Animaux hibernants en hiver : chauves-souris, ours noirs, mouffettes et reptiles en Nouvelle-Angleterre

À mesure que les températures commencent à baisser, vous pourriez commencer à envier les animaux qui se reposent ou hibernent pendant la saison enneigée de la Nouvelle-Angleterre. L’hibernation est une adaptation comportementale qui permet aux animaux de survivre à des températures basses et à des périodes sans nourriture. Lorsqu’un animal hiberne, sa température corporelle, son métabolisme, sa fréquence cardiaque et sa fréquence respiratoire diminuent. Cette réduction d’énergie permet à l’animal de survivre sans manger ni boire lorsque la nourriture se fait rare pendant l’hiver. Quelques animaux, comme la marmotte, sont de « véritables hibernateurs ». D’autres espèces peuvent réduire leur température corporelle et leur taux métabolique pendant l’hiver, mais ne sont pas de véritables hibernateurs puisqu’elles peuvent se réveiller facilement ou devenir actives pendant les périodes chaudes.

Chauves-souris

Les chauves-souris font partie des rares véritables hibernateurs du Massachusetts. Pendant l’hibernation, les chauves-souris ralentissent leur fréquence cardiaque à 10 battements par minute et leur température corporelle chute à quelques degrés au-dessus de la température de l’air ambiant. Pour cette raison, elles trouvent des espaces avec des températures comprises entre 30 et 40° F. Les grosses chauves-souris brunes hibernent dans les bâtiments, les grottes ou les mines pendant l’hiver. Les petites chauves-souris brunes, les chauves-souris à longues oreilles du nord, les chauves-souris de l’Indiana, les chauves-souris à petits pieds de l’Est et les chauves-souris tricolores hibernent dans les grottes et les mines. Les chauves-souris qui utilisent exclusivement les grottes et les mines pour hiberner ont malheureusement été gravement touchées par le syndrome du museau blanc. Cette maladie fongique mortelle peut réveiller les chauves-souris de leur hibernation pendant l’hiver, les obligeant à brûler leurs réserves de graisse essentielles. Apprenez-en davantage sur le syndrome du museau blanc et sur la manière dont vous pouvez aider les chauves-souris.

Les ours noirs

Même si la plupart des ours noirs ralentissent leur activité en hiver, ils ne sont pas de véritables hibernants. Les ours restent souvent dans leur tanière sans manger, boire ou excréter des déchets pendant près de 5 mois. Malgré cela, leur température corporelle ne baisse pas sensiblement et ils peuvent se réveiller facilement. Pour se préparer à l’hiver, les ours entrent dans une période appelée hyperphagie à la fin de l’été et à l’automne, au cours de laquelle ils augmentent leur activité alimentaire afin d’accumuler des réserves de graisse avant la mise bas. La plupart des ours sont invités à entrer dans leur tanière en novembre et décembre, lorsque la nourriture commence à se raréfier. Si des aliments d’origine humaine, comme des mangeoires pour oiseaux, sont disponibles toute l’année, les ours peuvent rester actifs pendant l’hiver. Aidez les ours à se rappeler d’entrer dans leurs tanières en supprimant toutes les sources de nourriture sur votre propriété, y compris les graines pour oiseaux, le suif, la nourriture pour animaux et les déchets non sécurisés.

Mouffettes

Comme les ours, les mouffettes diminuent leur activité pendant l’hiver mais ne sont pas de véritables hibernantes. Bien que les mouffettes soient généralement des animaux solitaires, des cas de tanières hivernales communes ont été signalés, avec dans certains cas 10 mouffettes ou plus rassemblées pour se réchauffer ! Lorsque les températures restent en dessous de zéro, les mouffettes dorment pour économiser leur énergie. Cependant, si les températures nocturnes dépassent 30 °F, les mouffettes deviennent actives pendant de courtes périodes. Les propriétaires de chiens doivent savoir que ces créatures odorantes peuvent encore être rencontrées lors des nuits d’hiver inhabituellement chaudes.

Reptiles

Bien que les reptiles n’hibernent pas, ils ont leur propre façon de faire face aux hivers du Massachusetts. Les reptiles sont ectothermes, également appelés « à sang froid », ce qui signifie qu’ils dépendent de leur environnement pour contrôler leur température corporelle car ils ne peuvent pas produire leur propre chaleur corporelle. Lorsque les jours deviennent plus frais, les reptiles deviennent moins actifs, diminuent leur taux métabolique et attendent le retour du temps plus chaud. Cette période de dormance est connue sous le nom de brumation. Pendant la brumation, les reptiles peuvent survivre de longues périodes sans manger, mais ils ont quand même besoin de boire pour éviter la déshydratation. Lors des journées d’hiver plus chaudes, ils peuvent émerger pour chercher de l’eau ou se prélasser au soleil.