Aperçu de la semaine 1 du football universitaire, équipes à surveiller, montre Heisman

Le plus grand défi du football universitaire est de se rappeler où tout le monde a été transféré

Les Nittany Lions ont rebondi après deux saisons décevantes – une séquence de 4-5 au cours de la saison pandémique 2020 qui peut être ignorée, et un 7-6 en 2021 qui ne peut pas – pour aller 11-2 l’automne dernier. Penn State a été entaillé en seconde période par le Michigan et a joué serré contre Ohio State avant que JT Tuimoloau ne réalise l’une des meilleures performances défensives de la saison pour aider les Buckeyes à se rallier et à gagner.

Sinon, il a éliminé un groupe d’ennemis non classés, généralement de manière approfondie, et a repoussé l’Utah dans le Rose Bowl. C’était une amélioration, mais pas un record d’une saison.

Ce qui amène les choses à 2023 alors que les Nittany Lions se dirigent vers la 10e saison de James Franklin à la tête. Ils ont gagné plus de deux fois plus qu’ils n’en ont perdu sous Franklin (78-36), ont réalisé quatre saisons de 11 victoires et ont remporté un titre Big Ten (2016).

Les choses ne se sont donc pas mal passées. Ils n’ont tout simplement pas été aussi bons que l’Ohio State, et pas au niveau du Michigan au cours des deux dernières années. Pourtant, Penn State possède une ligne offensive profonde et expérimentée. Et deux porteurs de ballon de deuxième année (Nicholas Singleton et Kaytron Allen) qui ont cumulé plus de 1 900 verges et 22 touchés la saison dernière. Et une défense chargée et avare.

L’étudiant de deuxième année Drew Allar devrait prendre la relève au poste de quarterback du diplômé Sean Clifford, le leader de l’école en matière de réussite professionnelle. Il doit probablement être bon, pas génial. Mais les Nittany Lions ne s’en soucieraient certainement pas s’il était génial.

Battre la Virginie occidentale lors du match d’ouverture de la saison samedi soir ne dictera pas si cela peut être une saison spéciale à Happy Valley. Franchement, un départ 6-0 ne le serait pas non plus. Les matchs phares auront lieu le 21 octobre (à Ohio State) et le 11 novembre (à domicile contre le Michigan). Gagnez-en un ou les deux, et un titre Big Ten (ou plus) pourrait être en jeu. Perdez les deux et reproduire la saison dernière est la meilleure option disponible.

C’est une façon dure de voir les choses, mais ce n’est pas totalement déraisonnable. Et cela rend encore plus intrigant de voir comment Penn State gère tout ce qui a mené à ces opportunités. Les Nittany Lions ont gagné le respect pour la gestion de leurs affaires la saison dernière. Ils devront faire davantage de même lors de leurs six premiers matchs pour avoir une chance de véritablement passer à l’étape suivante cet automne.

C’est rarement une ligne droite

Cela arrive presque chaque année : une équipe sortant d’une saison exceptionnelle apparaît comme un favori consensuel pour franchir la prochaine étape, peut-être même devenir un prétendant au titre national. La plupart du temps, cette équipe est Texas A&M.

Cette fois, cependant, c’est l’ancienne école de l’entraîneur des Aggies, Jimbo Fisher, qui attire l’attention. Et Dieu sait que l’État de Floride couvre une bonne partie de la liste de contrôle nécessaire pour ce faire.

C’était un pouvoir de longue date dans les années 1980 et 1990, qui a diminué, augmenté, puis diminué à nouveau. Il rapporte une grande partie de sa production des deux côtés du ballon. Il a doublé son total de victoires, passant de cinq à 10 la saison dernière. Il a incontestablement été sur la bonne voie lors de ses deuxième et troisième saisons sous Mike Norvell.

Voici donc une prédiction à cacher : Florida State sera meilleur en 2023… et finira avec sensiblement le même nombre de victoires. D’une certaine manière, c’est le genre de saison qui peut être aussi frustrante que n’importe quelle autre.

