Ann Lovett aurait 55 ans aujourd’hui. Ce film sur sa mort atroce est un hommage courageux, parfois audacieux – The Irish Times

Personne ne peut reprocher la bravoure de Ciaran Creagh à monter une version dramatisée de la terrible disparition d’Ann Lovett. En 1984, l’écolière a saigné à mort après avoir accouché devant une grotte dans la ville de Co Longford de Granard. Aucun cinéaste n’oserait inventer un lieu d’une telle charge symbolique. La tragédie qui s’est produite quelques mois après le référendum visant à faciliter le huitième amendement à la Constitution, qui interdisait l’avortement dans presque toutes les circonstances, pourrait également sembler opportune d’un point de vue narratif. Ce contexte, cependant, a contribué à affermir une légende déterminante – qui s’est avérée être vraie – dans la longue marche vers la libéralisation.

Creagh, réalisateur du troublant In View, n’a apporté aucune bouffée de sensationnalisme à l’histoire. Son approche retirée et cool est comparable au traitement oblique de Gus Van Sant du massacre de Columbine High School dans Elephant (et se targue donc d’une affiliation plus éloignée avec la vision d’Alan Clarke sur le conflit nord-irlandais dans son précédent film du même nom). Creagh et son directeur de la photographie, Dave Grennan, ont revu le drame d’Auschwitz de László Nemes, Son of Saul, pour se préparer à une marche derrière leur propre protagoniste vers un autre oubli.

Ann ne réussit pas totalement. Il aspire à une poésie visuelle à jamais hors de portée. La pureté initiale de son approche s’effondre lorsque la tragédie dépasse la banalité quotidienne. Mais c’est un effort indéniablement sincère et réfléchi pour rendre hommage à une génération de femmes et de filles maltraitées.

[ I was Ann Lovett’s boyfriend ]

Une grande partie du mérite revient à l’acteur de Tyrone, Zara Devlin, qui, travaillant avec peu de dialogue, apporte une vulnérabilité et une détermination conflictuelles au personnage principal. Le film suit Ann pendant une seule journée alors qu’elle parcourt la petite ville sur ce qui devient finalement un échelonnement vers une fin désespérée. Elle laisse un mot à sa famille. Elle récupère une paire de ciseaux. Nous rappelant que l’ère du smartphone est encore à une génération d’ici, elle prend une page d’un manuel de biologie comme guide de l’anatomie féminine. Bien que maintenant dans la vingtaine, Devlin capture parfaitement la confusion aveugle.

Malgré tous ses défauts, Ann est un hommage honorable à ceux qui n’ont pas réussi à échapper à la gravité théocratique griffante.

Initialement, le film fonctionne comme une guirlande cinématographique. La caméra suit un personnage, puis décolle avec le suivant rencontré dans des plans extrêmement longs qui nous donnent une idée de la géographie intime de la ville. Naturellement, Creagh ne tourne pas à Granard – « Ce serait très irrespectueux », a-t-il déclaré à The Irish Times – et prend plutôt sa caméra vers l’ouest, vers Boyle. Cette ville est cependant suffisamment petite pour nous rappeler à quel point il serait difficile d’échapper au familier lorsqu’il est accablé par l’anxiété. La combinaison de pittoresque visuel et de réticence inutile semble juste pour cet endroit et cette époque.

[ Ciaran Creagh on re-creating Ann Lovett’s last day: ‘This is one story that hasn’t been faced up to’ ]

Une distribution forte apporte de la couleur à des habitants souvent sommairement dessinés, parfois archétypaux. Frank O’Sullivan, toujours à la voix grondante, est un garde à la retraite. Le polyvalent Philip Judge est le prêtre incontournable. Seán T Ó Meallaigh finit par imposer une terrible réalité en tant que médecin. La performance de soutien exceptionnelle – pas pour la première fois – vient d’Eileen Walsh en tant que mère d’Ann. Le propre scénario de Creagh est prudent de ne pas spéculer sur des mystères encore non résolus, mais Walsh, jouant face à Ian Beattie en tant que père de la fille, dissimule des volumes de soupçons et de peurs dans une bibliothèque de sillons faciaux.

Au fur et à mesure que les événements s’enchaînent, la discipline glisse et le film prend des allures de quelque chose d’un peu plus conventionnel. La clôture est toujours respectueuse, mais elle n’a pas l’audace tranquille de ces déambulations d’ouverture. Nous devons néanmoins traiter la triste vérité selon laquelle, pendant une décennie fière de ses propres aspirations culturelles futuristes, des coins de l’Irlande pataugeaient encore dans l’âge des ténèbres. Malgré tous ses défauts, Ann est un hommage honorable à ceux qui n’ont pas réussi à échapper à la gravité théocratique griffante. Si elle avait vécu, elle aurait maintenant 55 ans.

Ann est libérée le vendredi 28 avril