurant le plus branché de la ville, s’était contenté d’un siège exigu au bar, pour que la personne derrière lui s’empare d’une banquette récemment libérée.
Néanmoins, Lawrence a finalement franchi la porte pour goûter pour la première fois au cricket d’essai sous la direction de Brendon McCullum et Stokes, bien qu’en tant que remplaçant d’Ollie Pope qui prend les rênes. Et il en est heureux.
« Je pense qu’en fin de compte, la meilleure chose à propos de cet environnement est de permettre aux joueurs – ou aux nouveaux joueurs – de se lancer et d’être aussi libres que possible », a déclaré Lawrence à la fin de ses engagements médiatiques. « Alors que, nécessairement, dans le passé, cela n’aurait peut-être pas été comme ça.
« Mais en regardant tous les garçons faire leurs débuts, prendre cinq points et marquer beaucoup de points, il est assez évident que les garçons y vont et se détendent et passent un bon moment. Et c’est ce que je vais essayer de faire. »
Vithushan Ehantharajah est rédacteur associé chez ESPNcricinfo
2024-08-19 21:11:00
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