Il y a une réponse inconfortable à la question de savoir qui, exactement, l’État de Floride a battu la saison dernière. Les Seminoles ont battu LSU, 24-23, à la Nouvelle-Orléans le week-end de la fête du Travail dans un match délirant et idiot couronné par une tentative de point supplémentaire bloquée sans qu’il ne reste plus de temps. À l’époque, il s’agissait de deux équipes améliorées mais à une saison de vraiment faire du bruit. À l’immense mérite des deux équipes, il s’agissait d’un duo d’éventuelles équipes gagnantes à 10.

Et au-delà de ça ? L’État de Floride a bouleversé deux autres équipes destinées à remporter des saisons. L’un d’eux était 8-5 à Louisville, qui était si bon que son entraîneur s’est enfui à Cincinnati dans ce qui ressemblait à une tentative astucieuse de fuir le groupe avant qu’il ne soit complètement formé. L’autre était 7-6 Syracuse, qui était en plein milieu d’une chute libre de 1-6 pour clôturer la saison lorsque les Seminoles les ont battus, 38-3.

“C’est un super-héros.” Mike Hollins de Virginie devrait rejouer après le tournage.

(Laissons de côté de manière préventive le pire contre-argument : oui, l’État de Floride a battu l’Oklahoma dans un match de bowling. Par un panier. À Orlando. Et c’était la pire équipe des Sooners du 21e siècle. Il y a des arguments à faire valoir en faveur de (les Séminoles font pression pour une place en séries éliminatoires cette saison. Aucun d’entre eux n’implique de citer ce match).

Ce n’était donc pas la saison 10-3 la plus criarde, mais personne à Tallahassee ne se plaignait (ou n’aurait dû se plaindre) compte tenu des cinq saisons oubliables qui l’ont précédée. Néanmoins, cette campagne propose un autre affrontement avec LSU, ainsi que des voyages à Clemson, Pitt et Wake Forest. Cela ne tient même pas compte d’une visite en Floride pour terminer la saison régulière.

L’État de Floride évolue dans la bonne direction. S’il utilise la géographie (plus la faiblesse relative des quartiers de l’ACC hors Clemson) à son avantage comme il l’a fait historiquement, il pourrait se retrouver face à une belle série d’équipes du top 10 et de prétendants au titre de champion. Mais les progrès en fin de compte peuvent être inégaux, et personne ne devrait être surpris si dimanche marque le début de la marche des Séminoles vers le même record que la saison dernière.

Cinq avec le plus d’enjeux

Un regard sur les équipes qui ont la chance de prouver beaucoup de choses lors de la semaine 1.

1a. État de Floride et 1b. LSU. Deux écoles avec des titres nationaux sous la direction de plusieurs entraîneurs principaux au cours du dernier quart de siècle se rencontrent dimanche soir à Orlando dans le match le plus remarquable de la semaine. Selon toute vraisemblance, le perdant n’aura plus aucune marge de manœuvre dans la course à une place dans les séries éliminatoires finales à quatre équipes. L’enjeu est important pour le week-end de la Fête du Travail.

2. Colorado. Peu de gens dans n’importe quel sport au cours des 35 dernières années ont été plus doués pour attirer et maintenir l’attention que Deion Sanders, donc l’entraîneur de première année des Buffaloes ne sera probablement pas ignoré même si ses débuts au Colorado ressemblent à ceux du Colorado. . Mais comme le dit le proverbe, il n’y a qu’une seule chance de faire une première impression, et le premier match de Sanders à la tête de Boulder offre une sacrée opportunité alors que les Buffs visitent TCU, finaliste des séries éliminatoires d’il y a un an.

3. Washington. Michael Penix Jr. et les Huskies ont de grands espoirs dans leur chant du cygne Pac-12, mais avant l’arrivée du match de championnat, ils doivent faire face à la venue de Boise State à Seattle pour ouvrir la saison. Les Broncos du Blue Turf ne constituent plus un programme d’élite depuis un certain temps, mais ils viennent toujours de connaître une saison de 10-4 et ont joué une excellente défense au cours de leurs deux premières saisons sous la direction d’Andy Avalos. C’est un match délicat pour Washington.

