Anthea Comellini, l’astronaute du millénaire – la Repubblica

Il a dépassé 22 500 astronautes en herbe, candidats de toute l’Europe. Il a traversé six étapes de tests très difficiles. Et à la fin a été sélectionné par l’Agence Spatiale Européenne. Elle fait partie des 17 astronautes (5 de carrière, 11 réservistes et 1 astronaute en situation de handicap) : les nouvelles promesses de l’espace. Membre de la réserve, c’est la seule femme italienne.

Elle est Anthéa Comellini, né en 1992, est originaire de Chiari, une petite ville de la province de Brescia. Ancienne athlète de course d’orientation, elle fait partie des astronautes qui formeront la “promotion 2022”.

Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, les a qualifiés de “personnes très talentueuses”. Une classe qui il participera à des missions importantes comme celles de retour sur la Lune.

“La Lune n’est qu’à quatre jours (Mars est à six mois) – dit Anthéa -. Et c’est un banc d’essai essentiel pour les technologies qui permettront d’amener l’homme sur Mars”.

Plus que le rêve de devenir astronaute, Anthéa a toujours eu celui de trouver sa place dans le monde. Diplômé en génie spatial au Politecnico di Milano. Double diplôme avec la Grande Ecole d’Ingénieurs de Toulouse, master à l’Université Paris-Saclay. Des notes très élevées. Louer. Parle bien anglais et français, a des connaissances de base en russe. Il travaille aujourd’hui comme ingénieur R&D en GNC (Guidage, Navigation and Control) chez Thales Alenia Space à Cannes. Il travaille sur des technologies pour des missions robotiques, mais un jour ces technologies pourraient être appliquées aux vols spatiaux habités. Si vous lui demandez qui est Anthea, elle répond : une ingénieure. “Être ingénieur est la chose qui me définit plus que toute autre chose. C’est la chose pour laquelle j’ai travaillé dur.”

Beaucoup de gens en Italie parient sur elle, comme le nouveau Cristoforetti. “Mais le corps des astronautes, je tiens à le préciser, est européen.” L’appel d’offres auquel il a participé était une opportunité unique. Cela faisait longtemps qu’il attendait. La dernière compétition a eu lieu en 2009, lorsque les Italiens Samantha Cristoforetti et Luca Parmitano sont entrés dans le corps des astronautes de l’ESA. Avec Anthea, parmi les 17 magnifiques, il y a aujourd’hui aussi un autre Italien : Andréa Patassa.

Probablement à la fin des années 20, Anthea ira dans l’espace. “Je me souviens qu’enfant, je disais : ‘quand je serai grand, je veux être astronaute’, mais dans la vie, ce qui m’a vraiment inspiré, ce sont les gens qui travaillent dans la recherche scientifique et qui s’engagent pour quelque chose qui n’est pas un une fin en soi. J’ai choisi l’espace, non seulement parce que je l’aime, mais pour ses implications positives sur la société. Nous nous mettons en orbite pour observer la terre, pour mieux la connaître. Pour surveiller le changement climatique, pour étudier comment l’écosystème terrestre évolue, pour permettre l’assistance à distance dans les zones reculées. Grâce aux systèmes d’observation, de télécommunication et de navigation par satellite, nous sommes en mesure d’intervenir lors de tremblements de terre ou d’autres crises ».

Passionnée depuis toujours par les avions de haute performance, Anthea est titulaire d’une licence de vol. Un petit ami ingénieur aérospatial. Parents qui ne travaillent pas dans les sciences. “Ils m’ont élevé complètement libre de choisir mon propre chemin.” Ce qui a fait la différence pour elle, c’est le sport : lacourse d’orientation. Peu pratiqué en Italie, ce fut le coup de foudre pour Anthéa et vécu intensément pendant plus de 10 ans. La course d’orientation récompense ceux qui peuvent explorer en toute confiance un territoire inconnu.

