Dans notre série d’aperçus avant le prochain championnat de rugby, nous examinons les perspectives des derniers du classement de l’année dernière, l’Australie.
Après avoir vécu une annus horribilis sous la direction d’Eddie Jones en 2023, l’Australie est sur la voie de la guérison avec Joe Schmidt qui reprendra les rênes de l’entraînement en 2024.
Les premiers signes montrent que les Wallabies évoluent dans la bonne direction, mais ils sont confrontés à des tâches difficiles dans le Rugby Championship face à une opposition bien entraînée et organisée.
L’année dernière
Comme il s’agissait d’une année de Coupe du monde de rugby, la version 2023 du Rugby Championship était une version tronquée de la compétition puisque chaque pays n’a joué que trois matchs.
Malheureusement, ce n’était pas un tournoi dont les fans des Wallabies se souviendront avec tendresse, car ils ont lutté tout au long du tournoi et ont finalement terminé avec la cuillère en bois après avoir perdu tous leurs matches.
L’Australie a fait un début de match décevant contre les Springboks au Loftus Versfeld de Pretoria, où elle a été dominée dans la plupart des facettes du jeu et a finalement subi une défaite humiliante 43-12.
On s’attendait à ce qu’ils rebondissent lors de leur prochain match, car il s’agissait d’affronter l’Argentine, traditionnelle équipe en difficulté du Rugby Championship, mais malgré le fait de jouer sur leur terrain, les troupes de Jones ont subi une défaite surprise 34-31 au CommBank Stadium de Sydney.
Après ce résultat, les All Blacks ont reçu la Nouvelle-Zélande dans un match très attendu de la Bledisloe Cup devant 84 000 spectateurs au Melbourne Cricket Ground. Mais comme contre Los Pumas, l’avantage du terrain n’a pas joué en leur faveur puisque les All Blacks ont remporté une victoire facile 38-7.
Cela signifie que les Wallabies ont terminé en bas du tableau avec seulement un point bonus récolté au classement final, Jones étant laissé avec plus de questions que de réponses avant sa campagne pour la Coupe du monde de rugby.
Cette année
Bien qu’ils aient un nouvel homme à la tête de l’équipe en la personne de Schmidt, dont les idées et les méthodes de coaching ont déjà donné des résultats positifs, les Wallabies ne sauront vraiment à quel point ils ont progressé qu’une fois qu’ils auront terminé leur campagne de Rugby Championship.
Leurs affrontements contre les poids lourds traditionnels de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud seront cruciaux et ils affronteront les Springboks lors de tests consécutifs à Brisbane et à Perth.
Même si les champions du monde se présenteront favoris lors de ces rencontres, les Wallabies auront la ferme intention de créer la surprise, notamment à Brisbane où ils ont remporté 12 des 13 tests contre les Boks depuis 1993.
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Ensuite, ce sont les Pumas à Buenos Aires et à Santa Fe – des matches à l’extérieur que les équipes des Wallabies des années passées ont remportés facilement, mais on s’attend à ce que Schmidt et ses hommes soient impliqués dans des missions beaucoup plus délicates contre leurs hôtes cette année.
Ils affronteront ensuite leurs rivaux trans-Tasmaniens, les All Blacks, à Sydney avant de se rendre à Wellington pour un autre affrontement avec les hommes en noir pour mettre fin à leur campagne.
Les joueurs à surveiller
Un joueur qui jouera un rôle important dans cette campagne pour l’Australie est l’actuel médaillé John Eales du pays. Rob Valetiniqui est l’un des meilleurs joueurs de troisième ligne au monde.
Aussi habile au poste de numéro huit que sur le flanc aveugle, Valetini est solide des deux côtés du ballon et on s’attend à ce qu’il donne à son équipe un élan offensif avec le ballon en main tandis que son rythme de travail élevé en défense devrait également garder les adversaires sous contrôle.
Pendant ce temps, le duo de fond de Noé Loresio et Marc Koroibete Il faudra également garder un œil sur les deux joueurs, car ils sont tous deux de brillants attaquants. Lolesio s’est imposé comme le premier choix des Wallabies à l’ouverture grâce à de solides performances lors des deux tests contre le Pays de Galles et sera déterminé à continuer, tandis que Koroibete, basé au Japon, est l’un des meilleurs attaquants du jeu une fois qu’il aura pris de l’ampleur.
Schmidt a confié le capitanat des Wallabies à Liam Wright avant leur série de deux tests contre le Pays de Galles en juillet, mais il a subi une blessure à l’épaule qui l’a tenu à l’écart des terrains. Depuis lors, le duo de première ligne de James Pantoufle et Allan Alaalatoa ont dirigé l’équipe.
L’Australie étant en phase de reconstruction, les qualités de leader de Slipper et Alaalatoa seront cruciales, notamment lors des rencontres serrées, mais ils ont également besoin d’autres joueurs seniors comme Valetini, Koroibete, Nic White et Taniela Tupou pour progresser dans ce domaine si les Wallabies veulent continuer à s’améliorer.
Perspectives
Les Wallabies ont déjà remporté leurs trois premiers matchs de l’année sous Schmidt, ce qui est très positif – après avoir seulement remporté deux des neuf tests sous Jones en 2023 – avant le Rugby Championship.
Après une campagne sans victoire lors du tournoi de l’année dernière, les choses ne peuvent que s’améliorer cette année et bien que leur campagne débute avec deux matchs contre les champions du monde, ces deux matchs se déroulent en Australie, ce qui devrait leur donner une certaine confiance.
Même s’ils doivent affronter Los Pumas en Argentine, ils auront tout intérêt à tenter leur chance face aux Sud-Américains avant ces deux derniers matchs contre les All Blacks. Troisième.
Agencements
Samedi 10 août contre l’Afrique du Sud (Suncorp Stadium, Brisbane)
Samedi 17 août contre l’Afrique du Sud (Optus Stadium, Perth)
Samedi 31 août – Argentine (Stade Jorge Luis Hirschi, Buenos Aires)
Samedi 7 septembre contre l’Argentine (Stade Brigadier Estanislao Lopez, Santa Fe)
Samedi 21 septembre contre la Nouvelle-Zélande (Stade Accor, Sydney)
Samedi 28 septembre contre la Nouvelle-Zélande (SKY Stadium, Wellington)
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