TAMPA – Il n’était pas nécessaire que cela se passe ainsi avec Anthony Volpe. Et l’arrêt-court. Et le jour de l’ouverture au Yankee Stadium.
Lorsque les Braves sont arrivés au camp, le prospect Vaughn Grissom (qui, comme Oswald Peraza, a fait une apparition dans la ligue majeure en 2022) était le favori des arrêts-courts. Braden Shewmake, repêché neuf choix devant Volpe au premier tour de 2019 et (comme Volpe) sans une journée de service dans les ligues majeures, a généré le buzz en mars.
En fin de compte, Atlanta est allé avec son Isiah Kiner-Falefa, le frappeur léger Orlando Arcia comme arrêt-court de départ pour son gant stable et a gardé Ehire Adianza hors des options comme son remplaçant. Grissom et Shewmake commenceront la saison chez les mineurs alors que les Braves en lice jouent le long match avec la capacité de préserver la profondeur et audible pendant une longue saison.
Anthony Rizzo se souvenait de 2015 et Kris Bryant était une perspective aussi vantée que Volpe (probablement plus) et avait un printemps scintillant comme Volpe (certainement plus). Les Cubs l’ont quand même envoyé pour commencer l’année, presque certainement pour manipuler son temps de service (bien qu’un arbitre se soit prononcé contre cela).
Mais la nouvelle convention collective a une législation pour décourager une telle manipulation. Pourtant, les Yankees auraient pu empêcher Volpe d’ouvrir la saison et, à moins qu’il ne termine parmi les deux premiers du vote AL Rookie of the Year en 2023, ils auraient essentiellement obtenu sept ans de service avant l’agence libre au lieu de six.
Au lieu de cela, les Yankees ont vraiment organisé une compétition équitable d’arrêts-courts ce printemps.
Volpe l’a gagné.
Il l’a fait non seulement avec de bonnes statistiques – 1,064 OPS, trois circuits, 5 pour 5 en interceptions. Mais avec quelque chose de plus vital à une période de l’année où les statistiques peuvent être si trompeuses pour un si petit échantillon. Il avait l’air d’appartenir. Il n’était pas hors de son élément. Le contraire, c’était son élément.
Il était poli et déférent, mais pas doux sur ou hors du terrain. Volpe a géré une responsabilité d’entrevue en augmentation constante avec courage et avec le sourire. La combinaison de réponses courtes, positives et vanille était tout droit sortie du pays des rêves des Yankees. Et, comme l’a dit Rizzo, “Sur le terrain, il prend de bonnes décisions. Toutes ses présences au bâton ont été de bonnes décisions. Bonnes décisions quand balancer. Bonnes décisions quand ne pas balancer. En défense, je pense que son bras est vraiment bon. Ce n’est pas une question. Tous les lancers étaient nets.
Volpe est devenu le partant en éliminant une préoccupation après l’autre. Il avait assez de bras et de portée pour l’arrêt-court. À la fin du camp, ce n’était pas seulement qu’il avait un bon au bâton après l’autre, il le faisait contre le partant des Twins Opening Day Pablo Lopez et le co-ace des Phillies Aaron Nola. Comme un bon avocat, Volpe présentait le genre de cas que même un jury qui penchait différemment il y a six semaines ne pouvait pas rejeter.
Brian Cashman a été imploré par deux journalistes (j’étais l’un d’entre eux) après que la nouvelle a été rendue publique de discuter de loin de la plus grande histoire du camp des Yankees. Il s’en est remis à son service des relations avec les médias, qui a publié des fichiers audio limités de Cashman et Aaron Boone dans lesquels les journalistes ne leur ont pas posé de questions. Dans l’un, Cashman a déclaré: «Nous sommes entrés dans le camp avec une compétition ouverte. Nous l’avons dit publiquement et nous l’avons dit en privé. Et le point d’exclamation évident ici est qu’Anthony Volpe est entré dans le camp et a pris cette position.
Kiner-Falefa est rapidement tombé hors de la compétition. La seule raison de le nourrir des mauvaises vibrations et des huées de la journée d’ouverture en tant que partant serait si les Yankees n’avaient pas d’autre alternative.
Peraza n’a pas bien frappé au camp. Pourtant, il n’a pas perdu le poste autant que Volpe l’a gagné. Les Yankees auraient pu décider que Peraza était sur la liste des 40 joueurs et que Volpe ne l’était pas. Ce Peraza a un peu d’expérience dans les ligues majeures et s’en est bien sorti et Volpe a à peine joué au Triple-A pour une organisation qui est normalement conservatrice en matière de promotion. Que Peraza est le défenseur supérieur.
Mais les Yankees ont laissé faire. Équitable. Carré. Et Volpe jour après jour s’est présenté avec de l’énergie et des compétences des deux côtés du ballon et, vraiment, il ne faut pas le sous-estimer – cette aura difficile à quantifier qui lui appartient dans la pièce principale. Il menait souvent devant Aaron Judge à la fin du camp, bien que, comme l’a dit Rizzo, “Il n’a pas besoin d’être troisième dans cette équipe.”
On s’attend à ce que Volpe frappe le neuvième jeudi contre les Giants – comme Derek Jeter l’a fait lors de son premier match en 1996. Comme l’a tweeté la grande Sarah Langs, Volpe serait le plus jeune Yankee (21 ans, 336 jours) à débuter le jour de l’ouverture depuis Jeter (21 ans, 281 jours). Jeter a en fait eu un mauvais printemps en 1996, mais le jour de l’ouverture, il a fait le jeu défensif clé d’une victoire contre Cleveland et au moment où les Yankees ont décroché un titre dans le match 6 des World Series, il était le premier frappeur et à peu près le prince de la ville.
C’est un rappel que Volpe devra maintenant défendre le travail. Ces lanceurs des ligues majeures s’adapteront à lui assez rapidement et il y aura une crise et nous verrons à quelle vitesse (le cas échéant) il pourra se débrouiller – et combien de temps dure la laisse Yankee. Les Yanks espèrent que Peraza ira au Triple-A avec une bonne attitude. Il y aura éventuellement une blessure ou un échange. Aaron Boone a clairement indiqué que la compétition ne s’est pas terminée au Steinbrenner Field.
Mais parieriez-vous vraiment contre Volpe sur le long terme après l’avoir vu ce printemps ? Les Yankees ont vraiment organisé un combat loyal. Et s’est retrouvé avec le meilleur résultat de tous:
Personne ne l’a perdu.
Volpe vient de le gagner.