Au crépuscule de sa vie, Nora Ephron a un jour donné un précieux conseil à une nouvelle promotion de diplômés de son alma mater, le Wellesley College : « Avant tout, soyez l’héroïne de votre vie, pas la victime. » L’expression est un bon résumé de la dernière mise à jour de son genre, la comédie romantique, qui n’en est peut-être pas à son moment le plus illustre. Les ancêtres du réalisateur, Phoebe et Henry Ephron, scénaristes alcooliques d’Hollywood, ont eux-mêmes écrit Ensemble de bureau (1957), dans lequel Katharine Hepburn et Spencer Tracy reprenaient l’iconique « Vive la différence ! phrase que Tracy avait créée huit ans plus tôt dans le conte classique de la bataille des sexes de George Cukor, Côte d’Adam. La campagne marketing pour Ensemble de bureau » est un bon indicateur de tout ce qui a changé au cours des près de 70 dernières années : « 20th Century Fox présente les garçons et les filles qui font du bureau un endroit si merveilleux où il fait bon aimer. »
Il y a quelques jours, Meg Ryan, l’égérie du genre grâce aux films des années 80 et 90 qu’Ephron a écrit ou réalisé (Quand Harry rencontre Sally, Il y a un courrier pour vous, Insomnie à Seattle) et quelques autres (Baiser français, Dépendant à l’amour) était en Espagne pour promouvoir son dernier travail, Que se passe-t-il plus tardqu’elle a co-écrit, réalisé et dans lequel elle joue, et qui est sur le point d’être présenté en première espagnole. Que se passe-t-il plus tard est ce qu’on pourrait appeler une comédie romantique automnale, comme la récente Billet pour le paradis, dont les stars vétérans, Julia Roberts et George Clooney, s’affrontent tout au long de l’intrigue. Dans le film de Ryan, l’histoire est centrée sur la rencontre accidentelle d’un ancien couple (joué par elle et David Duchovny) coincé dans un terminal d’aéroport. Une fois de plus, l’intrigue semble suspendue entre règlements de comptes et la mélancolie du bonheur perdu.
Dans une récente interview avec Le New York Times, Ryan a avoué qu’elle et sa fille aiment toujours regarder les romances classiques de Frank Capra. Elle a énuméré les acteurs qui, selon elle, possèdent, encore aujourd’hui, suffisamment de charme pour relancer le genre. Les comédies romantiques entretiennent une relation complexe avec les changements sociaux et les progrès remportés par la quatrième vague du féminisme, qui a mis en lumière quelques-uns des stéréotypes du genre, souvent formulés dans des idéaux romantiques toxiques et machistes.
Ryan Gosling et Jennifer Lawrence figuraient sur la liste de Ryan. Anne Hathaway ne l’a pas fait, même si elle revient au genre dans lequel elle est devenue célèbre avec L’idée de toi, qui débute le 2 mai sur Prime Video, est réalisé par Michael Showalter et met en vedette Nicholas Galitzine dans le rôle du partenaire de danse de Hathaway. Basé sur un roman de Robinne Lee, le film raconte l’histoire d’une galeriste d’une quarantaine d’années à Silver Lake qui ne s’est toujours pas remise de son mari qui l’a quittée pour une autre femme et qui semble avoir mis son cœur sur la glace. Mais tout commence à se dégeler lorsque, alors qu’elle accompagne sa fille adolescente au festival de Coachella, sa vie croise celle d’un jeune Britannique, membre d’un boys band préfabriqué et mondialement connu. Evidemment, cette poule printanière, riche et impétueuse, s’éprend de la jolie femme plus âgée.