“C’est une course chronométrée dans les bois : dans la main, vous avez une boussole et une carte avec des points de contrôle à atteindre dans les plus brefs délais. C’est un sport qui reflète ma façon de vivre la compétition. Une course avec moi-même. Cela m’a appris à bien faire deux activités en même temps. Il faut courir et lire la carte et en même temps planifier les choix qui viendront plus tard. Apprend à planifier”.

Quel est le talent que vous reconnaissez le plus ?

Il y réfléchit, dit : “Je cherche l’aide du public”, puis ajoute : “La ténacité. L’envie de toujours donner le meilleur de moi-même à chaque occasion”. Entre l’école et le sport à un certain point Anthéa choisit l’école. “Je voulais exceller et profiter au maximum de ce que j’avais reçu comme cadeau de la vie”.

Et la plus grande difficulté qui est venue jusqu’ici ? Il marque une pause puis vous donne une réponse inhabituelle. “L’absence durable d’un sentiment d’épanouissement. Il y a eu des années agitées, où j’ai investi du temps et de l’énergie et je me suis demandé : Est-ce que je fais le bon choix ? Où cela me mène-t-il ?

“Être sélectionné comme astronaute, c’est un peu une loterie. Il ne suffit pas de se préparer, il y a des choses que vous ne pouvez pas contrôler, comme votre état de santé. Et donc vous ne pouvez pas diriger toute votre vie pour essayer de devenir astronaute, car c’est un pari peu payant”.

Alors qu’avez-vous fait ? “J’ai essayé de comprendre ce que j’aimais faire et j’ai travaillé pour trouver ma place dans le monde. Et même avant la sélection, j’avais trouvé cette place. A 29 ans, j’avais déjà commencé à ressentir cette sensation que l’effort, l’engagement, tout les briques que j’avais empilées les unes sur les autres, m’avaient amené ici. Travailler pour l’espace. Et j’ai vraiment compris que tout ce que vous faites vous revient à un moment donné ».

Le jour où Anthea a entendu parler du concours de l’ESA, elle s’est dit : c’est le bon moment. Et 22 500 autres candidats l’ont fait avec elle. “Les tests ont duré plus d’un an. Lors du premier dépistage, nous avons croisé moins de 1 400 personnes. Nous avons dû passer des tests psychométriques. Tests de mémoire, vitesse de perception, coordination œil-main, capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois. 400. À ce stade, nous avons été invités à une journée de centre d’évaluation, au centre de formation des astronautes de l’ESA à Cologne, en Allemagne. Tests d’évaluation de la personnalité, plus axés sur les soft skills. De 400 à 100 : dans cette phase, nous avons été soumis à des tests médicaux et physiques. Il s’agit d’une étape de sélection où le candidat a moins de contrôle. À ce moment-là, nous étions une cinquantaine pour un entretien d’embauche classique avec le personnel de l’ESA. Objectif : évaluer votre motivation. De là, nous avons été choisis parmi moins de 30 et avons eu un dernier entretien avec le directeur général. Nous nous connaissions tous maintenant. 17 d’entre nous ont été sélectionnés. L’annonce a été faite lors de la Ministérielle, une conférence à Paris, qui se tient tous les trois ans, au cours de laquelle l’ESA et les États membres décident de nouveaux programmes”.

« Je suis membre de la réserve. C’est la première fois que l’ESA met en place une telle instance. Et elle le fait pour préparer l’avenir. L’espace sera de plus en plus proche. honneurs. Mon message s’adresse aux jeunes générations. J’ai appris qu’il n’y a pas de domaines dans lesquels nous, les filles, ne pouvons pas exceller. Nous pouvons tout faire, si la passion nous anime. Aux innovateurs : je travaille dans la recherche et le développement et je sais que le L’innovation n’est pas toujours facile. Mais c’est ce qui nous a permis de progresser. C’est un marathon, plus qu’une course de 100m, ça vaut la peine de courir. Et enfin, à ceux qui “utilisent” déjà l’espace : traitons-le de manière durable. Sans commettre les erreurs que nous avons commises sur Terre.” 31 ans, chapeau.