DUNEDIN, Floride – Lors de son premier départ dans un uniforme des Yankees de la ligue majeure, Anthony Volpe a montré plus que des éclairs de son potentiel.
Dans la taille de l’échantillon d’environ un demi-match, le prospect le mieux classé de l’organisation a esquissé une vision de ce à quoi pourrait ressembler son avenir – et celui des Yankees.
Du tout premier lancer jusqu’à son retrait avant la sixième manche, le jeune arrêt-court a fait le show dimanche. Volpe a fait des cloques sur plusieurs lancers – dont deux ont atterri pour des coups sûrs – et a utilisé ses jambes pour prendre une base supplémentaire, et en a volé deux autres. Un double jeu chargé de bases a été le seul swing qui a mal tourné lors d’un solide après-midi de 2 contre 4 lors du tout premier départ de Volpe dans la Grapefruit League.
“C’était génial de revenir sur le terrain et de concourir à nouveau”, a déclaré Volpe après avoir marqué deux points alors que les Yankees en équipe divisée battaient les Blue Jays, 9-5, au TD Ballpark. “C’était super bien.”
Volpe, qui a fait des apparitions dans la Grapefruit League l’année dernière, est en compétition pour un emploi cette année. Le New Jerseyan et choix de premier tour en 2019 a un tir extérieur du titulaire sortant Isiah Kiner-Falefa et d’un autre espoir de premier plan à Oswald Peraza, qui a impressionné lors de ses brefs débuts en 2022.
La candidature de Volpe pour l’arrêt-court de la journée d’ouverture, bien qu’improbable, connaît un bon départ.
En tête au bâton, Volpe a percé le premier lancer du concours, du gaucher Tim Mayza, à 105,9 mph mais à droite dans le gant de l’arrêt-court Bo Bichette. Deux manches plus tard, Volpe a frappé un autre offrant 106,4 mph, cette fois en pulvérisant un coup sûr à droite que le voltigeur Zach Britton a mal joué.
Volpe a senti que Britton n’avait pas une perle sur le ballon, et il a étiré un simple en un double.
“Il suffit de le casser et de voir ce qui se passe”, a déclaré Volpe, qui n’a rien fait de spectaculaire ou de médiocre sur le terrain.
Dans la quatrième manche, Volpe a profité d’une autre occasion pour montrer ses jambes. Le joueur de 21 ans a frappé un simple à gauche, puis a pris la deuxième place sur un terrain sur lequel les Blue Jays ont lancé. Cela n’avait pas d’importance, Volpe battant un mauvais lancer. Il s’est dépoussiéré et un terrain plus tard a volé la troisième place.
“Il a exposé ses outils”, a déclaré Josh Donaldson, qui a partagé le côté gauche du champ intérieur avec Volpe pendant trois manches. « Nous avons eu de très bons batteurs. … A très bien couru les bases. Il s’exhibait aujourd’hui. »
Une autre balle durement frappée mais au sol, qui s’est transformée en un double jeu de cinquième manche, a terminé le début officiel de la saison d’exhibition de Volpe. Quatre at-bats, deux coups sûrs et le ballon a piqué à toutes les parties du terrain.
“C’est un peu mon approche”, a déclaré Volpe. “Je veux rester au milieu du terrain et garder tout sur une ligne.”
L’agressivité – à la fois avec la batte et sur les chemins de base – s’est démarquée pour Volpe, qui a volé 50 bases en 132 matchs au total entre Double-A Somerset et Triple-A Scranton / Wilkes-Barre la saison dernière.
Normalement, lorsque les joueurs sont retirés des jeux de printemps, ils se douchent et se changent. Certains rentrent chez eux en voiture. Volpe, constamment félicité pour son maquillage, a changé ses crampons mais est resté dans l’abri jusqu’à la finale.
“La moitié de ces gars encore dans le jeu sont mes colocataires”, a déclaré Volpe. “Je sais qu’ils feraient la même chose pour moi.”
Ses intangibles et son souci du détail ont attiré l’attention de l’entraîneur de banc Carlos Menzoda, qui occupait le poste de manager sur la route tandis qu’Aaron Boone dirigeait les Yankees qui sont restés à domicile.
“C’est la première fois dans un camp de la ligue majeure, beaucoup de stars autour de lui, juste la façon dont il s’y prend – c’est un pro total”, a déclaré Mendoza. «Il arrive tôt, fait son travail, puis il s’écarte et regarde juste certains des gars plus âgés.
“Mais ensuite, quand vous le voyez sur le terrain, vous pouvez voir les capacités.”
