Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a déclaré mardi que Pékin avait exprimé ses inquiétudes concernant les activités énergétiques de la société d’État malaisienne Petronas en mer de Chine méridionale, même si Kuala Lumpur pense que les projets se trouvent sur son territoire.
Les remarques d’Anwar interviennent après qu’il a ouvert la porte pour négociations avec la Chine plus tôt cette semaine, en signe de pression croissante sur les opérations énergétiques de la Malaisie dans des eaux que Pékin revendique comme les siennes.
La Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, à travers laquelle environ 3 000 milliards de dollars de commerce maritime transitent chaque année. La Malaisie, le Brunei, les Philippines, Taïwan et le Vietnam ont des revendications qui se chevauchent.
Petronas exploite des gisements de pétrole et de gaz dans la zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles de la Malaisie et a eu ces dernières années plusieurs rencontres avec des navires chinois.
La Chine craignait que “Petronas ait mené une activité majeure dans une zone également revendiquée par la Chine”, a déclaré Anwar, répondant à une question parlementaire sur ses discussions sur la mer de Chine méridionale lors de sa visite en Chine la semaine dernière.
“J’ai souligné (…) que la Malaisie considère la région comme un territoire malais, donc Petronas poursuivra ses activités d’exploration là-bas”, a déclaré Anwar, sans préciser de projet offshore ni d’emplacement.
Mais la Malaisie est ouverte aux négociations “si la Chine estime que c’est son droit”, a déclaré Anwar, ajoutant que le bloc de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est estime que les revendications qui se chevauchent devraient être résolues par des négociations.
Petronas a refusé de commenter et l’ambassade de Chine à Kuala Lumpur n’était pas immédiatement disponible pour commenter.
La Chine revendique son territoire via une “ligne à neuf tirets” sur ses cartes, qui coupe les ZEE du Vietnam, des Philippines, de la Malaisie, de Brunei et de l’Indonésie.
La Cour permanente d’arbitrage a toutefois jugé en 2016 que la ligne à neuf tirets, qui s’étend jusqu’à 1 500 km au large de ses côtes, n’avait aucune base légale.
Un groupe de réflexion américain, l’Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), a déclaré la semaine dernière qu’un navire des garde-côtes chinois opérait depuis un mois près du développement gazier de Kasawari de Petronas au large de l’État malaisien du Sarawak, et s’est approché à 1,5 mille du projet. Un navire de la marine malaisienne se trouvait dans la zone, a indiqué AMTI.
Le champ de Kasawari détient environ 3 billions de pieds cubes de réserves de gaz et devrait commencer la production cette année.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi qu’il n’était pas au courant de l’incident spécifique, mais a déclaré que la conduite des garde-côtes chinois était irréprochable.
Anwar, dans ses commentaires parlementaires, a déclaré que la Chine pensait que ses navires se trouvaient dans les eaux internationales.
Le ministère malaisien des Affaires étrangères publiera une note de protestation s’il y avait des “collisions” entre des navires malaisiens et chinois là-bas, a déclaré Anwar.
