Cela fait seulement trois saisons qu’Anthony Rendon a aidé à mener les Nationals de Washington à un titre improbable des World Series en 2019. Mais beaucoup peut se produire en seulement trois saisons.
L’équipe des Nationals qui est arrivée à Anaheim pour une série de trois matchs cette semaine, par exemple, est méconnaissable pour Rendon. Il ne reste que deux joueurs en bonne santé – Patrick Corbin et Victor Robles – de la liste du championnat qui a été vidé pour une reconstruction.
Ensuite, il y a Rendon. Il y a trois saisons, le joueur de troisième but des Angels était papa pour la première fois à son apogée professionnelle, se solidifiant comme une star sur la plus grande scène du sport. Cela lui semble une éternité. Il est maintenant un père occupé avec quatre enfants de moins de 5 ans et un joueur de baseball essayant simplement de rester sur le terrain.
Rendon, 32 ans, a été criblé de blessures au cours des deux dernières saisons, apparaissant dans seulement 105 matchs au cours de la période. Il avait besoin d’une opération de la hanche de fin de saison en 2021 et d’une opération du poignet de fin de saison en 2022. Sa saison 2023 a commencé avec un signe que les revers physiques ont également eu des conséquences mentales.
Cela fait près de deux semaines depuis l’altercation physique de Rendon avec un fan après la défaite des Angels contre l’athlétisme à Oakland lors de la soirée d’ouverture. Il essayait toujours de donner un sens à ses actions mardi, se demandant pourquoi il avait laissé les paroles d’un homme le provoquer à ce point. Il a dit qu’il pensait que sa frustration cette nuit-là – il avait échoué deux fois à produire avec des coureurs en position de marquer – couplée à la déception des deux dernières années était un facteur.
“Je ne sais pas ce que c’était”, a déclaré Rendon. «Cela m’est juste arrivé, pour une raison quelconque. Je ne sais pas. Que ce soit juste la mouture des dernières années, juste traverser tellement de choses. Je ne sais pas.”
La décision de Rendon d’attraper l’homme par sa chemise a entraîné une suspension de quatre matchs après un appel. Il a dit qu’il avait parlé avec le fan après l’incident et qu’ils s’étaient excusés. Il a noté qu’il avait aimé plaisanter avec les fans au fil des ans et que cela ne changerait pas.
Pour la plupart des joueurs, la querelle n’aurait été qu’une mauvaise décision. Pour Rendon, cela représentait le dernier hic depuis la signature de son contrat de 245 millions de dollars avec les Angels en décembre 2019 – une liste qui comprend deux chirurgies pour lui-même et une pour sa femme, Amanda, tout en élevant quatre enfants pendant une pandémie dans une nouvelle maison.
“C’est juste beaucoup de choses qui se sont produites au cours des quatre dernières années”, a déclaré Rendon. «Cela s’est simplement aggravé d’une manière ou d’une autre. En fait, j’en parlais à ma femme. Comme, ‘Mec, nous avons traversé beaucoup de conneries.’ Je suis du genre à retenir et c’est peut-être le moment qui m’a fait exploser pour une raison quelconque et ça craint.
Il fut un temps où tout devenait plus facile pour Rendon au travail, lorsque son talent naturel, mis en évidence par un niveau de coordination œil-main égalé par quelques pairs, brillait la plupart des nuits car il était sur le terrain la plupart des nuits.
Il a volé sous le radar pendant ses six premières années avec les Nationals, devenant tranquillement l’un des meilleurs joueurs de troisième but des majeures. Dans son septième, il a fait sa première (et unique) équipe All-Star, a affiché un pourcentage de 1,010 sur base plus slugging, a mené les majors avec 44 doubles et a remporté les World Series.
L’évasion est arrivée au bon moment – en entrant dans l’agence libre – et il a encaissé cet hiver, signant un contrat de sept ans pour unir ses forces avec Mike Trout et Shohei Ohtani.
Rendon était en bonne santé et a répondu aux attentes lors de sa première campagne à Anaheim, battant .286 avec un .915 OPS en 52 matchs au cours de la saison 2020 raccourcie par COVID. Puis les blessures ont fait surface et la frustration a bouillonné.
Ses enfants, a-t-il dit, l’ont aidé à garder les pieds sur terre. Fini le temps où il pouvait se concentrer sur ses bien-aimés Houston Rockets ou le tournoi de basket-ball de la NCAA ; la télévision à la maison est maintenant toujours sur les jeux Nickelodeon ou Disney ou Angels pour le regarder jouer.
Anthony Rendon discute avec Keibert Ruiz des Nationals lors de la quatrième manche mardi au Angel Stadium.
(Ashley Landis / Presse associée)
“Ils ne savent pas si j’ai été touché ou si j’ai fait une erreur”, a déclaré Rendon. « Ils sourient toujours d’une oreille à l’autre. Ils s’en fichent. C’est incroyable. Cela met les choses encore plus en perspective que j’ai l’impression de l’avoir déjà fait. Pourquoi est-ce que je stresse autant pour ceci ou pour cela ? C’est comme, qui se soucie de ce que les médias disent de moi ? Qui se soucie de ce que disent les fans ? Ma famille est ma chose la plus importante dans ma vie. Ma famille sera là quand le baseball s’en ira.
Croit-il toujours qu’il peut performer à un niveau élevé avant qu’il ne le fasse ?
“Je pense que parfois j’ai la capacité d’être, non?” dit Rendon. “Je veux dire, j’ai joué à ce jeu [in the majors] pendant 10, 11 ans, quoi qu’il en soit, et ça a définitivement eu un impact sur mon corps.
«Je pense que mon corps vieillit et je dois trouver une nouvelle façon de lutter contre la saison. Comment me préparer chaque jour et comment puis-je récupérer à la maison quand je ne suis pas ici sur le terrain. Je prends juste des décisions de régime et ainsi de suite, en essayant de me maintenir dans la meilleure position pour être prêt tous les jours. C’est étrange.”
Il s’est récemment rappelé l’étrange réalité. Rendon est parfois entré dans des matchs en tant que coureur de pincement au début de sa carrière. Dimanche, il était à l’autre bout lorsque Brett Phillips a couru pour lui après avoir été touché par un lancer à l’épaule gauche avec deux retraits en neuvième manche contre les Blue Jays de Toronto.
“J’étais comme, ‘Je n’ai jamais été harcelé de ma vie'”, se souvient Rendon. “Mais cela avait du sens car Phillips est évidemment beaucoup plus rapide. Je l’aurais fait aussi. Mais j’ai l’impression que c’était hier que j’arrivais et que je courais pour les gars. C’est fou comme le temps passe vite. »
Le coup sûr par lancer a réduit l’avance des Blue Jays de trois à deux points et a gardé les bases chargées. Hunter Renfroe a ensuite réalisé un doublé de deux points pour égaliser le score avant que les Angels ne perdent 12-11 en 10 manches. Rendon n’a pas joué lundi contre les Nationaux parce que l’épaule était encore douloureuse.
“Il devait le prendre et aller en premier parce qu’il sentait que cela allait aider l’équipe et faire avancer la ligne et c’est ce qu’il a fait”, a déclaré le manager des Angels, Phil Nevin. “Remettre en question la ténacité de quelqu’un comme ça… [like] Je pense que certaines personnes le font, c’est tout simplement faux.
Rendon est revenu dans l’alignement mardi, avec un score de 0 pour 1 avec deux buts sur balles et un ballon sacrifié qui a conduit à la première manche de la victoire 2-0 des Angels. C’était une séquence subtile qui a fait une différence significative. Pour une nuit, au moins, les frustrations ont été oubliées.
