Le 26 août 2002, la Major League Baseball est devenue la première ligue sportive professionnelle à diffuser en direct un match de saison régulière alors que le concours de ce jour-là entre les Rangers et les Yankees a attiré 30 000 téléspectateurs.
Noah Garden se souvient de ces temps naissants de MLB.TV. Il se souvient de la façon dont le flux se tamponnait et se plantait, et comment tout le monde au bureau de MLB Advanced Media dans le district de Chelsea à Manhattan transpirait chaque revers – littéralement. Cela n’a pas aidé que le bureau ait perdu la climatisation.
Mais à une époque antérieure à la diffusion en continu sur YouTube ou Netflix, Garden et son équipe savaient qu’ils se lançaient dans quelque chose de révolutionnaire.
“C’est ahurissant de penser à quel point nous étions en avance à l’époque, mais c’était génial”, a déclaré Garden, directeur des revenus de la MLB. “… Vous remontez au début des années 2000, cette technologie, rien de tout cela n’existait. Nous savions nous étions sur quelque chose tôt, parce que c’était collant et que les gens revenaient sans cesse, et ça continuait de croître.”
Depuis ces humbles débuts, MLB.TV est devenu un mastodonte dans l’espace de streaming. Il a été regardé dans 234 pays et territoires différents à travers le monde et a vu son nombre de téléspectateurs grimper dans les millions.
Il a également donné aux fans de baseball la possibilité de diffuser plus de 50 000 matchs distincts. Pour célébrer le 20e anniversaire de MLB.TV, les fans pourront diffuser des jeux gratuitement dès aujourd’hui.
“Je pense que nous avons appris à écouter nos fans très tôt et nous avons gardé cette philosophie tout au long”, a déclaré Garden.
Cette saison a été record pour MLB.TV. Après que les fans ont visionné plus de 10 milliards de minutes sur le service pour la première fois en 2021, MLB.TV est en passe de dépasser les 11 milliards de minutes cette année. Les quatre matchs les plus regardés de tous les temps ont eu lieu en 2022, tout comme les trois jours les plus regardés.
Alors que les gens discutent de l’espace du baseball dans la conscience sportive nationale, Garden dit que ce sont quelques-uns des chiffres qui prouvent à quel point la MLB est vraiment forte.
“Les gens pensent que le baseball est en train de mourir parce qu’ils regardent les notes de Nielsen. Ils disent:” Moins de gens regardent et ça a vieilli. Voici la partie qui leur a manqué pendant tout ce temps : nous diffusions en 2002 ! Nous avons appris à nos jeunes fans à quitter l’endroit où ils s’étaient engagés à l’origine avec la plate-forme et à aller ailleurs, et nous leur avons fourni une solution fiable.
“Les gens comprennent les chiffres sur les services de streaming beaucoup plus qu’ils ne l’ont fait dans le passé, et quand vous voyez cela, vous vous dites:” Oh, [shoot]peut-être que le baseball n’était pas en train de mourir tout ce temps.
Garden sait que pour que tous les chiffres restent sur une trajectoire ascendante, l’innovation est le nom du jeu. Par exemple, la MLB est devenue la première ligue sportive à diffuser des matchs en direct sur iPhone et iPad ; le premier à diffuser des vidéos en direct sur des appareils connectés ; le premier à intégrer des jeux en direct sur Facebook et Twitter ; et le premier à diffuser de la vidéo en direct sur une console de jeu.
Et après? Un aspect mentionné par Garden est la possibilité d’adapter le contenu à différents groupes de fans.
“Je pense que l’espace interactif nous donne une réelle opportunité de fournir des produits à chaque segment spécifique du public de manière très unique. Je pense que vous allez continuer à voir tout cela”, a-t-il déclaré.
Vingt ans plus tard, Garden a admis que MLB.TV avait dépassé ses attentes “à tous points de vue”, ce qui, selon lui, témoigne de la passion des fans de baseball. Mais il ne se contente pas de se reposer sur ses lauriers. L’évolution de MLB.TV va se poursuivre.
“Pour voir où nous en serons dans 20 ans, nous allons revenir sur cette époque et nous allons la regarder de la même manière que nous l’avons regardé quand nous avons commencé”, a déclaré Garden. “C’est la beauté de la technologie. Ça avance vite avec ou sans toi.”
