Aperçu de la défense des Rams : le secondaire est le pire de la NFL

Les cornerbacks et les sécurités des Rams n’ont pas pu y échapper.

En juin, le site Pro Football Focus a classé les secondaires de la NFL pour la saison 2023.

Les Rams étaient bons derniers, les pires de la NFL.

Les fans l’ont remarqué.

“Nous l’avons entendu, c’est sûr”, a déclaré le sécurité Jordan Fuller.

Le demi de coin de deuxième année Derion Kendrick a déclaré qu’il était « très conscient » du classement et de la perception selon laquelle le secondaire serait le maillon faible de la défense. Les joueurs ont imprimé les classements et les ont mis dans leurs casiers, a-t-il expliqué.

“Juste pour nous motiver chaque jour”, a-t-il déclaré.

Le coordinateur défensif Raheem Morris n’est apparemment pas concerné.

“Je n’ai pas grandi dans un monde de médias sociaux où je dois vivre cette vie et réagir”, a déclaré Morris au début du camp d’entraînement. “Certains de mes jeunes le font, donc cela les dérange un peu plus, mais c’est un match de force mentale.”

Après le désastreux 5-12 de la saison dernière, les Rams ont échangé, libéré ou renoncé à recruter quatre joueurs expérimentés dans le secondaire.

Jalen Ramsey, trois fois demi de coin All-Pro et ennemi hebdomadaire des coordinateurs offensifs, a été échangé aux Dolphins de Miami. Le cornerback Troy Hill n’a pas été re-signé et les Rams ont laissé les sécurités Nick Scott et Taylor Rapp signer respectivement avec les Bengals de Cincinnati et les Buffalo Bills.

Les Rams ont commencé les entraînements hors saison avec les pros de deuxième année Kendrick et Cobie Durant comme meilleurs demis de coin de retour. La recrue Tre Tomlinson s’est jointe à un groupe qui comprenait Shaun Jolly et un défilé d’agents libres non repêchés.

Les professionnels de quatrième année Fuller, les pros de deuxième année Russ Yeast et Quentin Lake et la recrue Jason Taylor II étaient les sécurités.

Les Rams ont ensuite signé le demi de coin Ahkello Witherspoon et la sécurité John Johnson pour des contrats minimum de vétéran. Mais le label de pire de la ligue restera jusqu’à preuve du contraire.

“Quand vous ne connaissez pas les gens, évidemment, vous allez dire qu’ils sont les pires du secondaire, qu’ils ont eu le pire”, a déclaré Morris. “Mais cela fait partie du défi, c’est d’aller sur le terrain et de laisser quelqu’un se montrer à la hauteur.”

Les Rams ont besoin de nombreux joueurs non éprouvés pour se mobiliser pour une défense qui ne comprend qu’une seule étoile : le futur joueur de ligne du Temple de la renommée, Aaron Donald.

Le secondeur de troisième année Ernest Jones est le signaleur d’une défense qui ne comprend plus non plus le secondeur vétéran Bobby Wagner et le rusher Leonard Floyd.

Kendrick s’attend à ce que la jeunesse l’emporte.

“C’est ce que j’aime en défense”, a-t-il déclaré. « Tout le monde a faim. Tout le monde a quelque chose à prouver.

Le nouvel entraîneur des arrières défensifs Aubrey Pleasant en est à son deuxième passage avec les Rams, son premier en tant que coordonnateur des passes défensives.

Pleasant, membre de l’équipe originale de l’entraîneur Sean McVay en 2017, est parti après la saison 2020 pour devenir entraîneur des arrières défensifs et coordinateur des matchs de passes pour les Lions de Détroit.

Après que les Lions aient débuté la saison dernière avec un bilan de 1-6, l’entraîneur Dan Campbell a congédié Pleasant. Les Packers de Green Bay l’ont rapidement embauché comme consultant pour l’offensive. Il a passé le reste de la saison à briser les défenses de l’entraîneur Matt LaFleur.

La situation des Rams cette saison est similaire à celle de 2017, a déclaré Pleasant.

“Personne ne s’attendait à ce que nous fassions quoi que ce soit, sauf les gens qui étaient ici”, a déclaré Pleasant. « Peu importe ce que le talent de cette équipe a été comparé à cette équipe, vous devez adopter la même approche. … Je veux être l’équipe à laquelle personne ne s’attend cette année.

“Je suis à l’aise avec ça – et je pense que mes gars le sont aussi.”

Witherspoon, un professionnel de septième année, a signé fin juin. Il apporte de l’expérience au groupe de cornerbacks jeunes et fougueux.

“La chose la plus importante que je ressens, c’est juste la faim et le désir, et c’est quelque chose de contagieux et avec lequel il est facile de travailler”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Cela peut être un groupe spécial, mais il faudra un ensemble unique. de qualités pour surmonter certaines des choses qui pourraient nous manquer, ce qui est de l’expérience, mais ce n’est pas impossible.

L’ajout de Johnson, un Ram de 2017 à 2020 avant de jouer les deux dernières saisons pour les Browns de Cleveland, a ajouté de l’expérience et de la profondeur en sécurité. Ainsi, Fuller, capitaine de l’équipe, est convaincu que le secondaire s’affirmera. Il a comparé le pire classement de la ligue à d’autres projections de pré-saison qui se révèlent souvent fausses.

“Chaque année, on parle beaucoup de qui va gagner le Super Bowl, qui sera la meilleure équipe de la ligue, qui sera la pire équipe de la ligue”, a-t-il déclaré. “Mais on ne sait pas vraiment avant de jouer.”