4. Caroline du Nord. Il y a deux ans, les Tar Heels avaient un quart-arrière avec le buzz Heisman (Sam Howell) et étaient présentés comme un prétendant viable à l’ACC. Tout s’est évanoui avec une défaite de 17-10 contre Virginia Tech lors de l’ouverture de la saison, et le résultat final a été une saison de 6-7 couronnée par une défaite au Duke’s Mayo Bowl contre la Caroline du Sud. Les Tar Heels ont à nouveau un quart-arrière dynamique (Drake Maye), et même si leur équipe n’est peut-être pas en vogue, une autre confrontation avec la Caroline du Sud est l’un des moments forts du week-end. Une défaite donnerait l’impression que cela ressemble énormément à la saison de basket-ball à Chapel Hill.

5. Nord-Ouest. Les Wildcats n’ont plus gagné un match depuis plus d’un an (Semaine zéro la saison dernière contre le Nebraska en Irlande), n’ont plus gagné sur ce continent depuis octobre 2021 (Rutgers) et ont vu la stabilité notée de leur programme s’effondrer dans un scandale de bizutage sur l’été qui a coûté son poste à l’entraîneur de longue date Pat Fitzgerald. Northwestern ouvre la saison à Rutgers dimanche, et c’est l’occasion d’apprendre à quel point le programme a du courage après deux mauvaises années (4-20 depuis 2021) et une intersaison tumultueuse.

Un regard hebdomadaire sur la course à la statue préférée du football universitaire, avec un coup de projecteur sur les stars de la semaine zéro.

1. QB Caleb Williams, Californie du Sud (278 yards, quatre touchés, zéro passe INT). Un bon début pour la tentative de Williams de rejoindre Archie Griffin en tant que seul vainqueur consécutif du Heisman. Il a complété 18 des 25 passes alors que les Trojans ont doublé l’État de San José, 56-28.

2. QB Sam Hartman, Notre Dame (251 yards, quatre touchés, zéro passe INT). Le transfert diplômé, leader de la carrière de Wake Forest, a découpé la défense de la Navy à ses débuts avec les Fighting Irish, qui ont remporté un triomphe 42-3 à Dublin.

3. S De’Rickey Wright, Vanderbilt (trois plaqués, deux INT, un échappé forcé). Wright a peut-être été le joueur le plus précieux de la semaine zéro. Il a eu une interception au deuxième quart pour mettre fin à une menace de zone rouge à Hawaï, a interrompu une quatrième passe pour mettre fin à une autre possession dans la zone rouge au troisième quart, puis a scellé la victoire 35-28 des Commodores avec une autre interception avec 1 : 43 à parcourir.

4. WR Smoke Harris, Louisiana Tech (11 attrapés, 155 yards, un TD reçu). Le joueur de sixième année, sélectionné dans la première équipe de la Conférence américaine en 2022, a connu un début fulgurant pour sa dernière saison universitaire en aidant les Bulldogs à battre leur rival de la ligue, Florida International, 22-17.

5. QB Taisun Phommachanh, Massachusetts (192 yards par la passe, 96 yards, un TD au sol). Classé parmi les cinq meilleurs quart-arrière de la promotion 2019 par plusieurs services de recrutement, Phommachanh a passé trois ans à Clemson et une autre à Georgia Tech. Maintenant, le natif de Bridgeport, Connecticut, est de retour en Nouvelle-Angleterre et a constitué une double menace efficace lors de la victoire 41-30 des Minutemen dans l’État du Nouveau-Mexique.

6. WR Nick Nash, San José State (six attrapés, 89 yards, trois touchés reçus). Quart-arrière partant des Spartans pendant la moitié de la saison 2021, Nash a égalé ses réceptions et triplé son total de touchés en cinq apparitions la saison dernière.