Elle est née Anita Jean Grilli à Memphis, Tennessee de parents immigrés italiens le 13 octobre 1927. Son père tenait une épicerie; sa mère était une contralto de formation classique.
Anita a pris des cours de piano dès l’âge de quatre ans et à l’âge de 10 ans, elle était organiste dans son école catholique locale où elle a également écrit des arrangements pour un groupe féminin de 14 voix qu’elle a répété à la maison.
Ses parents étaient trop pauvres pour payer ses études universitaires, alors après avoir quitté l’école, elle a rejoint le groupe de jazz de son frère, se produisant dans des bals et sur les stations de radio locales.
À 20 ans, elle a épousé Al Kerr, un DJ de la radio locale, et a déménagé à Nashville, où elle a dirigé un groupe de chant qui a fait des émissions pour la principale station de radio de musique country de la ville. Son talent d’arrangeur a conduit à la formation de son quatuor, et en 1950, ils ont trouvé le succès dans les charts aux côtés de Red Foley avec le single Our Lady of Fatima, un numéro folk crédité à “Red Foley With The Anita Kerr Singers”.
Signé chez Decca Records et plus tard RCA Victor, au cours de la décennie et demie suivante, les Anita Kerr Singers ont travaillé aux côtés d’Owen Bradley et Chet Atkins pour créer le style country-pop hybride luxuriant connu sous le nom de “Nashville Sound”, aidant à propulser des chanteurs tels que comme Jim Reeves, Eddy Arnold, Brenda Lee, Skeeter Davis, Patsy Cline et Hank Snow au sommet des palmarès Billboard.
