Le Sporting reçoit l’équipe anglaise d’Arsenal ce mardi soir, dans le cadre d’un match lié au cinquième tour de la Ligue des Champions. Après la victoire épique contre Manchester City, et sans Ruben Amorim sur le banc, les Lions accueillent de nouveau un géant britannique, et souhaitent poursuivre l’excellente trajectoire européenne de cette saison.
Pour y parvenir, les hommes de João Pereira devront faire ce qui n’a pas encore été fait : battre Arsenal. De leur côté, les Gunners gardent de bons souvenirs des dernières visites à Alvalade et tentent de ne pas rater le train des qualifications pour la prochaine phase de la compétition.
Moment de forme
Le Sporting a longtemps maintenu un palmarès de victoires, avec très peu de faux pas. En effet, les Lions comptent neuf victoires et un nul lors des dix derniers matchs, et cette égalité a été enregistrée à Eindhoven contre le PSV, au deuxième tour des « Champions ».
Depuis lors, il y a eu neuf victoires consécutives, parmi lesquelles les victoires contre Manchester City (4-1), dans la ligue des «millionnaires», et contre le SC Braga (2-4) en championnat, toutes deux obtenues après que l’équipe se soit trouvée désavantagée. et tous deux obtenus avec Ruben Amorim sur le banc.
Désormais, le scénario est différent. Amorim est parti et João Pereira a pris sa place ; le nouvel entraîneur a fait de bons débuts en battant Amarante, de Liga 3, 6-0 à domicile, mais maintenant surgit son premier « grand test » comme timonier du navire vert et blanc.
Du côté d’Arsenal, l’équipe cherche à donner suite à une importante victoire à domicile contre Nottingham Forrest (3-0). La victoire contre les hommes de Nuno Espírito Santo a mis fin à une série de trois matchs sans victoire, dont une défaite à domicile contre l’Inter Milan qui a retardé les Gunners dans leur lutte pour la qualification pour la prochaine étape de la Ligue des Champions.
Sur les dix derniers matchs, les Londoniens comptent cinq victoires, deux nuls et trois défaites, dont deux en Premier League, ce qui place l’équipe de Mikel Arteta à la quatrième place du championnat, à neuf points du leader Liverpool.
Histoire des affrontements
Il s’agira du septième affrontement entre le Sporting et Arsenal dans des compétitions européennes. Lors des six autres occasions, les Anglais ont gagné deux fois et il y a eu quatre nuls.
Le premier affrontement a eu lieu lors de la 2e phase de la Cities Fair Cup, lors de la saison 1969/70. Après un match nul et vierge à Lisbonne, les Gunners se sont imposés 3-0 à domicile, scellant ainsi leur passage à l’étape suivante de la compétition.
Un nouvel affrontement surviendra plusieurs années plus tard. Lors de la saison 2018/19, les deux équipes se sont rencontrées en phase de groupes de la Ligue Europa. Les Lions, alors entraînés par José Peseiro, ont perdu 0-1 à Alvalade face à l’Arsenal d’Unai Emery, grâce à un but solitaire de Danny Welbeck.
Au deuxième tour, l’équipe portugaise, désormais dirigée par Tiago Fernandes, a quitté Londres avec un nul 0-0.
Le Sporting aurait plus de chance quatre saisons plus tard. En 2022/23, les deux équipes se sont à nouveau rencontrées, désormais en huitièmes de finale de la Ligue Europa. Au match aller, il y a eu un match nul de deux buts, Gonçalo Inácio et Paulinho marquant les buts verts et blancs.
Lors du deuxième match, le Sporting a réussi à prendre la décision aux tirs au but, en grande partie grâce au but olympique de Pedro Gonçalves, pour finir par s’imposer dès les onze mètres par 3-5.
Ce que disent les entraîneurs
João Pereira, entraîneur sportif : “Il n’y a aucun moyen de le cacher, le niveau va augmenter. Je crois que nous sommes préparés. Arsenal a 7 buts en Ligue des Champions, il n’en a encaissé qu’un, il est très fort défensivement. Cela va certainement créer des problèmes en attaque.”
Mikel Arteta, entraîneur d’Arsenal : “Ce que le Sporting a fait cette saison, en marquant toujours à domicile et à l’extérieur, nous amène à croire que nous devons être très constants dans ce match. [Gyokeres?] Je veux parler de l’équipe et pas seulement d’un joueur. Je comprends la question, mais le Sporting a beaucoup de qualités individuelles et des joueurs formidables à tous les postes.”
L’arbitre
Szymon Marciniak a été choisi par l’UEFA pour diriger ce match. L’arbitre polonais sera assisté d’Adam Kupsik et de Radoslaw Siejka, tandis que Pawel Raczkowski sera le quatrième arbitre. Le duo d’arbitrage vidéo sera composé de Tomasz Kwiatkowski et du Français Jérôme Brisard.
C’est la deuxième fois que Marciniak prend en charge un match européen avec le Sporting. Le juge polonais était présent lors de la défaite 2-1 des Lions contre Gand, un match de la phase de groupes de la Ligue Europa lors de la saison 2012/13.