“AphroChic” célèbre la personnalité et la politique de la maison familiale noire

Dans «AphroChic», les auteurs Jeanine Hays et Bryan Mason reconnaissent le sectarisme et le racisme institutionnalisé – les clauses restrictives, les politiques de redlining – qui ont autrefois fait de l’accession à la propriété un rêve presque impossible pour les Noirs américains et ont même fait de la location une entreprise démoralisante. Le livre présente des alliances raciales autrefois courantes dans les contrats de logement, ainsi que des meubles de famille et l’art fantaisiste de la vie moderne. Des documents fragiles commémorant le rôle héroïque d’un ancêtre dans le chemin de fer clandestin sont encadrés sur un mur derrière une rampe étincelante. Une plante de coton stylisée symbolise les chagrins de générations d’esclaves qui ont été forcés de cultiver cette culture au profit de leurs seigneurs, mais elle témoigne également du succès obstiné d’une famille.

Chaque image rappelle que les auteurs racontent une histoire familière sur des maisons ambitieuses et des meubles alléchants, mais d’un point de vue différent.

Ce sont de beaux intérieurs, ainsi que des déclarations sur l’identité, l’autonomie et, surtout, la sécurité. Ils sont intrinsèquement personnels, ainsi que politiques. “Une partie d’être noir, tout ce que vous faites est politique”, dit Mason. “Mais parce que tout ce que vous faites est politique, tout ce que vous faites a un sens.”

AphroChic est une marque créée par Mason et Hays en 2007. Aujourd’hui, de nombreux entrepreneurs en herbe à la recherche d’un concert parallèle créatif pourraient lancer un podcast ou créer une tête de pont sur la toute nouvelle plate-forme de médias sociaux. Mais il y a 15 ans, le média de choix était un blog.

Hays et Mason vivaient en Californie. Elle était avocate en politique avec un intérêt pour le design d’intérieur; il était un universitaire étudiant la théologie, la doctrine religieuse et la diaspora africaine. “J’admets que mon idée du design [was] si une pièce avait quatre murs, une porte et un endroit où s’asseoir, ça me convenait », dit Mason. « Mais je voulais être un meilleur interlocuteur pour Jeanine. J’ai réalisé que je ne tenais pas ma fin de la conversation sur la conception. Alors je me suis dit : ‘Eh bien, pourquoi ne pas créer un blog ?’ »

La substance de ce blog est née de ce que Hays n’a pas vu célébré dans les pages des magazines de design et des livres qu’elle a dévorés : les maisons d’hommes et de femmes noirs. Plus précisément, les maisons d’hommes et de femmes noirs qui n’étaient ni des artistes ni des athlètes. Les foyers noirs apparaissaient le plus souvent dans les discussions sur les extrêmes – soit la pauvreté et la privation, soit les succès licornes de personnes comme Oprah Winfrey et LeBron James. L’équivalent d’une maison « normale » — celle d’un éducateur, d’un avocat ou d’un homme d’affaires — était présumée identique à la maison d’un Blanc. “AphroChic” soutient qu’il y a sommes différences, de l’esthétique au symbolique. Mais au-delà de cela, dit Hays, les maisons appartenant à des Noirs devraient être célébrées car certaines d’entre elles sont tout simplement glorieuses.

“Les Noirs aiment la couleur”, dit Hays. « Si je pense à mon enfance et à la maison de mon arrière-grand-mère, il y avait de la couleur partout. Il y avait de l’art partout; et il y avait des objets partout.

«Nous le voyons certainement à tous les niveaux dans tant de foyers. Nous en avons eu quelques-unes qui ont donné une sorte de répit à l’œil, mais en même temps, je pense que la couleur est juste quelque chose que nous embrassons avec plaisir », dit Hays. “En Amérique, une grande partie de la culture du design est définitivement vue à travers une lentille eurocentrique. La couleur peut être très effrayante. Les gens ont très peur de mettre de la couleur sur les murs. C’est pourquoi vous voyez beaucoup de crèmes et de beiges.

En effet, le conventionnel histoire de design d’intérieur a un décorateur professionnel qui aide un propriétaire timide à se fondre dans des murs ou des meubles profondément colorés en ajoutant quelques coussins gais ou des tchotchkes ici et là. Ou il prononce une teinte singulière au courant: avocat, hyper bleu, rose millénaire, rose Barbiecore. La couleur est considérée comme une déclaration audacieuse plutôt que comme une pratique courante.

“Les gens disent : ‘Les Américains ont peur de la couleur.’ Et nous disons, ‘eh bien, à quels Américains parlez-vous ?’ », dit Mason. Ils ont choisi le nom AphroChic et son orthographe comme un clin d’œil à la culture ainsi qu’à la géographie – ils sont tous les deux de Philadelphie.

Le monde du design d’intérieur a longtemps été associé à la richesse, au privilège et à la blancheur. Les mères et pères fondateurs du domaine sont Sister Parish, Albert Hadley, Elsie de Wolfe, Dorothy Draper et Billy Baldwin. Ils étaient souvent aussi bien voyagés et nantis que leur clientèle. L’industrie est bâtie sur des relations, et celles-ci sont formées de points communs et de confiance. Décorer une maison est une série de transactions intimes qui commencent par comprendre comment un client vit ou aimerait vivre. Des hypothèses sont faites sur qui a bon goût, dont le goût vaut la peine d’être imité, dont le goût est valorisé.

