Près de 4 milliards de dollars de prêts étudiants seront annulés pour 208 000 anciens étudiants de l’Institut technique à but lucratif ITT, a annoncé mardi le département américain de l’Éducation.
La décision est intervenue après que des enquêtes fédérales ont révélé que l’école, qui a fermé ses portes en 2016, avait fraudé des centaines de milliers d’étudiants avec de fausses déclarations sur leur capacité à obtenir un emploi ou à transférer des crédits et avait menti sur l’accréditation de son programme de soins infirmiers.
Cela fait suite à une décision du ministère de l’Éducation l’année dernière d’effacer la dette de 18 000 anciens étudiants d’ITT Tech qui avaient déposé des demandes d’annulation de prêt par le biais du programme de «défense de l’emprunteur», qui permet à ceux dont les écoles les ont induits en erreur ou ont enfreint les lois d’être remboursés. .
Tous les prêts étudiants fédéraux restants contractés pour assister à ITT Tech à partir du 1er janvier 2005 jusqu’à sa fermeture seront annulés sans aucune action supplémentaire de la part des emprunteurs, ont déclaré des responsables, ce qui entraînera 3,9 milliards de dollars d’annulation complète du prêt.
“C’est très long à venir”, a déclaré Thomas Schwarze, un ancien étudiant d’ITT Tech qui a participé à une grève de la dette qui a débuté en 2016, au cours de laquelle des dizaines d’étudiants ont refusé d’effectuer des paiements sur des prêts fédéraux contractés pour fréquenter l’école.
“La dette prédatrice accumulée fait reculer les étudiants et leurs familles de plusieurs décennies”, a déclaré Schwarze dans un communiqué.
ITT Tech était l’une des plus grandes chaînes d’enseignement à but lucratif du pays, avec plus de 130 campus, dont 14 en Californie. À sa fermeture, elle comptait 35 000 étudiants inscrits et plus de 8 000 employés.
La chaîne proposait une formation technique et des diplômes en commerce, en génie informatique, en technologie de l’information et en cybersécurité, se commercialisant auprès d’étudiants à la recherche de la flexibilité nécessaire pour poursuivre des études tout en travaillant dans leur emploi actuel.
Ses publicités télévisées mettaient en vedette des étudiants mécontents de leur carrière ou étaient “traverser des moments difficiles», suggérant que l’inscription à ITT Tech avait changé leur fortune. Une grande partie de cette messagerie était intentionnelle, selon un rapport.
Dans le cadre de «l’entonnoir de la douleur» de l’école, les recruteurs d’ITT Tech ont été formés pour établir des relations avec les étudiants potentiels, puis leur poser des questions qui les rendaient vulnérables – sur les emplois sans issue ou l’incapacité de subvenir aux besoins de leur famille financièrement – avant de suggérer s’inscrire à l’école était “l’occasion de faire disparaître cette douleur”, selon un rapport de février par le projet de la Harvard Law School sur les prêts étudiants prédateurs, que le sénateur Richard J. Durbin (D-Ill.) a présenté au Congrès dans un discours d’avril.
La fermeture d’ITT Tech fait suite à des enquêtes étatiques et fédérales sur ses pratiques de recrutement et de prêt, qui ont abouti à une interdiction du ministère de l’Éducation d’admettre à l’école tout nouvel étudiant qui utilise l’aide financière fédérale.
Le Consumer Financial Protection Bureau a poursuivi ITT Tech en 2014, accusant l’école de faire pression sur les étudiants pour qu’ils contractent des prêts privés à coût élevé, même s’il savait que la plupart d’entre eux, dont beaucoup sont issus de familles à faible revenu, ne rembourseraient pas les prêts. L’école est parvenue à un règlement en 2020, ouvrant la voie à 330 millions de dollars d’annulation de prêt étudiant privé pour 35 000 anciens étudiants d’ITT Tech.
Jusqu’à présent, la plupart des efforts de l’administration Biden concernant l’annulation fédérale des prêts étudiants se sont concentrés sur les étudiants qui se sont avérés avoir été fraudés par des collèges privés à but lucratif tels que ITT Tech et l’Université DeVry.
“Les preuves montrent que pendant des années, les dirigeants d’ITT ont intentionnellement trompé les étudiants sur la qualité de leurs programmes afin de profiter des programmes fédéraux de prêts aux étudiants, sans tenir compte des difficultés que cela entraînerait”, a déclaré mardi le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, dans un communiqué. “L’administration Biden-Harris continuera de défendre les emprunteurs qui ont été trompés par leurs collèges, tout en s’efforçant de renforcer la surveillance et l’application pour protéger les étudiants d’aujourd’hui contre des tromperies et des abus similaires.”
Le ministère de l’Éducation a également annoncé mardi qu’il avait informé DeVry qu’il était responsable de près de 24 millions de dollars en réclamations approuvées pour la défense des emprunteurs.
Avec la pause liée au COVID-19 sur les paiements de prêts étudiants fédéraux, une mesure prise sous le président Trump en mars 2020, qui doit expirer fin août, les défenseurs de l’annulation de la dette étudiante espèrent un plan d’annulation de prêt plus large.
Avant que la pause ne soit prolongée en mai, beaucoup s’attendaient à ce que l’administration Biden annule 10 000 $ de dette étudiante pour ceux qui gagnent moins de 125 000 $ par an. Au total, 43 millions d’Américains doivent 1,6 billion de dollars en prêts étudiants fédéraux, la plus grande part de la dette à la consommation aux États-Unis après les hypothèques.
La possibilité d’une telle décision radicale serait un “résultat direct” de la lutte pour l’annulation des prêts pour les étudiants des écoles à but lucratif telles que ITT Tech et les aujourd’hui disparus Corinthian Colleges, a déclaré Thomas Gokey, organisateur et co-fondateur de la Debt Collective, qui a aidé les étudiants des deux écoles à organiser des campagnes de grève des prêts et a plaidé pour l’annulation de la dette.
Les emprunteurs d’ITT Tech qui ont pris part à cette grève de la dette “se sont fait dire qu’ils étaient fous et qu’ils devaient se taire et rembourser leurs prêts”, a déclaré Ann Larson, également cofondatrice de Debt Collective.
“Ils ont continué à se battre à travers trois administrations présidentielles”, a déclaré Larson. “Et maintenant, tout le monde sait qu’ils avaient raison depuis le début.”
