La vente de ce fossile vieux de 150 millions d’années pourrait susciter les critiques des scientifiques qui souhaitent qu’il soit conservé dans des musées.
Le stégosaure le plus grand et le plus complet jamais découvert sera mis aux enchères à New York la semaine prochaine et devrait rapporter jusqu’à 6 millions de dollars.
Baptisé Apex, le squelette vieux de 150 millions d’années – haut de 3,3 mètres et long de près de 8,2 mètres – a été exposé chez Sotheby’s mercredi et y restera jusqu’à sa vente le 17 juillet.
Cassandra Hatton, responsable mondiale des sciences et de la culture populaire chez Sotheby’s, a souligné la rareté de cette découverte. « Il s’agit de 79 à 85 % de fossiles », a-t-elle déclaré.
« Si vous trouvez la moitié d’un dinosaure, c’est considéré comme une découverte scientifique majeure. Soixante pour cent, c’est incroyable, et quand vous arrivez à 70, 80 pour cent, le monde entier y prête attention. »
Les enchères devraient être nombreuses, la maison de vente aux enchères estimant la valeur d’Apex entre 4 et 6 millions de dollars. De telles ventes de fossiles de dinosaures très convoités ont suscité des critiques de la part de la communauté scientifique, qui estime que les découvertes devraient être conservées dans des musées ou d’autres espaces publics et non vendues à des enchérisseurs privés.
Le nom Apex a été choisi pour souligner sa place au sein de la famille des stégosaures. Les dinosaures sont « géniaux », a déclaré Hatton. « Qui ne serait pas enthousiasmé par ces créatures massives ? Je pense que nous en parlons depuis toujours. Nous les avons en quelque sorte intégrés à la mythologie, au concept des dragons et de Godzilla. »
Apex a été découvert en mai 2022 sur le terrain privé du paléontologue Jason Cooper dans la formation Morrison du Colorado, aux États-Unis. Sotheby’s a collaboré étroitement avec Cooper pour documenter l’ensemble du processus de découverte, de fouille, de restauration, de préparation et de montage.
« C’est ainsi que nous sommes en mesure de garantir l’authenticité de l’animal, en le voyant sortir de terre, en comprenant comment il a été préparé, tous les processus entrepris pour l’amener ici », a déclaré Hatton.
En 2022, la maison de vente Christie’s avait dû retirer un squelette de tyrannosaure rex quelques jours avant une vente aux enchères prévue à Hong Kong en raison de doutes sur son authenticité.
Apex était d’un « âge adulte avancé » et vivait probablement une vie paisible, a déclaré Hatton.
« Les os sacrés sont soudés, ce qui indique qu’il souffrait d’arthrite. Il n’y a pas de traces de morsures ni d’autres signes de combat, il est donc probable qu’il soit simplement mort de vieillesse. »
Les experts ont pu constater que l’animal était mort avec la queue enroulée sous son corps. « Il était donc dans une position de mort, comme un chien, un coyote ou tout autre animal qui sait qu’il est en train de mourir, et c’est ce qu’a fait cet animal également », a déclaré Hatton.
Des squelettes de stégosaures sont déjà exposés dans le monde entier. Selon Sotheby’s, Apex est 30 % plus grand que Sophie, le stégosaure le plus complet exposé au public à ce jour, qui se trouve au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Stan, le squelette de tyrannosaure rex le plus complet au monde, a été vendu en 2020 pour un montant record de 31,8 millions de dollars.
2024-07-11 10:34:51
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