Les rangs des meilleurs architectes d’intérieur, ceux dont le travail orne couvertures de magazines ou est présenté dans des maisons d’exposition, incluent désormais des praticiens noirs tels que Darryl Carter, avec son mélange de neutres, de silhouettes traditionnelles et d’antiquités; Sheila Bridges, largement acclamée avec son papier peint Harlem Toile de Jouy ; Brigette Romanek, basée à Los Angeles, dont les clients incluent Gwyneth Paltrow, Misty Copeland et Beyoncé ; Corey Damen Jenkins, avec sa sensibilité élégante et raffinée ; Tavia Forbes et Monet Masters d’Atlanta; et le vétéran Rayman Boozer, pour qui les gestes grandioses et colorés sont une signature.

Jungalow de Justina Blakeney La marque fusionne l’excentricité bohème avec une obsession pour les plantes et filtre le tout à travers sa propre identité métisse. Guilde des artistes et designers noirs soutient les personnes de couleur dans les industries créatives. Le monde des décorateurs de renom s’est diversifié. L’inclusivité est un travail en cours.

Mais “AphroChic” n’est pas une célébration des professionnels du design, bien qu’il leur rende leur dû. C’est une validation de perspectives alternatives. Il raconte des histoires qui ne sont pas si largement connues. “AphroChic” n’est pas un livre de tendances en design d’intérieur ; c’est un aperçu des maisons à la fois normales et raréfiées.

L’une des maisons les plus frappantes appartient à Shawna Freeman, qui vit à Charlotte, en Caroline du Nord. Elle a construit le cotonnier qui se dresse contre un mur dans son salon à partir de bouffées de fleurs de coton blanc et de branches de figuier. Sa famille cueillait autrefois du coton pour les propriétaires de plantations. Plus tard, ils sont devenus métayers. Enfin, ils sont devenus propriétaires terriens. L’arbre raconte comment la famille de Freeman est devenue financièrement indépendante. C’est aussi un geste artistique convaincant. C’est à la fois personnel et politique.

Un autre remarquable La maison appartient à Alexander Smalls, dont le parcours professionnel l’a mené de chanteur d’opéra à restaurateur puis ambassadeur de la cuisine du Lowcountry, avec ses plats classiques tels que le ragoût de grenouilles et la soupe de crabe. Smalls vit à Harlem, sa maison est un album chaotique de ses professions passées, de ses voyages et de sa multitude d’intérêts. Chaque recoin met l’accent sur la convivialité de la maison : un chariot de bar surchargé, une collection de verrerie, un dressage de table inspiré de la diaspora africaine.

Alors que Hays et Mason assemblaient leur livre, ils ont demandé à chacun de leurs sujets de définir la maison en quelques mots. Quelque part vers la fin de leur monologue se trouveraient des mots tels que « identité », « succès » ou « progrès ». Mais les répondants ont tous commencé par décrire la maison comme un symbole de « sécurité ». Avant tout, c’était un lieu de répit.

« Pour chacun d’entre eux, la maison elle-même consistait à : ‘Quand j’entre et quand je ferme la porte, je me sens en sécurité’ », dit Hays. “‘Je suis enveloppé dans cet espace et j’ai l’impression que personne ne peut me faire de mal ici.'”

Mason attribue ce point commun à la nature ténue du foyer des Noirs américains. Malgré le Fair Housing Act de 1968 et une multitude de programmes pour aider les acheteurs d’une première maison, l’écart entre l’accession à la propriété des Noirs et des Blancs s’est creusé au cours des 40 dernières années. Et même lorsqu’un Noir a un endroit appelé chez lui, il n’est pas toujours roi – ou reine – de son château. Les entrepreneurs noirs prospères ont vu leurs maisons et leurs entreprises incendiées lors du massacre racial de 1921 à Tulsa. En 1924, la propriété de villégiature prospère d’une famille noire à Manhattan Beach, en Californie, a été saisie par un domaine éminent. (Il a été récemment rendu à la famille après presque un siècle.)

Le professeur de Harvard Henry Louis Gates Jr. a été arrêté en 2009 lorsque des voisins ont appelé la police alors qu’il entrait chez lui après s’être enfermé. En 2018, Botham Jean a été abattu chez lui par un policier qui n’était pas en service alors qu’il était assis sur son canapé en train de manger de la glace à la vanille. En 2020, Breonna Taylor a été tuée par balle par les forces de l’ordre alors qu’elle dormait chez elle. La maison est une promesse de sécurité; mais parfois cette promesse n’est pas tenue.

L’idée d’«AphroChic» est née en 2019. Mais elle est née dans un monde très différent de celui dans lequel elle a été conçue. Une pandémie mondiale a révélé à quel point c’est un privilège d’être coincé à la maison. Les protestations mondiales ont souligné un système d’injustice raciale. Ce joli livre annonçant les foyers noirs rappelle à quel point il est puissant non seulement d’avoir un chez-soi, mais de s’y installer avec certitude et individualité.

« Nous pouvons rejeter le design comme de jolies choses bien agencées dans une pièce. Mais pour nous, c’est bien plus que cela », déclare Mason. “Nous regardons [design] comme une sorte de fenêtre sur l’histoire, cette fenêtre sur la société, la politique et l’économie.

“AphroChic” transforme des histoires sur la maison en réflexions sur les plantations où les ancêtres ont été réduits en esclavage ; une conversation sur le design dans un souvenir de la Grande Migration qui a amené une génération de réfugiés au nord et à l’ouest ; et l’amour élégant d’un propriétaire pour la couleur en une réprimande des efforts de ce pays pour couvrir son passé de fines couches de beige et de gris.