Lorsque les choses avec les Lakers étaient au pire, les mauvais ajustements évidents sur le terrain et les rides plus subtiles retenant l’équipe, Anthony Davis serrait les lèvres, élargissait les yeux et regardait fixement à travers la pièce pendant que ses pieds se reposaient. dans un seau à glace géant.
Cela devenait une routine trop familière – perdre, tremper et bouder.
Alors que les Lakers reconstruisaient leur alignement et leur saison, un nouveau sentiment a pris le dessus – celui qui avait échappé à Davis pendant près de deux saisons complètes. C’est pourquoi il voulait être un Laker en premier lieu.
“Je suis venu ici pour gagner”, a déclaré Davis lundi. « C’est une franchise gagnante. … La première année, nous y parvenons. Deuxième année, j’ai eu une entorse au genou lors des séries éliminatoires, puis l’intersaison a été plus courte. … étrange année 2. Et l’année 3, nous avons juste [had] blessures et tout simplement raté cette saison. Donc ça fait du bien de se remettre dans une culture gagnante, des manières gagnantes.
“A partir de cette saison, en commençant 2-10 et en remportant beaucoup de matchs de basket, cela nous a mis en position d’être dans un play-in et de contrôler notre destin.”
La position dans laquelle se trouvent les Lakers, accueillant les Timberwolves du Minnesota mardi soir avec une chance de se qualifier pour les séries éliminatoires, n’est guère la barre qui sépare le succès de l’échec avec les Lakers. Gagner, en gras et en majuscules, a été la mission de la franchise avant même qu’elle n’atterrisse à Los Angeles.
Mais par rapport à l’endroit où cette équipe était non seulement mais où elle semblait se diriger, terminer la saison régulière avec quatre matchs au-dessus de .500 mérite certainement d’être reconnu.
Davis a terminé la saison en disputant 29 des 31 derniers matchs des Lakers, avec une moyenne de 25,1 points et 13 rebonds. Les Lakers sont allés 19-10 avec Davis sur le terrain, LeBron James n’ayant joué que 15 fois au cours de ces 31 derniers matchs. Les deux matchs manqués par Davis étaient les deuxièmes nuits de matchs consécutifs, les Lakers séparant la paire.
“Nous avions besoin de toutes ces minutes, de tous ces moments merveilleux, de toutes ces performances spectaculaires”, a déclaré l’entraîneur Darvin Ham après l’entraînement des Lakers lundi.
Anthony Davis s’étire avant une défaite contre les Clippers le 5 avril.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Ils seront de bons favoris lorsqu’ils entreront sur le terrain mardi contre les Timberwolves, qui seront privés de Rudy Gobert (suspension) et de Jaden McDaniels (main cassée), résultats de deux coups inopportuns qui ont frappé un coéquipier et un mur, respectivement.
Le vainqueur de ce match affrontera Memphis, deuxième tête de série, au premier tour des séries éliminatoires.
Pour Davis, tout comme les Lakers, ce tronçon a été un peu un retour en force. Mardi sera le premier match d’après-saison des Lakers devant une foule pleine à domicile pendant le mandat de James. La bulle d’Orlando, en Floride, et les foules partielles à la fin de la saison suivante signifiaient que les stars n’avaient pas connu les plus grands matchs dans une arène à domicile entièrement sous tension.
Alors que Davis continuait à avoir de gros matchs, des plans de match défensifs ont de nouveau été rédigés pour l’arrêter en tant que point focal, avec lui dessinant des équipes doubles et même triples pendant les matchs.
Lors des trois derniers matchs des Lakers, Davis a été maintenu en dessous de 20 points, la seule fois cette saison qui s’est produite trois fois de suite.
“D’autres gars participent aux responsabilités de marquer”, a déclaré Ham. «Ce n’est pas un problème avec lui ou nous qui appelons son numéro de moins. Il joue juste de la bonne manière. Certains gars sont ouverts et certains gars ont été chauds et nous nous sommes assurés qu’ils avaient également le ballon.
Mais il semble y avoir une relation entre l’agressivité de Davis et le succès des Lakers. Dans les 15 matchs où il a pris au moins 20 tirs, les Lakers ont une fiche de 9-6. Lorsqu’il a tiré 15 fois ou moins, les Lakers ont une fiche de 8-8, sans compter le match qu’il a laissé à Cleveland au premier quart-temps à cause d’une maladie.
Lorsqu’il tire fréquemment et se rend sur la ligne des lancers francs, les Lakers ont été difficiles à battre, avec une fiche de 15-5 en 20 matchs, Davis en a marqué 30 ou plus.
Ham a insisté sur le fait qu’il n’était pas préoccupé par les tentatives de retirer Davis des matchs, même si les fans le pouvaient, et les dépisteurs adverses aimeraient voir Davis jouer avec une force plus cohérente.
“Ils veulent [see it] et ils le feront par segments, mais vous devez toujours jouer de la bonne manière, vous voyez ce que je veux dire? dit Ham. « Vous avez du talent autour de vous. … Vous avez des gars qui peuvent vous aider, vous soulager. Il y aura des moments en retard dans les matchs ou à la fin des quarts, à la fin des mi-temps où c’est “Allez être un monstre”. « Va nous chercher quelque chose.
“Mais pour la plupart, le fait qu’il soit agressif, qu’il ait l’année qu’il a eue avec son score et sa production rebondissante, cela ne va pas le dissuader de jouer de la bonne façon – surtout quand vous avez du talent autour de vous.”
Anthony Davis conduit au panier contre les Clippers le 5 avril.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Pourtant, trouver des moyens de garder Davis productif au milieu d’une mer d’attention défensive était sur la liste des choses à faire des Lakers lundi pendant l’entraînement.
Et si les Lakers continuent, en particulier avec des matchs qui ralentissent et se jouent de plus en plus sur le demi-terrain, ce sera à Davis autant qu’à quiconque de porter la charge.
Après plus d’une saison de défaites, la chance de jouer à nouveau dans des matchs significatifs en tant que Laker a stimulé Davis.
Et le faire une fois ne suffira pas.
“Nous aimons être gourmands et finalement atteindre notre objectif que nous avons commencé au début de cette année et qui est de gagner un championnat”, a-t-il déclaré.
