La mission LISA permettra de construire et de lancer le tout premier observatoire spatial dédié à l’étude des ondes gravitationnelles.
Anna Heffernan, experte irlandaise en formes d’ondes, contribuera à conseiller sur l’un des plus grands projets jamais réalisés par l’Agence spatiale européenne (ESA).
La mission LISA (Laser Interferometer Space Antenna) est un projet de l’ESA d’un montant de 1,75 milliard d’euros en partenariat avec la NASA, qui vise à construire et à lancer le tout premier observatoire spatial dédié à l’étude des ondes gravitationnelles.
Les ondes gravitationnelles sont des ondulations dans la structure de l’espace-temps émises lors des événements les plus puissants de l’univers, tels que la collision et la fusion de trous noirs.
Les ondes gravitationnelles ont été détectées ces dernières années par des observatoires terrestres, grâce à des expériences telles que le Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) et l’observatoire européen Virgo. Cependant, la mission LISA sera capable d’observer pour la première fois des sources d’ondes à des fréquences et à des distances impossibles à atteindre depuis la Terre.
Cet observatoire sera capable de parcourir l’univers à la recherche de ces ondes gravitationnelles insaisissables, qui s’étendent sur des millions de kilomètres. La mission étudiera la nature même de la gravité en explorant les ondes qui proviennent de certains des phénomènes les plus massifs et les plus extrêmes de l’univers.
Faire des vagues
L’équipe scientifique de la mission comprend un groupe de 20 experts de haut niveau sélectionnés par l’ESA pour apporter leur conseil lors du développement et des opérations de la mission. Parmi l’équipe figure l’Irlandaise Heffernan, diplômée de l’University College Dublin (UCD) et ancienne chercheuse en doctorat au sein du UCD Relativity Group.
Heffernan est titulaire d’une licence en physique théorique et d’une maîtrise en champs quantiques en physique fondamentale. Elle est également titulaire d’un doctorat en relativité générale et a été chercheuse postdoctorale au sein de l’équipe des concepts avancés de l’ESA au Centre européen de recherche et de technologie spatiales aux Pays-Bas. Elle a été choisie comme experte en « formes d’ondes » du groupe.
« C’est un projet passionnant et très important », a déclaré Heffernan. « LISA ouvrira une nouvelle fenêtre sur notre univers, il y a tellement de choses scientifiques que nous pouvons faire. J’ai été absolument ravi d’avoir été sélectionné, contribuer à garantir que nous maximisions le retour sur investissement d’une mission aussi révolutionnaire est un privilège. Je suis également ravi de faire partie de la participation irlandaise à un projet scientifique international majeur. »
La participation de Heffernan a été annoncée lors du Symposium international LISA, qui se déroule cette semaine à l’UCD. S’exprimant lors de l’événement, l’astrophysicienne de l’ESA et scientifique responsable du projet de mission, le Dr Nora Luetzgendorf, a déclaré qu’il était passionnant pour l’ESA d’étudier les ondes gravitationnelles.
« Pendant de nombreuses décennies, ce n’était que de la théorie, à commencer par la théorie de la relativité d’Einstein, mais maintenant nous disposons de la technologie pour vraiment observer ces ondes, les mesurer et comprendre comment elles peuvent nous affecter. »
La construction de l’observatoire devrait débuter l’année prochaine et son lancement est prévu en 2035.
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2024-07-08 16:42:57
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