L’une des rivalités les plus méchantes de l’histoire de la Coupe du monde moderne se renouvellera samedi matin alors que l’Uruguay de Luis Suarez affrontera le Ghana, 12 ans après “la Main de Dieu 2”.
L’équipe africaine est bien placée pour se qualifier pour la phase à élimination directe au Qatar, n’ayant probablement besoin que d’un match nul contre les Sud-Américains – bien qu’une victoire empêcherait la Corée du Sud de les dépasser dans le groupe H en battant le Portugal.
Ce serait une douce revanche après l’incident du quart de finale d’Afrique du Sud 2010 qui a privé le Ghana d’une place de conte de fées dans le dernier carré lors de la première Coupe du monde disputée sur leur continent.
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Lors de cette nuit fatidique, l’attaquant uruguayen Suarez a bloqué ce qui aurait été un vainqueur en prolongation pour le Ghana avec sa main.
Suarez a été expulsé mais Asamoah Gyan a raté le penalty qui en a résulté, Suarez a célébré sauvagement depuis la ligne de touche et l’Uruguay a atteint les demi-finales en s’imposant 4-2 aux tirs au but.
L’actuel capitaine ghanéen Andre Ayew est le seul membre survivant de ce jour et bien qu’il admette que les gens à la maison pourraient être concentrés sur la vengeance, il tient à se concentrer sur la qualification hors du groupe H.
“Tout le monde se sentait mal, mais pour moi, je veux juste passer à l’étape suivante”, a-t-il déclaré aux journalistes au Qatar après une victoire palpitante 3-2 contre la Corée du Sud plus tôt cette semaine.
«Vengeance ou pas, nous irions avec la même détermination et le même désir de gagner parce que nous voulons passer à l’étape suivante.
“Je ne regarde pas en arrière, je ne veux pas me concentrer sur le passé.”
Thomas Partey, le milieu de terrain ghanéen d’Arsenal, avait un message similaire. Il jouait au football des moins de 12 ans à l’époque au Ghana et se souvient à quel point “tout le monde était triste” après la douloureuse défaite de l’Uruguay.
“Mais maintenant, nous avons une autre chance et nous devons travailler plus dur pour nous qualifier”, a-t-il déclaré. “Nous devons oublier ce qui s’est passé, c’est une nouvelle époque.”
L’entraîneur du Ghana, Otto Addo, a minimisé l’importance de la revanche après ce qui s’est passé en 2010, affirmant que c’était il y a longtemps.
“Je suis un fervent partisan si vous ne cherchez pas trop à vous venger de ce genre de choses, parfois vous obtenez encore plus de bénédictions”, a-t-il déclaré.
Cependant, l’ancien milieu de terrain ghanéen Ibrahim Ayew, capable de s’exprimer plus librement compte tenu de son manque de liens avec l’équipe actuelle, pense que tout son continent soutient sa nation.
“Je pensais que nous avions gagné”, Ayew a déclaré à The Athletic.
“J’étais un remplaçant, je m’échauffais derrière ce but, et j’ai couru sur le terrain pour célébrer parce que j’étais sûr que le ballon avait franchi la ligne. Je pensais que nous l’avions fait, la première équipe africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde.
Il a poursuivi : « Nous ne jouions pas seulement pour le Ghana. Nous jouions pour l’Afrique.
« Nous pouvions sentir toute l’Afrique derrière nous. On pouvait le sentir sur nos épaules.
« Nous croyions tous en Asamoah et il croyait en lui-même. Stephen Appiah lui a tendu le ballon et a dit : ‘Allez et marquez. Rendre toute l’Afrique fière.’”
Pourtant, les célébrations folles de Miss et Suarez, montrant un manque total de remords, n’ont fait qu’aggraver la situation – et ont créé une cicatrice qui n’a jamais cicatrisé.
“Tout le Ghana le déteste et toute l’Afrique le déteste”, a déclaré Ayew.
“Oh oui,” ajouta-t-il avec un petit rire. « Nous le haïssons. Et nous voulons nous venger.
Le match était attendu depuis des mois, depuis que les deux nations se sont retrouvées dans le groupe H.
“Nous pensons que ce sera l’heure de la revanche”, a déclaré à l’époque le président de l’Association ghanéenne de football, Kurt Okraku. “Il est important que nous remettions tous les pendules à l’heure.”
Même le président Nana Akufo-Addo a ajouté : « Nous avons dû attendre 12 ans pour nous venger de l’Uruguay — et nous leur assurons que cette fois la main de Suarez ne les sauvera pas contre les Black Stars du Ghana. Ils descendent !
