Les Jeux vont devoir faire mieux que ce qu’ils ont commencé au Stade de France samedi soir. La France a remporté sa première médaille d’or de ces Jeux olympiques de la manière la plus incroyable qui soit, avec une victoire éclatante 28-7 en finale de rugby à 7 masculin contre les Fidji, doubles champions olympiques. Ce n’était pas seulement orchestré par Antoine Dupont, c’était aussi conçu, composé et interprété par lui. Dupont, le visage des Jeux, a su répondre à l’instant d’une manière que peu d’athlètes, sous le poids des attentes nationales, ne font.
En l’espace de sept minutes, le demi de mêlée a marqué un essai et en a inscrit deux autres. Quoi qu’il arrive dans les quinze jours à venir, son jeu dans ces moments-là fera partie des moments forts des Jeux. Il a fait tout cela devant une foule comble, la plus nombreuse jamais réunie pour un match de rugby à sept. Emmanuel Macron était là parmi les milliers de spectateurs, le président souriant depuis le balcon tandis que tout le monde chantait La Marseillaise. On pouvait à peine deviner la teinte dorée de tout ce qui reflétait la gloire sur ses dents blanches et éclatantes.
Personne ne s’attendait vraiment à cela, sauf peut-être Dupont lui-même. Il y a quatre ans, la France était si mauvaise qu’elle ne s’était pas qualifiée. Les Fidji sont peut-être un pays beaucoup plus petit, mais ils ont remporté l’or en 2016, ont récidivé en 2020 et sont restés invaincus en 17 matches de compétition olympique. Pendant tout ce temps, personne n’était passé à moins de quatre points de les battre. La France a perdu contre eux par sept points il y a seulement deux jours. Et à mi-parcours du match, il semblait qu’elle allait à nouveau perdre contre eux, tout comme la Grande-Bretagne et la Nouvelle-Zélande l’avaient fait en finale avant celle-ci.
Après 90 secondes de jeu, les Catalans étaient menés 7-0, après avoir été démantelés par Selesitino Ravutaumada, qui a déjoué le tacle de Paulin Riva et a déjoué Stephan Parez-Edo Martin. Le ballon a clignoté une fois, deux fois, encore et avant que personne ne s’en aperçoive, Joseva Talacolo avait marqué.
La France a réussi à réduire l’écart contre le cours du jeu grâce à Andy Timo qui s’est débrouillé pour mettre Jefferson-Lee Joseph hors de portée. Mais les Français ont dû lutter pour rester dans le match et l’ambiance sur le terrain était inconfortable.
Antoine Dupont inscrit un essai et renverse la situation en faveur de la France. Photographie : Tom Jenkins/The Observer
Et puis Dupont est entré en jeu. La théorie des grands hommes veut que l’histoire puisse s’expliquer par l’influence de nos héros, et la France en a eu un pour l’aider à y arriver. Il attendait juste là, dans le champ arrière, après la mi-temps. Le ballon lui est tombé entre les mains à la reprise, et dès sa première touche, il l’a récupéré et s’est élancé sur l’aile. On pouvait presque sentir son esprit ralentir alors que ses jambes accéléraient et qu’il faisait les calculs minutieux sur ce qu’il devait faire ensuite alors qu’il courait à toute allure dans la moitié de terrain des Fidji, 10 m, 20 m, 30 m, 40 m, vers le coin.
C’était comme s’il entraînait toute la France avec lui.
Dupont a dépassé le grand Jerry Tuwai, membre des deux équipes médaillées d’or, et a continué à pousser. Il a adressé une passe aérienne à Aaron Grandidier Nkanang juste au moment où la couverture se refermait et il a été poussé en touche. Grandider a porté le score à 14-7 et tout d’un coup, l’équipe de France a semblé se débarrasser des inhibitions qui l’avaient affectée en première mi-temps. Elle était irrésistible, et partout. Les Fidji, dont l’entraîneur avait promis avant le match qu’ils laisseraient leurs adversaires « courir après des ombres », n’ont rien pu faire.
La France s’agitait autour d’eux, s’élançant, se précipitant, coupant, poussant. Dupont marqua le troisième essai d’un tap-and-go à bout portant et le quatrième à l’arrière d’un maul roulant juste pour être sûr. À ce moment-là, c’était le chaos dans le stade. Il est censé être sec pendant toute la durée des Jeux olympiques, mais on n’aurait jamais deviné que la foule était sobre. L’endroit tremblait si fort pendant que la foule bondissait dans tous les sens qu’on avait l’impression que les tribunes étaient sur le point de s’écrouler.
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Le rugby est censé être un jeu d’équipe et il ne fait aucun doute qu’une partie de la raison pour laquelle la grande expérience de Dupont en passant de la version à 15 joueurs a si bien fonctionné est qu’il a apporté si peu de son ego avec lui lorsqu’il a été parachuté dans l’équipe au début de l’année.
Les joueurs français font preuve d’un jeu de jambes sophistiqué alors qu’ils célèbrent leur victoire. Photographie : Tom Jenkins/The Observer
« Il s’est adapté à nos principes de jeu », a déclaré Riva après coup. « Il a tout mis de côté pour l’équipe. » Une fois le match terminé, il s’est retrouvé dans le groupe, un autre des garçons, pendant qu’ils exhibaient leurs pas de danse au milieu du terrain.
Mais malgré tout, on a rarement eu l’impression que c’était un sport solo comme samedi soir. Dupont a pris le match à bras le corps et, contre toute attente, a réussi à le faire tourner comme il le souhaitait. Il a fait quelque chose que seuls les meilleurs athlètes sont capables de faire, et il en sera récompensé par sa médaille d’or et une renommée bien au-delà de tout ce que quiconque dans son sport a accompli auparavant.
