2024-05-31 12:13:49
Apex, le fossile de stégosaure le plus grand et le plus complet jamais découvert, sera mis aux enchères par la maison Sotheby’s le 17 juillet à New York pour une valeur estimée entre 3,6 et près de 6 millions d’euros.
“C’est une découverte incroyablement importante et je ne connais aucun autre stégosaure qui corresponde à la taille et à la qualité de celui-ci”, a déclaré Cassandra Hatton, vice-présidente et responsable mondiale de la science et de la culture populaire chez Sotheby’s. Le dinosaure, âgé d’environ 160 millions d’années, mesure environ 3,4 mètres de haut et 6 mètres de long, soit presque deux fois la taille de Sophie, un autre spécimen de stégosaure du Musée d’histoire naturelle de Londres.
Les restes du dinosaure ont été découverts en 2022 par le paléontologue Jason Cooper, près de la ville bien nommée de Dinosaur, dans le Colorado (États-Unis). Selon Hatton, c’est la première fois qu’une maison de vente aux enchères internationale propose un spécimen de ce type. “La qualité du fossile est excellente”, dit-il. “Des empreintes de peau ont même été conservées.”
Sotheby’s décrit Apex comme « un squelette monté exceptionnel et robuste, prêt à être exposé ». Quasiment complet, avec une longueur de fémur de 114 centimètres, il comporte 247 éléments d’os fossiles montés “dans une pose d’attaque agressive” sur une “armure en acier personnalisée”.
Apex semble avoir vécu une vie paisible, sans aucune trace de blessures liées au combat ou à la prédation. De plus, il présente des signes d’arthrite, “ce qui indique qu’il a vécu jusqu’à un âge avancé”.
La vente aux enchères pourrait rouvrir le débat sur le commerce privé des fossiles. En 1997, Sotheby’s vendait le gigantesque Tyrannosaurus rex « Sue » au Field Museum de Chicago pour 7,7 millions d’euros. « Stan », un autre T. rex, a été vendu par Christie’s en 2020 pour près de 30 millions d’euros.
Comme expliqué à ‘New York Times’ Selon Stuart Sumida, vice-président de la Société de paléontologie des vertébrés, ces prix ont suscité « de sérieuses inquiétudes parmi les paléontologues universitaires », qui craignent que des fossiles « susceptibles de révéler des mystères scientifiques ne finissent entre les mains de riches collectionneurs privés plutôt que dans des instituts de recherche ». .
Dans le même esprit, Julien Louys, paléontologue et professeur à l’université Griffith du Queensland en Australie, regrette le “Washington Post” que le fossile, une « découverte phénoménale » pour la communauté scientifique, pourrait finir entre des mains privées. “Il serait dommage que cette méthode ne soit pas accessible à la fois au grand public et aux scientifiques”, dit-il. Bien que les experts craignent que des fossiles comme celui-ci soient traités comme des objets de fantaisie, ils reconnaissent également que sans le travail des paléontologues commerciaux, nous n’en aurions peut-être jamais entendu parler.
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