Pendant ce temps, Suarez et l’Uruguay ont leurs propres problèmes à régler, confrontés à l’ignominie de se retirer de la Coupe du monde avec un gémissement – mais c’est l’entraîneur Diego Alonso qui ramène la flak à la maison.
Avec Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sous les feux de la rampe lors de ce qui sera probablement leur dernière Coupe du monde, les deux vétérans uruguayens sont passés inaperçus.
Suarez et Cavani, tous deux âgés de 35 ans, ont déjà déclaré que ce serait leur dernière Coupe du monde et après un nul 0-0 contre la Corée du Sud et une défaite 2-0 contre le Portugal, le dernier affrontement du Groupe H de samedi avec le Ghana pourrait être leur dernier acte sur la plus grande scène.
Uruguay RAGE alors que le Portugal gagne un stylo douteux | 00:49
Bien qu’ils ne soient pas mentionnés dans le même souffle que Ronaldo et Messi, Suarez et Cavani sont néanmoins deux des plus grands attaquants de leur génération.
Ils occupent les deux premières places sur la liste des meilleurs buteurs de tous les temps de l’Uruguay, avec Suarez comme numéro un, et faisaient partie des équipes qui ont atteint les demi-finales de la Coupe du monde en 2010 avant de remporter la Copa America l’année suivante.
Mais alors que Messi a marqué lors de la victoire 2-0 de l’Argentine sur le Mexique au Qatar et que Ronaldo est entré dans l’histoire en tant que premier joueur à marquer en cinq Coupes du monde, la paire uruguayenne a été une énorme déception.
Suarez a débuté contre la Corée du Sud et a à peine eu un coup de pied avant d’être remplacé par Cavani en seconde période.
Les rôles ont été inversés contre le Portugal, et bien qu’ils aient tous les deux eu une seule chance, ils n’ont pas réussi à atteindre le but.
Mais en Uruguay, l’accent n’a pas été mis sur les attaquants vétérans. Au lieu de cela, c’est Alonso qui a été soumis à un examen critique.
Après la défaite du Portugal, il a été interrogé sur sa tactique négative perçue au Qatar, étant défavorablement comparée à son style précédent plus expansif qui a aidé l’Uruguay à remporter ses quatre derniers éliminatoires pour réserver son billet pour Doha.
“Nous n’avons pas arrêté de le faire (attaquer) mais l’opposition joue également”, a déclaré Alonso.
« Cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas essayer. Parfois, vos adversaires sont également en compétition, jouent bien et vous empêchent d’accéder aux positions que vous souhaitez.
Le Ghana éclate après avoir abattu la Corée | 00:49
Lors de leur premier match au Qatar, contre les Coréens, l’Uruguay n’a pas réussi à réussir un seul tir cadré, bien qu’il ait touché les boiseries à deux reprises.
Contre le Portugal, ils ont eu du mal à s’emparer du ballon en première mi-temps, même s’ils ont touché le poteau par Maxi Gomez après la pause.
“L’Uruguay n’a pas perdu à cause de la formation 3-5-2 de Diego Alonso”, a déclaré le journal sportif Ovacion. “Mais il aurait été très difficile de gagner en jouant comme ça.”
Il y a aussi des rumeurs de discorde dans les rangs après que Cavani ait donné une réponse laconique et suggestive à une question sur ce qui se passait avec l’Uruguay.
“Vous devez demander cela à Alonso”, a-t-il dit. “Il pourra vous en dire plus sur la tactique.”
Cavani n’a pas semblé impressionné lorsque son numéro est apparu contre le Portugal, l’Uruguay étant à un but et devant poursuivre le match.
Certains commentateurs ont reconnu les limites des deux joueurs de 35 ans mais ne les pointent toujours pas du doigt pour les échecs de l’Uruguay.
“Le tireur d’élite (Suarez) n’est plus le même qu’avant. Les années passent, et il n’est pas ce joueur qui a chassé chaque ballon et a toujours remporté des défis avec les défenseurs », a déclaré le journal uruguayen El Observador après le premier match de l’équipe.
La faute, dit le journal, à ceux qui sont censés créer les occasions.
“En seconde période, Cavani est entré en jeu, mais c’était plus ou moins la même chose, car sans soutien, il n’avait aucune chance.”
À moins que l’un ou l’autre ne puisse revenir en arrière contre le Ghana, la carrière de deux des plus grands joueurs uruguayens pourrait se terminer par un dénouement.
Mais, pour le Ghana, ce serait un doux adieu – et la joie de revenir en huitièmes de finale.