L’idée de toi chasse la légère acidité que nous attendons des comédies romantiques, mais, malheureusement, comme cela se produit dans de nombreux films du genre, le conte de fées aurait bien mieux fonctionné sans autant de sucre. Le fait que la différence d’âge entre Hathaway (41 ans) et Galitzine (29 ans) soit pratiquement imperceptible n’aide pas. Il n’était pas nécessaire d’en faire un autre Harold et Maude (1971), la merveilleuse romance de mai à décembre de Hal Ashby, mais il est difficile de construire une comédie romantique autour d’une différence d’âge si l’écart générationnel s’avère, à première vue, aussi flou. Revenant aux classiques, Cukor a parfaitement décrit une telle disparité dans l’idylle de Jacqueline Bisset et Hart Bochner dans Riche et célèbre (1981).
L’autre thème récurrent du film est le mépris du public, et ici Hathaway, dans son rôle de productrice et de protagoniste, semble parler davantage d’elle-même que de son personnage. Il est difficile de ne pas voir son reflet L’idée de toila femme qui découvre l’impact de la haine virale. L’histoire réelle est bien connue : lorsque l’interprète a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son travail dans Les Misérables (2012), la nouvelle a été accueillie avec dédain par les hordes numériques, qui ont déployé ce que nous appelons aujourd’hui Hathahate. Le diable s’habille en Prada et Le journal d’une princesse L’actrice a dû faire face à une réaction croissante qui avait réellement commencé l’année précédente, en 2011, lorsqu’elle avait animé le gala des récompenses hollywoodiennes aux côtés de James Franco, avec qui elle avait prouvé qu’elle entretenait une alchimie à somme nulle. La motivation de la haine ? Cela semblait vaguement provenir de son incapacité à agir de manière naturelle, de sa perfection rigide et de sa recherche perçue d’approbation constante. La désapprobation massive a fait boule de neige : “beaucoup de gens ne voulaient pas me donner de rôles parce qu’ils étaient tellement préoccupés par la toxicité de mon identité en ligne”, a déclaré l’actrice dans une récente interview avec Salon de la vanité – que son nom a commencé à être considéré comme un poison au box-office. La pression pour renverser la situation est devenue si étouffante que, selon l’actrice, elle n’a pu la surmonter que grâce au cinéaste Christopher Nolan, qui l’a ramenée pour Interstellaire en 2014.
L’idée de toi s’inscrit également dans une tendance post-pandémique qui met tous les œufs des comédies romantiques dans un seul panier : celui du streaming. Dans de nombreux pays, deux des meilleures comédies (sans conteste) de la saison dernière, Fiction américaine et l’impeccable Bas, ont été envoyés directement en streaming (Prime Video, dans les deux cas) sans passer au préalable par les salles de cinéma étrangères. Pourtant, des succès récents comme N’importe qui sauf toi sont la preuve de l’attrait populaire que les films de genre, indépendamment de leur qualité — qui, en N’importe qui sauf toiLe cas n’était pas le plus élevé — continuer à posséder. Avec Sydney Sweeney et Glen Powell à la tête du casting, N’importe qui sauf toi est une comédie romantique prototypique, avec son mariage familial, son soleil et son sable australiens dignes d’une carte postale, ses dialogues pseudo-épicés et son physique tonique.
Au-delà de leurs titres impossibles, qui semblent mieux adaptés à un journal intime d’adolescent (Que se passe-t-il plus tard, L’idée de toi, N’importe qui sauf toi), la crise des comédies romantiques est aussi liée à une apparente pénurie d’acteurs masculins capables de nager dans les eaux d’une nouvelle masculinité moins dépendante des biceps que du sens de l’humour. Pendant ce temps, des séries comme Les filles dans le busqui est en quelque sorte un descendant de celui de Howard Hawks Sa copine vendredi, fonctionne comme une comédie romantique qui se déroule dans les limites d’un métier, en l’occurrence le journalisme, qui a un penchant pour les enchevêtrements entre les draps. Au moins, cette production HBO Max est conforme à la maxime d’Ephron : ses quatre protagonistes, au moins, s’efforcent d’être les héroïnes de leur propre vie.
Inscrivez-vous à notre bulletin hebdomadaire pour obtenir plus de couverture médiatique en anglais de EL PAÍS USA Edition